Ventajas :
1. Elimina la incertidumbre del proceso judicial.
Los acusados que se acogen a un acuerdo de culpabilidad eliminan la incertidumbre que puede suponer un juicio. También es una forma de eliminar la pena máxima que podría imponerse si fueran declarados culpables por un juez o un jurado. En Estados Unidos, casi 500.000 personas están en prisión con cargos, pero están a la espera de juicio, lo que significa que no tienen una condena. La negociación de los cargos acelera este proceso.
2. Crea seguridad para una condena.
Los fiscales también están apostando cuando llevan a un acusado a juicio. Siempre existe la posibilidad de que el jurado declare al acusado inocente. Al aceptar un acuerdo de culpabilidad, se crea la certeza de una condena. Saca a esa persona de la calle o le asigna una pena que aún puede aportar una medida de justicia. Eso permite a los fiscales perseguir otros casos porque tienen más tiempo.
3. Puede ser una herramienta de negociación eficaz.
Una forma de asegurar testigos para un caso grande es ofrecer un acuerdo de culpabilidad que incluya testificar contra otra persona. Este proceso permite a los fiscales meter en la cárcel a todos los implicados en un caso grave y les permite perseguir la máxima sentencia contra la persona o personas que consideran más responsables de un delito cuando éste se produce.
4. Proporciona más recursos para la comunidad.
Si un caso se lleva a juicio, todos los agentes de policía que participaron en la investigación que condujo a los cargos pueden ser llamados a testificar durante el procedimiento. Se puede llamar a los agentes de policía de otros organismos. Se puede pedir a los psicólogos que realicen evaluaciones sobre la competencia de una persona. En Estados Unidos, el NCJRS informa de que el coste de procesar y defender a un delincuente de drogas en el sistema de justicia penal puede superar los 70.000 dólares por incidente. Si sólo hay 10 casos como éste, se gastarán más de 700.000 dólares en fondos de los contribuyentes. Un acuerdo de culpabilidad podría reducir este coste a 4.200 dólares por caso.
5. Reduce los niveles de población en las cárceles locales.
Muchos de los que están a la espera de juicio permanecen en cárceles a nivel local. Estas cárceles suelen estar dirigidas por funcionarios de la ciudad o del condado y ofrecen muy poco en cuanto a rehabilitación, educación o terapia. Son centros de detención con una cama, comida y poco más. Con un acuerdo de culpabilidad que hace que los casos pasen más rápido por el sistema de justicia penal, es más fácil dar a las personas los recursos que necesitan si desean hacer cambios en sus vidas.
Desde el punto de vista de la defensa, los beneficios de la negociación de culpabilidad son numerosos. He aquí algunas de las justificaciones más citadas para aceptar un acuerdo de culpabilidad.
Cambiar el riesgo por la seguridad
Una de las principales razones por las que los acusados aceptan los acuerdos de culpabilidad es simplemente la ansiedad. Si el caso va a juicio, puede que salgan libres, pero también puede que reciban la máxima condena. La mayoría de las personas no soportan vivir en un estado de ansiedad constante y prefieren la certeza, por lo que firman acuerdos de culpabilidad.
Evitar la cárcel
Una razón importante para aceptar un acuerdo de culpabilidad es evitar la cárcel. No tener que ir a la cárcel y vivir con el estigma asociado a ella, y no estar separado de la familia y los amigos es un gran incentivo para firmar un acuerdo de declaración de culpabilidad.
Reducción de cargos
La forma más común de acuerdo de declaración de culpabilidad, una reducción de la gravedad del cargo, es un gran beneficio para un acusado. Un cargo menor se ve mejor en un registro permanente, no tendrá un impacto tan serio en futuras condenas (especialmente en los estados de «tres strikes») y puede no excluir al acusado de una variedad de cosas que se les prohíbe a los condenados por cargos más graves (por ejemplo, votar).
Reducción de la sentencia
A veces el fiscal no reduce el cargo, sino que disminuye la sentencia solicitada a algo por debajo de la sentencia máxima permitida para un delito. Aunque no es tan ventajoso como una reducción de la acusación, la diferencia en la sentencia puede ser una cuestión de años y crucialmente importante para un acusado.
Resolver el asunto rápidamente
Probablemente la razón más práctica por la que se buscan acuerdos de culpabilidad es simplemente para resolver el asunto lo más rápidamente posible y seguir adelante. Puede que no sea el resultado más «justo», pero muchos acusados simplemente quieren seguir adelante con su vida.
Evitar sentencias estigmatizantes
Algunos delitos tienen un severo estigma social unido a ellos, y los acuerdos de culpabilidad a menudo reconocen esto dejando de lado el delito más estigmatizante (como la violación) a favor de un delito menos estigmatizante (como el asalto o la agresión agravada).
