Después de todo lo que ha logrado en pinstripes, los Yankees de Nueva York deben absolutamente volver a firmar a Masahiro Tanaka después de esta temporada.
Los Yankees de Nueva York tienen algunas grandes decisiones que se avecinan el próximo año, particularmente con Masahiro Tanaka.
Aún con la temporada 2020 pospuesta hasta nuevo aviso, no se equivoquen. El gerente general Brian Cashman y su equipo ciertamente están pensando en el futuro, particularmente en el personal de lanzamiento. Esta decisión tiene que ver en gran medida con Tanaka, sin mencionar a su compañero de equipo James Paxton y otros.
En pocas palabras, sólo el recién firmado Gerrit Cole está seguro de estar en la rotación titular el Día de Apertura de 2021. Todos los demás, mientras tanto, están en el aire. Aunque los Yankees están llenos de gente ahora, hay muchas posibilidades de que el equipo de 2021 sea totalmente diferente.
Independientemente de la decisión que tome Cashman, Masahiro Tanaka tiene que estar en el equipo de rayas el próximo año y en los años siguientes. De hecho, volver a firmar a Tanaka debería ser una de las principales prioridades del equipo.
Una reputación bien construida
Cuando los Yankees de Nueva York firmaron a Masahiro Tanaka de Japón con un contrato de siete años y 155 millones de dólares, se esperaba que estuvieran adquiriendo un as. Después de todo, Tanaka había hecho 99-35 con un ERA de 2,30 en siete años con los Rakuten Golden Eagles. Además, solo tenía 25 años.
Seguro, Tanaka hizo 13-5 con un ERA de 2,77 como novato en 2014. El único problema fue que se perdió dos meses y medio con problemas en el codo. De hecho, se descubrió que Tanaka tenía un desgarro parcial del LCA en el codo, a menudo el precursor de la cirugía Tommy John.
Actualmente, Tanaka se las ha arreglado sin someterse al procedimiento. De hecho, no se sometió a una cirugía en su brazo de lanzar hasta esta pasada temporada baja, cuando se le extirparon espolones óseos. Salvo por los dolores y molestias que sufre aquí y allá, Tanaka ha sido bastante duradero a pesar de no haber lanzado nunca 200 entradas en la temporada regular.
La postemporada es un ejemplo aún mayor de Masahiro Tanaka y de lo vital que es como miembro del cuerpo de lanzadores. Lleva 5-3 con un asombroso ERA de 1,76 en ocho salidas de playoffs y realmente alcanza otro nivel en octubre. Combina eso con un ERA de 3,75 en su carrera, y el salario de 23 millones de dólares de Tanaka para 2020 de repente tiene sentido.
Un futuro incierto
Pero el salario de Tanaka, sin mencionar que 2020 es su año de contrato, complica el futuro. Incluso si tiene un año de carrera en una temporada 2020 abreviada, traerlo de vuelta en un acuerdo multianual de más de 20 millones de dólares al año es muy poco probable.
Míralo de esta manera. A partir de ahora, el único miembro garantizado del personal de lanzamiento de los Yankees en 2021 es Gerrit Cole. Firmó un contrato de nueve años y 324 millones de dólares, por lo que hay que tomar algunas decisiones difíciles sobre la nómina.
Comencemos con Cole y vayamos bajando. A Jordan Montgomery le quedan tres años de arbitraje. Si se ve tan agudo en la temporada regular como lo hizo en los entrenamientos de primavera, su lugar en la rotación es seguro. Además, Luis Severino volverá a operarse de Tommy John en algún momento del próximo año.
Esto significa que, suponiendo que el roster se quede como está, los Yankees tendrán dos o tres puestos disponibles en la rotación del próximo año. Dependiendo de cómo se desempeñen en las menores este año, uno o más podrían ser ocupados por prospectos como Mike King, Clarke Schmidt o Deivi García. Sin embargo, lo que complica aún más las cosas es que Tanaka entra en la agencia libre con otro compañero de equipo, James Paxton.
La elección de Cashman
El propio Thomas Hall de ESNY ya ha dado sus propias razones de por qué los Yankees no deberían volver a firmar a Paxton, y tengo que decir que estoy de acuerdo. Entre la edad de Paxton, sus problemas de lesiones, su habilidad para conceder jonrones y el corto porche del jardín derecho del Yankee Stadium, lo mejor es pasar de él. El aumento de poder del béisbol lo justifica aún más.
Eso no quiere decir que Masahiro Tanaka deba ser excusado de sus propios problemas de jonrones. Después de permitir sólo 1,1 jonrones por cada nueve entradas (HR/9) en sus primeras tres temporadas, ese número ha aumentado a 1,5 desde 2017. Por supuesto, después de registrar un ERA de 3,12 de 2014 a 2016, la marca de Tanaka aumentó a 4,34 en los últimos tres años.
Pero echemos otro vistazo a su HR/9. Incluso con su ERA temporada por temporada yendo de un lado a otro en los últimos tres años, el HR/9 de Tanaka ha caído de 1,77 a 1,44 a 1,38. Además, según Lindsey Adler de The Athletic, los problemas de Tanaka se debieron a problemas con el agarre de su bateador, que Tanaka ha ajustado desde entonces y ha obtenido mejores resultados.
Ahora, volvamos a James Paxton. Después de publicar un HR/9 de 0,6 en 2017, su marca se duplicó a 1,29 el año siguiente. Solo subió a 1,37 en 2019, pero la preocupación se mantiene. Sin embargo, después de ganar 12,5 millones de dólares en una temporada en la que ya iba a perderse tiempo con una cirugía de espalda, Paxton seguramente querrá un aumento.
Masahiro Tanaka, mientras tanto, podría aceptar un descuento.
Pensamientos finales
Ojo, nada de esto es para decir que los Yankees estarían cometiendo un error si eligieran a Paxton sobre Tanaka. Dejando de lado las banderas rojas de Paxton, todavía terminó la temporada pasada en una racha de 10-0 con un ERA de 2.50. Paxton no fue tan efectivo en los playoffs, pero eso se debió a la inclinación de sus lanzamientos. También silenció a los Astros de Houston en una victoria crítica en el Juego 5 de la ALCS.
Y aunque los dos están a sólo cinco días de distancia en términos de edad, Masahiro Tanaka sigue siendo el mejor hombre para mantener. Ya ha demostrado que puede manejar el gran escenario de Nueva York a pesar de ser irregular. Incluso con un codo que puede ser una bomba de tiempo, su salud no es una preocupación.
Pero al igual que otra leyenda de los playoffs de los Yankees, Andy Pettitte, Tanaka es la versión de los Yankees de El Hombre Sin Nombre. No importa la presión, tiene agua helada en sus venas y puede dar el golpe de gracia en un abrir y cerrar de ojos. Ahora, imagina eso con Gerrit Cole en la parte superior de la rotación. Es todo un golpe 1-2.
Además, cuando podría haber optado por salir de su contrato después de la temporada 2017, Tanaka en cambio optó por los últimos tres años. El hombre quería seguir siendo un Yankee de Nueva York en lugar de buscar un dinero igual o mejor en otro lugar.
El resumen de esto es que Masahiro Tanaka encarna completamente la actitud de «primero el equipo» que los Yankees han adoptado recientemente. La plétora de lesiones que asolaron la lista nunca importó porque el equipo se unió para ganar, y los lanzamientos de Tanaka jugaron un papel clave en eso.
Incluso si no merece 20 millones de dólares al año, un acuerdo multianual entre 15 y 17 millones de dólares al año es perfectamente razonable.
Tu jugada, Cashman.