Atlántida

La Atlántida es una ciudad legendaria, que se describe en la obra del filósofo griego Platón (c. 429 – 347 a.C.). La historia de la Atlántida, con su civilización fabulosamente rica y avanzada que fue arrastrada al mar para perderse para siempre, ha cautivado la imaginación de los lectores durante más de dos milenios. Sin ninguna prueba arqueológica ni información sustancial de fuentes distintas a Platón, la leyenda plantea más preguntas que respuestas. ¿Hubo una Atlántida real? ¿Se basó la historia en la antigua civilización minoica? ¿La catástrofe que arrasó la ciudad fue la erupción de Thera en Santorini, en el Egeo, o toda la historia fue una ficción de Platón para ilustrar la gloria de su propia ciudad, Atenas, y dar un ejemplo moral de lo que les ocurría a las ciudades que se volvían codiciosas y descuidaban el imperio de la ley? Si hubiera sido un estado real, ¿quién lo fundó? ¿Por qué sabemos tan poco de él? ¿Dónde está ahora? Todas estas preguntas han sido especuladas sin cesar por los eruditos y los entusiastas de la historia, sin que nunca se hayan obtenido respuestas satisfactorias.

El Timeo de Platón

La historia de la Atlántida aparece por primera vez en el Timeo de Platón, una de sus últimas obras. El título del diálogo deriva de su protagonista, un ficticio filósofo pitagórico del sur de Italia que discute sobre el alma con Sócrates. Sin embargo, este diálogo en particular no es filosófico, sino más bien un ejercicio de sofistería, y consiste en un larguísimo monólogo de Timeo sobre la creación del mundo. Se discuten ideas filosóficas, pero surge la vieja pregunta de cuáles son exactamente las ideas de Platón y cuáles son simplemente las de sus personajes. El pasaje sobre la Atlántida es en realidad pronunciado al principio del diálogo por Critias, un sofista que vivió entre el 460 y el 403 a.C. Significativamente, Critias, como todos los sofistas (como el propio Platón explicó en su diálogo Fedro), presenta sus ideas con exageraciones y adornos para captar la atención del oyente y transmitir sólo la esencia de las ideas. Todo es opaco, nada es exacto. Hay que tomar todos los medios literarios necesarios para expresar ideas filosóficas complejas y hacerlas más comprensibles. Es, tal vez, con esto en mente, que uno debe leer el mito de la Atlántida.

La historia de Critias es introducida por otro invitado Hermócrates (un general histórico de Siracusa) que insta a Critias a contar su historia «que se remonta a un largo camino» (20d). Critias comienza destacando que su historia es verdadera y que fue avalada por Solón, el estadista y poeta griego que vivió entre el 640 y el 560 a.C. Critias reconoce que su historia es «muy extraña, pero aun así, cada palabra es cierta» (20d). Dice que Solón se la contó a su amigo Dropides, bisabuelo de Critias, y que se transmitió de generación en generación. Solón, se nos dice, escuchó la historia en sus viajes por Egipto, concretamente por los eruditos sacerdotales de Sais, y había querido ponerla por escrito pero nunca encontró la oportunidad. A Critias le gustaría contar la historia porque ilustra uno de los mayores logros de Atenas de todos los tiempos pero que, desgraciadamente, se ha olvidado con el tiempo debido a su gran antigüedad, según los sacerdotes egipcios, 9.000 años antes de Platón.

El gran logro de esta antigua Atenas es descrito por Critias al citar al sacerdote que habla directamente a Solón:

Los registros hablan de un vasto poder que tu ciudad detuvo una vez en su insolente marcha contra toda Europa y Asia a la vez – un poder que surgió del más allá, del Océano Atlántico. Pues en aquella época este océano era transitable, ya que tenía una isla en el frente del estrecho que vosotros decís que llamáis las «Columnas de Hércules». Esta isla era más grande que Libia y Asia juntas, y daba paso a las otras islas a la gente que viajaba en aquellos días. Desde esas islas se podía viajar a todo el continente del otro lado, que rodea ese verdadero mar más allá. Todo lo que hay aquí, dentro del estrecho del que hablamos, no parece más que un puerto con una entrada estrecha, mientras que eso de ahí fuera es realmente un océano y la tierra que lo abraza en todo su contorno merece realmente ser llamada continente. Ahora bien, en esta Isla de la Atlántida se estableció un gran y maravilloso poder real, y gobernó no toda la isla, sino también muchas de las otras islas y partes del continente. Es más, su dominio se extendía incluso dentro del estrecho, sobre Libia hasta Egipto, y sobre Europa hasta Tirrenia . Ahora bien, un día este poder se reunió y se dispuso a esclavizar todo el territorio dentro del estrecho, incluyendo tu región y la nuestra, de un solo golpe. Entonces fue, Solón, cuando el poderío de tu ciudad brilló con excelencia y fuerza, para que toda la humanidad lo viera. Preeminente entre todas las demás en la nobleza de su espíritu y en el uso de todas las artes de la guerra, se alzó primero con el liderazgo de la causa griega. Más tarde, obligada a permanecer sola, abandonada por sus aliados, llegó a un punto de extremo peligro. Sin embargo, venció a los invasores y erigió su monumento a la victoria. Impidió la esclavización de los que aún no lo estaban y liberó generosamente a todos los que vivían dentro de los límites de Hércules. Algún tiempo después se produjeron terremotos e inundaciones excesivamente violentos, y tras el inicio de un día y una noche insoportables, toda su fuerza guerrera se hundió bajo la tierra de golpe, y la Isla de la Atlántida se hundió igualmente bajo el mar y desapareció. Así es como el océano en esa región ha llegado a ser incluso ahora innavegable e inexplorable, obstruido como está por una capa de lodo a poca profundidad. El residuo de la isla cuando se asentó. (Timeo, 24e-25e, trad. D.J.Zeyl)