Evitar la publicidad
Una de las mayores herramientas que pueden utilizar los fiscales o los acusados son los medios de comunicación. Como resultado, muchos acusados simplemente quieren mantener el asunto en silencio, sin arrastrar el caso frente al público.
Evitar las molestias
Por último, hay una multitud de molestias que vienen con ir a juicio. El tiempo, los gastos y la exposición pueden ser excepcionalmente agotadores para un acusado, y muchos acusados buscarán un acuerdo de culpabilidad sólo para evitar el circo que puede acompañar a un juicio.
Negociaciones de culpabilidad: Consideraciones finales
No todo el mundo está de acuerdo en que los acuerdos de culpabilidad sean realmente un buen trato para los acusados, especialmente cuando muchas de las consideraciones parecen favorecer el tiempo, los gastos y la conveniencia sobre la justicia. Por último, muchos acusados aceptan los acuerdos de culpabilidad simplemente por miedo o ignorancia, en cuyo caso nadie sale beneficiado, ni el sistema ni el acusado. Usted siempre debe discutir estos asuntos con un abogado antes de decidir.
¿Es un acuerdo de culpabilidad adecuado para usted? Póngase en contacto con un abogado para obtener más información
A pesar de los diversos beneficios de los acuerdos de culpabilidad, decidir si es el mejor camino para su caso puede ser difícil. Con la ayuda de un profesional con experiencia, usted puede obtener una visión de cuáles pueden ser sus posibilidades de ganar en el juicio y cómo la declaración de culpabilidad puede compararse con las consecuencias de una sentencia en su contra en el juicio. Póngase en contacto con un abogado de defensa criminal local, que puede discutir su caso y las opciones para proceder.
Desventajas:
1. Elimina el derecho a tener un juicio con jurado.
En los Estados Unidos, toda persona tiene el derecho constitucional a tener un juicio con jurado. Ofrecer un acuerdo de culpabilidad para evitar este juicio puede parecer un intento coercitivo de renunciar a esos derechos. Presionar a un acusado para que acepte un acuerdo podría considerarse ilegal. Un acusado debe tener siempre el derecho de llevar su caso a juicio para que un acuerdo de culpabilidad sea una herramienta eficaz.
2. Puede conducir a procedimientos de investigación deficientes.
Dado que el 90% de los casos en muchas jurisdicciones van a un acuerdo de culpabilidad en lugar de a un juicio, se argumenta que este concepto conduce a prácticas de investigación mediocres. Los abogados y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley pueden no dedicar tiempo a preparar un caso porque tienen la expectativa de que se declarará culpable. En lugar de tratar de asegurar la justicia, el objetivo es llegar a un acuerdo, y se podría argumentar que esperar un acuerdo realmente no es justicia.
3. Sigue creando antecedentes penales para el inocente.
Una persona inocente puede aceptar un acuerdo para reducir sus pérdidas. Ese acuerdo significa que tendrá antecedentes penales. Se le puede pedir que cumpla un tiempo en prisión. Puede haber multas o restituciones que pagar. Incluso si no se acepta un acuerdo de culpabilidad, puede haber gastos legales que pagar que pueden ser mayores que el costo de lo que ofrece un acuerdo, lo que lleva a la aceptación de un acuerdo.
4. Los jueces no están obligados a seguir un acuerdo de culpabilidad.
El fiscal y el acusado pueden acordar un acuerdo de culpabilidad, pero un juez puede anular ese acuerdo. Un juez no suele estar obligado a seguir un acuerdo de culpabilidad. Puede imponer sentencias más largas o decidir que no se debe imponer ninguna sentencia. Un juez también puede exigir que un caso vaya a juicio si considera que el acuerdo se ofrece de mala fe.
5. Los acuerdos de culpabilidad eliminan la posibilidad de una apelación.
Si un caso va a juicio y el acusado pierde, puede haber varios motivos para presentar una apelación. Debido a que un acuerdo de culpabilidad requiere que el acusado se declare culpable de los cargos, aunque se reduzcan, elimina la posibilidad de presentar una apelación en casi cualquier circunstancia.
6. Proporciona una justicia blanda para los culpables.
En muchas circunstancias, un acuerdo de culpabilidad proporciona una sentencia más ligera para alguien, incluso si puede ser culpable. Puede ser tratado como una vía de escape para un fiscal. Algunos pueden argumentar que una declaración de culpabilidad y una sentencia garantizada no es lo mismo que ser declarado culpable y que se le imponga una sentencia precisa.
Las ventajas y desventajas de la negociación de los cargos pueden sacar a los criminales de las calles, pero también podría llevar a personas inocentes a la cárcel. Abre un calendario judicial, pero cambia la eficacia del sistema de justicia penal.