Cuando las vacaciones de Acción de Gracias se acercaban a su fin, Eva Zhang ’23 reservó un viaje de OurBus a Ítaca con salida desde cerca de su ciudad natal en Connecticut.
Pero una vez que OurBus canceló la mayoría de sus viajes debido a la tormenta de nieve, Zhang se encontró en un autobús de CoachUSA Shortline, que derrapó lateralmente en un parche de arbustos en su camino de regreso a Cornell.
«Todo el mundo tenía miedo de que fuéramos a chocar de nuevo», dijo Zhang a The Sun. «Los conductores sabían lo que hacían, pero el tiempo también era muy malo».
Zhang fue uno de los muchos estudiantes que tomaron las redes sociales para relatar sus problemas para viajar de vuelta a Ithaca el domingo. La tormenta de nieve, que comenzó el domingo y continuó hasta el lunes, dejó caer casi un pie de nieve en Ithaca.
Muchos estudiantes se sintieron presionados para regresar al campus antes de que las clases estuvieran programadas para reanudarse. Mientras que universidades vecinas como el Ithaca College y la Universidad de Binghamton anunciaron su cierre del lunes el sábado, Cornell esperó a anunciar la cancelación de las clases hasta el domingo al mediodía. Así, los estudiantes terminaron en trenes, aviones y automóviles tratando de regresar al campus en medio de la tormenta.
Una vez que el autobús de Shortline derrapó, bloqueó todo el tráfico en la carretera, dijo Zhang. En un post de Reddit, Zhang añadió que la policía estatal tuvo que intervenir mientras Shortline organizaba un nuevo autobús para hacer el resto del viaje. El autobús había salido poco después de las 10:15 de la mañana desde Port Authority en Manhattan, pero entre la nieve, el aguanieve y las carreteras heladas, el autobús tardó finalmente nueve horas en llegar a Cornell. Este viaje suele durar entre cuatro y cinco horas.
En una declaración a The Sun, John Carberry, un portavoz de Cornell, dijo que la Universidad «vigila de cerca todos los acontecimientos meteorológicos importantes.» Carberry añadió que la Oficina de Gestión de Emergencias de la Universidad también recibió varias sesiones informativas del Servicio Meteorológico Nacional en los días previos a la tormenta.
Cuando los estudiantes conducían de vuelta al campus el domingo, muchos salieron por la mañana sólo para descubrir en medio de su viaje que tenían tiempo extra para regresar a Cornell. Brian Filipek ’21 salió de Hastings-on-Hudson, Nueva York, a las 9 de la mañana y llegó a Ithaca alrededor de las 4:30 de la tarde – el viaje duró casi ocho horas.
«Traté de salir temprano para evitar la mayor parte de la tormenta, pero aún así terminé atrapado en ella», escribió Filipek en un mensaje. «Pensé que tenía clases hasta que estuve tres horas en la carretera».
Durante su viaje, Filipek relató que fue testigo de unos cinco choques de coches, y dijo que los autobuses de Shortline conducían «como maníacos», ya que vio que los autobuses circulaban a casi 80 kilómetros por hora en carreteras heladas.
Filipek llevó al grupo de memes de Facebook de Cornell para compartir sus frustraciones con la experiencia, afirmando que un autobús de Shortline «casi derrapa» contra su coche.
Aris Agarwala ’21 salió de Nueva Jersey a las 10:30 a.m., pero terminó regresando a casa debido a las malas condiciones de la carretera y a los múltiples accidentes que había visto durante su viaje.
«Estaba bastante frustrado», dijo Agarwala. «Tenía la impresión de que seguiríamos teniendo colegio y conduciendo por la carretera, pensaba para mis adentros en lo inseguro que era».
Agarwala dijo que vio cuatro accidentes seguidos en la carretera I-80: un coche estaba en una zanja, dos coches chocaron y uno chocó contra un guardarraíl.
«Pensé, ‘ese podría ser yo'», dijo Agarwala.
El domingo, la Autoridad Portuaria también canceló todos los viajes que salían de la ciudad de Nueva York a Ithaca. El autobús Campus to Campus de la Universidad seguía programado para salir desde el Cornell Club de Nueva York a las 7 de la tarde del domingo, aproximadamente cuando la nieve comenzó a acumularse. En un post de Reddit, un estudiante escribió: «Mi autobús C2C de NYC acaba de salir. Realmente espero no morir».
Aidan Mahoney ’22 -que también estaba en el C2C- dijo a The Sun que sentía que tenía que tomar el autobús. De lo contrario, no llegaría al campus hasta el miércoles.
Algunos estudiantes también sufrieron retrasos en sus vuelos, cancelaciones y se quedaron tirados en los aeropuertos durante horas.
Mientras visitaba a un amigo en Houston durante las vacaciones, Diya Chopra-Malik ’22 se apresuró a reservar un vuelo temprano una vez que se enteró de la tormenta. Después de tomar un vuelo de Houston a Washington, D.C., Chopra-Malik intentó reservar dos vuelos a Ithaca, pero ambos fueron cancelados por la nieve. Ahora, Chopra-Malik no podrá regresar al campus hasta el martes.
«Creo que debería haberse anunciado al menos dos días antes», escribió Chopra-Malik en un mensaje a The Sun. «Podría haber esperado en casa de mi amigo hasta que mejorara el tiempo».
Megan Peterson ’21 llegó al aeropuerto de Minneapolis-St. Paul el domingo a las 5 de la mañana para tomar un vuelo a Detroit. Después de que Peterson aterrizara en Detroit, se cancelaron todos los vuelos al norte del estado de Nueva York y tuvo que pasar la noche en Detroit. Peterson se las arregló para conseguir el último asiento en un vuelo a Ithaca el lunes, llegando finalmente al campus por la noche.
«Pensé que se manejó muy mal», escribió Peterson en un mensaje a The Sun. «y el momento en que Cornell canceló, todo el mundo ya estaba en la carretera o en un aeropuerto tratando de volver en condiciones inseguras.»