Point clé : Israël fabrique beaucoup d’armes artisanales. Cela inclut le puissant X95.
Dans les années 1990, Israël a développé un nouveau fusil innovant conçu spécifiquement pour le champ de bataille urbain du Moyen-Orient. Une arme compacte qui se déplaçait librement à l’intérieur, le Tavor était l’une des rares conceptions de fusils d’assaut dits « bullpup » à entrer en service dans une force militaire moderne. La conception unique des armes bullpup leur permet d’avoir une longueur totale plus courte, mais cette conception a un coût.
Les années 1990 ont vu un changement fondamental dans la nature des guerres d’Israël. Les premières manifestations de l’Intifada palestinienne en Cisjordanie et dans la bande de Gaza occupées par Israël se sont déroulées de 1987 à 1993. La première Intifada était à bien des égards une insurrection, avec près de trois cents Israéliens et environ deux mille Palestiniens tués en l’espace de six ans.
L’armée israélienne était au premier plan de la réponse d’Israël, mais elle s’est trouvée quelque peu mal préparée aux « champs de bataille » denses et urbains de la première Intifada. Bien que l’armée israélienne ait déjà combattu en terrain urbain, notamment lors de la guerre des Six Jours en 1967 et de l’invasion du Liban en 1982, la situation était différente. La campagne de six ans a été presque entièrement menée en terrain urbain, sur le territoire israélien, et a exigé des forces de défense israéliennes (FDI) qu’elles entrent à plusieurs reprises dans des mosquées, des maisons et d’autres bâtiments, souvent sur une base quotidienne.
La plupart des fusils d’assaut modernes sont souvent, en raison de leur longueur totale, mal adaptés aux opérations urbaines. Les fusils d’assaut qui sont épaulés, afin d’utiliser des viseurs en fer ou optiques pour un tir précis, peuvent facilement se heurter aux murs, aux embrasures de portes et à d’autres objets, ce qui ralentit leur utilisation et rend l’utilisateur vulnérable. Le fusil d’assaut M16A1 mesure 38,81 pouces de long, ce qui signifie que les soldats doivent faire attention à ne pas s’accrocher aux objets sur leur chemin tout en anticipant le contact avec l’ennemi.
Une façon de rendre une arme plus adaptée à l’intérieur est de raccourcir la longueur du canon. Cela a l’effet secondaire malheureux d’augmenter l’éclair de bouche, le bruit des coups de feu et, peut-être le plus important, de raccourcir la portée effective d’une arme à feu. Ce n’est pas avantageux pour un pays qui pourrait se retrouver à combattre aussi bien dans les villes que dans les déserts.
Heureusement pour Israël, il y avait un design d’arme à feu qui offrait le meilleur des deux mondes : le bullpup. Les fusils bullpup sont conçus avec l’action de l’arme loin à l’arrière et le chargeur derrière la détente. Cela place l’action près de la crosse du fusil, voire dans celle-ci, ce qui réduit considérablement la longueur totale de l’arme. Cette méthode permet des canons de fusil pleine longueur ou presque pleine longueur.
Les industries militaires israéliennes ont commencé à travailler sur une nouvelle arme d’infanterie en 1991, et en 1998, elles testaient sur le terrain des prototypes fonctionnels. Le Tavor a subi deux ans d’essais sur le terrain avant d’être adopté par l’IDF en 2003, et il a remplacé les fusils d’assaut M16A1 et Galil dans l’ensemble des services armés israéliens. Le Tavor a depuis participé à un certain nombre de guerres et d’actions mineures, notamment la guerre du Liban en 2006, la guerre de Gaza en 2008-2009, l’opération Pilier de défense en 2012 et l’opération Bordure protectrice en 2014.
Le Tavor utilise le système à piston à longue course commun à de nombreux fusils d’assaut modernes, notamment l’AK-47 et le Galil israélien. Le Tavor enferme le mécanisme à canon dans un châssis en polymère d’une seule pièce, y compris la poignée de pistolet et le garde-main. Il en résulte une arme durable qui peut supporter les mauvais traitements. Le Tavor a des viseurs à poteau rabattable, mais on s’attend normalement à ce qu’il soit utilisé en conjonction avec une optique, typiquement le viseur Mepro M21 de Meprolight.
Le Tavor a une longueur totale de 28,35 pouces, ce qui le rend plus de dix pouces plus court que le M16A1. Dans le même temps, il avait une longueur de canon de 18,5 pouces, soit seulement 1,5 pouces de moins que le M16A1. Le Tavor ne pesait que 7,21 livres avec le viseur en fer, soit un peu moins que le M16A1, et pouvait tirer jusqu’à 800 coups par minute avec des chargeurs de 5,56 millimètres conformes aux normes de l’OTAN. Au début des années 2010, les FDI ont commencé à acheter une arme encore plus petite et plus compacte : le Tavor X95. Le X95 ne pèse que six livres, a une longueur totale de 22,8 pouces et un canon de 13 pouces.
La conception bullpup du Tavor n’est pas sans défaut. Les armes bullpup ne peuvent pas ajuster leur longueur de traction, ce qui signifie que les soldats avec des bras longs ou courts peuvent les trouver moins qu’ergonomiques. Les bullpups ne sont pas non plus adaptés aux tireurs gauchers, car l’orifice d’éjection se trouve juste à l’endroit où le visage d’un gaucher devrait viser vers le bas. Enfin, comme l’a noté un critique américain, la conception du Tavor signifie que le poids de l’arme est concentré à l’arrière, ce qui le rend, selon lui, disgracieux.
Malgré ces défauts, les forces israéliennes sont apparemment satisfaites du Tavor, et l’arme a obtenu un succès limité sur le marché de l’exportation vers des pays comme la Thaïlande et l’Inde. Alors que tous les pays ne sont pas prêts à s’engager dans la plate-forme bullpup controversée, le déploiement du X95 encore plus court représente un doublement de l’IDF sur le concept. Israël alignera probablement ces fusils d’assaut compacts et létaux pendant des décennies.
Kyle Mizokami est un écrivain spécialisé dans la défense et la sécurité nationale basé à San Francisco, qui est apparu dans le Diplomat, Foreign Policy, War is Boring et le Daily Beast. En 2009, il a cofondé le blog de défense et de sécurité Japan Security Watch. Vous pouvez le suivre sur Twitter : @KyleMizokami. Cet article est apparu plus tôt et est reposté en raison de l’intérêt des lecteurs.
Image : Reuters