1998-2007: Primeros años de carrera, teatro y debut en el cine
Kendrick comenzó su carrera de niña, presentándose a audiciones para producciones teatrales en la ciudad de Nueva York. Cuando tenía 12 años, interpretó un papel secundario en el musical de Broadway High Society de 1998. Su actuación le valió un premio Theater World, así como nominaciones a actriz principal en un musical en los premios Drama Desk y Tony. Posteriormente, interpretó un papel secundario en la producción de la Ópera de Nueva York de 2003 del musical de Stephen Sondheim A Little Night Music.
Kendrick debutó en el cine en la película musical Camp. Su interpretación de la empollona Fritzi Wagner le valió una nominación al premio Independent Spirit a la mejor interpretación debutante. Luego interpretó a una ambiciosa debatiente de instituto en Rocket Science (2007), por la que obtuvo una posterior nominación al Independent Spirit Award a la mejor interpretación femenina de reparto.
2008-2011: Crepúsculo y Up in the Air
Kendrick saltó a la fama en 2008 por el romance de fantasía Crepúsculo, basado en la novela homónima de Stephenie Meyer, que se convirtió en un gran éxito de taquilla. Kendrick interpretó a Jessica Stanley, una amiga de la protagonista, Bella Swan. En 2009, apareció en la comedia The Marc Pease Experience, interpretó su primer papel protagonista en el thriller policíaco Elsewhere, y volvió a interpretar a Jessica Stanley en la secuela de Crepúsculo, Luna Nueva.
Después protagonizó junto a George Clooney Up in the Air (2009), del director Jason Reitman. Su interpretación de una ambiciosa graduada universitaria fue alabada por la crítica, que la calificó de «divertida y conmovedora» y comentó que «acapara todas las escenas en las que aparece». Fue nominada a la mejor actriz de reparto en varias ceremonias de premios, como los Oscar, los Globos de Oro, los Premios del Sindicato de Actores y los Premios BAFTA.
En 2010, Kendrick volvió a interpretar a Jessica Stanley en la tercera entrega de la saga Crepúsculo, Eclipse. Ese mismo año, apareció en Scott Pilgrim contra el mundo, en la que interpretó a la hermana del personaje principal. A la película no le fue bien en la taquilla, pero con el tiempo se ha convertido en un clásico de culto. En 2011, apareció en la comedia dramática aclamada por la crítica 50/50, interpretando a una inexperta terapeuta de un paciente con cáncer interpretado por Joseph Gordon-Levitt. Ese mismo año, retomó su papel de Jessica Stanley en la cuarta entrega de Crepúsculo, Amanecer – Parte 1 (2011), su última aparición en pantalla en La Saga Crepúsculo.
Es miembro de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas en la rama de los actores desde 2010.
2012-2015: Pitch Perfect e Into the Woods
En 2012, Kendrick formó parte del elenco de What to Expect When You’re Expecting, basada libremente en la guía de embarazo del mismo nombre. También ese año, prestó su voz a la película de animación stop-motion ParaNorman, protagonizó el drama criminal de éxito comercial End of Watch y apareció en el thriller político de Robert Redford The Company You Keep.
La película más exitosa de 2012 de Kendrick fue la comedia musical Pitch Perfect (2012), basada libremente en el libro de no ficción Pitch Perfect: The Quest for Collegiate A Cappella Glory. Kendrick interpretó a Beca Mitchell, una universitaria rebelde de primer año que se une a un grupo a capela llamado las Barden Bellas y descubre que su enfoque más moderno de la música choca con el enfoque tradicional del líder del grupo. La película se convirtió en un gran éxito comercial y recibió críticas mayoritariamente positivas por parte de la crítica, que calificó de «espléndida» la actuación de Kendrick, de la que dijo que «da la nota justa entre lo enjundioso y lo simpático.»
En 2013, Kendrick actuó en la comedia-drama romántica Drinking Buddies, que recibió críticas mayoritariamente positivas por parte de la crítica, así como en la comedia fantástica Rapture-Palooza, ampliamente criticada.
En el Festival de Cine de Sundance de enero de 2014, Kendrick participó en tres películas. Interpretó papeles principales en la comedia dramática Happy Christmas y en la comedia de terror The Voices, que recibieron en general críticas favorables, así como un papel secundario en la comedia de zombis Life After Beth. Tanto Happy Christmas como Life After Beth recibieron estrenos limitados a finales de 2014, mientras que The Voices tuvo un estreno limitado a principios de 2015.
