En el momento de su construcción durante la Gran Depresión, la presa Hoover era la más grande del mundo. Hasta el día de hoy, utiliza la energía del río Colorado para electrificar la región.
¿Cuán efectivo fue el New Deal para abordar los problemas de la Gran Depresión?
Ninguna evaluación del New Deal está completa sin un análisis del propio Roosevelt. Como líder, sus habilidades no tenían parangón. Tiempos desesperados requerían medidas desesperadas, y FDR respondió con un audaz programa de experimentación que posiblemente salvó el sistema capitalista y quizás la democracia estadounidense. Por muy amplios que fueran sus objetivos, seguían preservando fundamentalmente la economía de libre mercado. No hubo nacionalización de la industria, y la red de seguridad social creada por la Seguridad Social palideció en comparación con los estándares europeos.
Los observadores señalaron que su plan fue lo suficientemente lejos como para silenciar a la «franja lunática», pero no lo suficiente como para poner en peligro el capitalismo o la democracia. La confianza de FDR era contagiosa, ya que millones de personas acudían a él en busca de orientación en sus horas más oscuras. Su dominio de la radio allanó el camino para la Presidencia del siglo XX, impulsada por los medios de comunicación. Sus críticos le acusaron de abusar de su poder y de marcar la tendencia de una Presidencia imperial que acabaría poniendo en peligro el cargo en décadas futuras.
Este pin de campaña de Franklin D. Roosevelt muestra un burro, el símbolo del partido demócrata.
El propio New Deal creó millones de puestos de trabajo y patrocinó proyectos de obras públicas que llegaron a casi todos los condados de la nación. La protección federal de los depósitos bancarios puso fin a la peligrosa tendencia de las corridas bancarias. El abuso del mercado de valores se definió más claramente y se vigiló para evitar colapsos en el futuro. El sistema de Seguridad Social se modificó y amplió para seguir siendo uno de los programas gubernamentales más populares durante el resto del siglo. Por primera vez en la historia en tiempos de paz, el gobierno federal asumió la responsabilidad de gestionar la economía. El legado de los programas de bienestar social para los indigentes y los desfavorecidos resonaría durante el resto de la década de 1900.
Los trabajadores se beneficiaron de las protecciones, como demuestra la aparición de un nuevo y poderoso sindicato, el Congreso de Organizaciones Industriales. Los afroamericanos y las mujeres recibieron avances limitados gracias a los programas legislativos, pero FDR no estaba totalmente comprometido con los derechos civiles ni con los de las mujeres. En toda Europa, los gobiernos fascistas estaban en auge, pero Roosevelt condujo a Estados Unidos por un camino seguro cuando los ánimos económicos estaban por los suelos.
Por muy completo que pareciera el New Deal, no consiguió su principal objetivo: acabar con la Depresión. En 1939, la tasa de desempleo era todavía del 19 por ciento, y hasta 1943 no alcanzó los niveles anteriores a la Depresión. El gasto masivo que supuso la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial acabó por curar los problemas económicos de la nación.
Los conservadores se lamentaron de una burocracia hinchada que contaba con casi un millón de trabajadores, frente a poco más de 600.000 en 1932. Se quejaban de que Roosevelt había duplicado la deuda nacional en dos cortos mandatos, una buena parte de la cual se había perdido por el despilfarro. Los liberales señalaron que la brecha entre ricos y pobres apenas se había reducido al final de la década. A pesar de sus defectos, Franklin Roosevelt y el New Deal ayudaron a Estados Unidos a superar los tiempos oscuros con la suficiente fuerza como para afrontar la tarea aún mayor que le esperaba.