La adelfa es un arbusto de exterior, popular por sus cualidades de hoja perenne y sus delicadas flores. Se encuentra comúnmente en lugares cálidos (por ejemplo, a lo largo de las carreteras en Hawai, California, Texas, etc.), todas las partes de esta planta son venenosas para múltiples especies (por ejemplo, perros, gatos, humanos, caballos, ganado, etc.). La adelfa contiene venenos naturales que afectan al corazón, concretamente cardenólidos o bufadienólidos. Estos venenos se denominan toxinas glucósidas cardíacas e interfieren directamente en el equilibrio electrolítico del músculo cardíaco. Se sabe que las siguientes plantas contienen glucósidos (consulte la planta específica para obtener más información):
- Dogbane
- Giant milkweed
- Foxglove
- Kalanchoe
- Lily of the valley
- Milkweed
- Star of Bethlehem
Las toxinas dentro de estas plantas son similares a los digitálicos o digoxina, un medicamento común para el corazón que se utiliza tanto en la medicina humana como en la veterinaria. El nivel de intoxicación varía según la planta concreta, la parte de la planta y la cantidad consumida. Por lo general, todas las partes de la planta se consideran tóxicas; incluso el agua del jarrón ha causado toxicosis. Los signos clínicos de la ingestión incluyen signos cardiovasculares (por ejemplo, ritmo y frecuencia cardíacos anormales), anomalías electrolíticas (por ejemplo, un nivel de potasio elevado que pone en peligro la vida), signos gastrointestinales (por ejemplo, náuseas, babeo, vómitos, etc.) o signos del sistema nervioso central (por ejemplo, temblores, convulsiones). En casos graves, puede utilizarse un antídoto caro, los fragmentos Fab específicos de digoxina, para casos graves que pongan en peligro la vida.