Punto clave: Israel fabrica muchas armas de fabricación casera. Entre ellas, el potente X95.
En la década de 1990, Israel desarrolló un nuevo e innovador rifle diseñado específicamente para el campo de batalla urbano de Oriente Medio. El Tavor, un arma compacta que se movía libremente en interiores, fue uno de los pocos diseños de rifles de asalto denominados «bullpup» que entraron en servicio en una fuerza militar moderna. El diseño único de las armas bullpup les permite tener una longitud total más corta, pero el diseño tiene un coste.
La década de 1990 vio un cambio fundamental en la naturaleza de las guerras de Israel. Las primeras protestas de la Intifada palestina en Cisjordania y la Franja de Gaza ocupadas por Israel se desarrollaron entre 1987 y 1993. La Primera Intifada fue en muchos sentidos una insurgencia, con casi trescientos israelíes y aproximadamente dos mil palestinos muertos en el transcurso de seis años.
El ejército israelí estuvo al frente de la respuesta de Israel, pero se encontró con que no estaba preparado para los densos «campos de batalla» urbanos de la Primera Intifada. Aunque el ejército israelí ya había luchado antes en terreno urbano, sobre todo en la Guerra de los Seis Días de 1967 y en la invasión del Líbano de 1982, esto era diferente. La campaña de seis años se llevó a cabo casi en su totalidad en terreno urbano, en territorio israelí, y requirió que las fuerzas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) entraran repetidamente en mezquitas, casas y otros edificios, a menudo a diario.
La mayoría de los rifles de asalto modernos son a menudo, debido a su longitud total, poco adecuados para las operaciones urbanas. Los fusiles de asalto que se cargan al hombro, con el fin de utilizar miras de hierro u ópticas para disparar con precisión, pueden chocar fácilmente con paredes, puertas y otros objetos, lo que ralentiza su uso y hace que el usuario sea vulnerable. El fusil de asalto M16A1 tiene 38,81 pulgadas de largo, lo que significa que los soldados deben tener cuidado para evitar engancharse con los objetos que se encuentren en su camino y, al mismo tiempo, anticiparse al contacto con el enemigo.
Una forma de hacer que un arma sea más fácil de usar en interiores es acortar la longitud del cañón. Esto tiene el desafortunado efecto secundario de aumentar el fogonazo, el ruido de los disparos y, quizás lo más importante, acortar el alcance efectivo de un arma de fuego. Esto no es ventajoso para un país que podría encontrarse luchando tanto en ciudades como en desiertos.
Afortunadamente para Israel había un diseño de arma de fuego que ofrecía lo mejor de ambos mundos: el bullpup. Los rifles bullpup están diseñados con la acción del arma muy hacia atrás y el cargador detrás del gatillo. Esto coloca la acción cerca o incluso en la culata del rifle, acortando en gran medida la longitud total del arma. Este método permite cañones de longitud completa o casi completa.
Las Industrias Militares Israelíes comenzaron a trabajar en una nueva arma de infantería en 1991, y en 1998 ya estaban probando prototipos de trabajo. El Tavor fue sometido a dos años de pruebas de campo antes de ser adoptado por las FDI en 2003, y sustituyó a los fusiles de asalto M16A1 y Galil en todos los servicios armados israelíes. Desde entonces, el Tavor ha participado en varias guerras y acciones menores, como la Guerra del Líbano de 2006, la Guerra de Gaza de 2008-2009, la Operación Pilar de Defensa de 2012 y la Operación Borde Protector de 2014.
El Tavor utiliza el sistema de pistón de largo recorrido común a muchos fusiles de asalto modernos, incluidos el AK-47 y el Galil israelí. El Tavor encierra la acción del cañón en un chasis de polímero de una sola pieza, incluyendo la empuñadura de la pistola y el guardamanos. Esto da como resultado un arma duradera que puede soportar el abuso. El Tavor tiene miras de poste plegables, pero normalmente se espera que se utilice junto con una óptica, normalmente la mira Meprolight Mepro M21.
El Tavor tiene una longitud total de 28,35 pulgadas, lo que lo hace más de diez pulgadas más corto que el M16A1. Al mismo tiempo, tenía una longitud de cañón de 18,5 pulgadas, sólo 1,5 pulgadas más corto que el M16A1. El Tavor pesaba sólo 2,5 kilos con miras de hierro, un poco menos que el M16A1, y disparaba hasta 800 cartuchos por minuto utilizando cargadores de 5,56 milímetros estándar de la OTAN. A principios de la década de 2010, las FDI comenzaron a adquirir un arma aún más pequeña y compacta: el Tavor X95. El X95 pesa sólo seis libras, tiene una longitud total de 22,8 pulgadas y un cañón de 13 pulgadas.
El diseño bullpup del Tavor no está exento de defectos. Las armas Bullpup no pueden ajustar su longitud de tiro, lo que significa que los soldados con brazos largos o cortos pueden encontrarlas menos que ideales desde el punto de vista ergonómico. Los bullpups tampoco son fáciles de usar para los tiradores zurdos, ya que el puerto de eyección está justo donde la cara de un usuario zurdo apuntaría a la mira. Por último, como señaló un crítico estadounidense, el diseño del Tavor significa que el peso del arma se concentra en la parte trasera, por lo que, en su opinión, es desgarbado.
A pesar de estas deficiencias, las fuerzas israelíes están aparentemente satisfechas con el Tavor, y el arma ha logrado un éxito limitado en el mercado de exportación a países como Tailandia y la India. Aunque no todos los países están dispuestos a comprometerse con la controvertida plataforma bullpup, el despliegue del X95, aún más corto, representa una duplicación del concepto por parte de las FDI. Israel probablemente utilizará estos rifles de asalto compactos y letales durante las próximas décadas.
Kyle Mizokami es un escritor de defensa y seguridad nacional con sede en San Francisco que ha aparecido en Diplomat, Foreign Policy, War is Boring y Daily Beast. En 2009 cofundó el blog de defensa y seguridad Japan Security Watch. Puede seguirlo en Twitter: @KyleMizokami. Esto apareció por primera vez antes y se vuelve a publicar debido al interés de los lectores.
Imagen: Reuters