En el Festival Internacional de Cine de Toronto de septiembre de 2014, Kendrick participó en dos películas. Protagonizó el romance musical Los últimos cinco años, una adaptación del musical off-Broadway del mismo nombre. Si bien la película en sí recibió críticas mixtas, Kendrick recibió elogios generalizados de la crítica por su actuación. También interpretó un papel secundario en la comedia dramática Cake. Cake se estrenó en enero de 2015, mientras que Los últimos cinco años se estrenó de forma limitada en febrero de 2015.
La siguiente vez que se vio a Kendrick fue en el papel de Cenicienta en Into the Woods (2014), la adaptación cinematográfica del director Rob Marshall del musical de Stephen Sondheim del mismo nombre. Kendrick formó parte del amplio reparto. La película se convirtió en un gran éxito comercial y recibió en su mayoría críticas positivas.
Kendrick compitió en la primera temporada de Lip Sync Battle contra John Krasinski, uno de los productores ejecutivos del programa, en un episodio emitido en abril de 2015. Primero interpretó «Steal My Girl» de One Direction, en la que reveló en broma que el objeto de su afecto era la recién casada esposa de Krasinski, Emily Blunt. Durante su actuación, Kendrick miraba con adoración las imágenes de Blunt en un monitor mientras lucía una camiseta con una fotografía en forma de corazón de ella y Blunt juntos. Kendrick también interpretó «Booty» de Jennifer López, en la que hace una aparición sorpresa al final de la canción. Krasinski interpretó «Bye Bye Bye» de NSYNC y «Proud Mary» de Ike & Tina Turner. El público declaró ganador a Kendrick. El episodio obtuvo más de 1,75 millones de espectadores en Estados Unidos.
Kendrick tuvo un papel secundario en Digging for Fire, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2015 y recibió un estreno limitado en agosto de ese año. En mayo de 2015, retomó su papel de Beca Mitchell en Pitch Perfect 2. La película, que seguía a Mitchell en su último año de universidad como copresidenta de las Barden Bellas, se convirtió en un gran éxito de taquilla y superó el éxito de la primera película.
2016-presente: La franquicia Trolls y otros proyectos
Kendrick protagonizó la comedia de acción Mr. Right, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2015 y se estrenó el 8 de abril de 2016. También protagonizó The Hollars, una comedia-drama dirigida y protagonizada por John Krasinski, que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance de 2016 y se estrenó en cines en agosto de 2016. A continuación se la vio en la película sobre la mayoría de edad Get a Job, que se estrenó de forma limitada en marzo de 2016 después de haberse retrasado desde 2012.
También en 2016, Kendrick protagonizó la comedia de éxito comercial Mike and Dave Need Wedding Dates, puso la voz a la princesa Poppy, el personaje principal de la película de animación Trolls, y coprotagonizó el thriller de acción The Accountant. Las memorias de Kendrick, Scrappy Little Nobody, se publicaron el 15 de noviembre de 2016.
Kendrick protagonizó Table 19, que se estrenó el 3 de marzo de 2017. Volvió a retomar el papel de Beca Mitchell en Pitch Perfect 3, estrenada el 22 de diciembre de 2017. En septiembre de 2018, protagonizó el papel de Stephanie Smothers en la película de misterio y suspense A Simple Favor. También en septiembre de 2018, Kendrick comenzó a aparecer en una serie de anuncios para los hoteles Hilton.
En 2019, Kendrick coprotagonizó la comedia satírica de crímenes The Day Shall Come e interpretó al personaje titular en la comedia navideña de Disney+ Noelle. Kendrick también puso la voz a un personaje en la serie de comedia animada para adultos de Facebook Watch Descubrimientos humanos.
Kendrick retomó su papel de Poppy en la secuela de 2020 Trolls World Tour. Debido a la pandemia de COVID-19, Universal Pictures estrenó la película a través de plataformas de vídeo bajo demanda como alquiler digital el 10 de abril. Protagonizó la serie de comedia Quibi Dummy, de la que también fue productora ejecutiva. Por su actuación, fue nominada al premio Primetime Emmy a la Actriz Sobresaliente en una Serie Corta de Comedia o Drama. También en 2020, Kendrick protagonizó la serie antológica de comedia romántica de HBO Max Love Life, de la que también fue productora ejecutiva. A continuación, aparecerá como protagonista de Stowaway, un thriller de ciencia ficción cuyo estreno está previsto en Netflix para 2021. También interpretará a una policía estatal con pérdida de audición irreversible en Unsound, que dirigirá Bharat Nalluri.