Critias explica entonces que la discusión del día anterior con Sócrates (presumiblemente la República) y la charla sobre una ciudad ideal y las instituciones políticas propuestas por el gran filósofo le habían recordado la historia. Entonces propone utilizar la historia como base de la discusión de ese día. Sócrates está de acuerdo, ya que justo en ese momento se celebra la fiesta de la diosa patrona de Atenas, Atenea, y, además, «no es una historia inventada, sino un relato verdadero» (26e), dice Sócrates. Sin embargo, no se vuelve a mencionar la Atlántida y Timeo procede a pronunciar un largo discurso sobre el origen del universo y de la humanidad. Ninguno de los otros personajes vuelve a hablar.

Críticas de Platón

La historia de la Atlántida vuelve a aparecer, esta vez con más detalle, en el Critias de Platón, el diálogo que lleva el nombre de nuestro sofista narrador del Timeo. Esta obra es la continuación de la conversación del Timeo, y ahora Critias presentará las teorías del estado ideal de Sócrates en el contexto de una ciudad real, la de Atenas hace 9.000 años. Así, mostrará cómo estas instituciones permitieron a los atenienses derrotar a una civilización tecnológicamente avanzada de la Atlántida y prosperar a partir de entonces. El diálogo está incompleto, ya que el discurso de Critias no llega hasta la guerra entre Atenas y la Atlántida y se queda a mitad de la historia, y el cuarto personaje, Hermócrates, no tiene su turno de palabra, a pesar de que Sócrates indicó al principio que lo haría.

Critias comienza su discurso así,

Debemos recordar al principio que, a grandes rasgos, hace unos 9.000 años que se registra una guerra entre los pueblos que habitan fuera de las columnas de Hércules y todos los que habitan dentro. Esta guerra debo describirla ahora. Dicen que esta ciudad de Atenas fue la gobernante de los pueblos y luchó durante toda la guerra. También decían que los reyes de la isla de la Atlántida eran los gobernantes de los demás pueblos. Esta isla, como decíamos, fue en un tiempo más grande que Libia y Asia juntas. Pero ahora, a causa de los terremotos, se ha hundido en el gran océano y ha producido un vasto mar de lodo que bloquea el paso de los marineros que quisieran navegar hacia el gran océano desde las aguas griegas, y por esta razón ya no es navegable. (Critias, 108e-109a, trad. D. Clay)

La Atlántida reaparece unas páginas después de una descripción de cómo los dioses Atenea y Hefistos recibieron Atenas para gobernar, la vida temprana de esa ciudad y sus antiguos reyes:

Así fue que Poseidón recibió como uno de sus dominios la isla de la Atlántida y estableció moradas para los hijos que había engendrado de una mujer mortal en cierto lugar de la isla que describiré. (ibid 113c)

A continuación sigue una larga y detallada descripción de la Atlántida. La isla era montañosa y se elevaba directamente desde el mar. Tenía fértiles llanuras centrales con una colina central rodeada de anillos de mar y tierra que fueron creados por Poseidón para proteger a su pueblo. Se dice que el primer rey fue Atlas y por eso la tierra se llamó Atlántida y el océano que la rodeaba, Atlántico. La raza prosperó a lo largo de muchas generaciones y conquistaron las tierras que rodeaban el Mediterráneo.

La tierra de la Atlántida producía árboles, metales, alimentos abundantes y estaba habitada por muchas criaturas, incluidos los elefantes. Los habitantes de la Atlántida vivían bien, domesticaban animales, regaban sus cultivos, se construyeron ciudades con puertos y finos templos, se construyeron puentes y canales con muros y puertas para unir los anillos de mar alrededor de la isla. Estos últimos se decoraron con bronce y estaño; tal era la abundancia de recursos. En el centro de la ciudad se encontraba el templo de Poseidón, revestido de plata en su totalidad y con un techo de marfil. Todo el complejo estaba rodeado por un muro de oro puro y decorado con estatuas de oro. La ciudad contaba con fuentes de agua caliente y fría, baños, gimnasia, un hipódromo y una enorme flota de barcos de guerra. La población era enorme y el ejército podía disponer de una fuerza de 10.000 carros. A continuación se describen las prácticas religiosas, que implican la persecución y el sacrificio de toros.

Simplemente esta raza en la Atlántida era la más poblada, tecnológicamente avanzada, poderosa y próspera jamás vista. Sin embargo, su decadencia sería rápida y dramática:

Pero en su interior estaban llenos de una injusta lujuria por las posesiones y el poder. Pero como Zeus, dios de los dioses, reinando como rey según la ley, podía ver claramente este estado de cosas, observó a esta noble raza que yacía en este estado abyecto y resolvió castigarlos y hacerlos más cuidadosos y armoniosos como resultado de su castigo. Para ello convocó a todos los dioses a su más honrosa morada, que se encuentra en el centro del universo y contempla todo lo que tiene parte en la generación. Y cuando los reunió dijo… (ibid, 121b-c)

Y ahí se interrumpe el relato y termina el texto de Critias. Sabemos, sin embargo, por las referencias anteriores en el Critias y en el Timeo, que la Atlántida fue derrotada por los atenienses en una guerra y que la Atlántida fue arrastrada al mar por terremotos e inundaciones para no volver a ser vista.

Interpretación de la Atlántida

Platón, pues, al menos en su valor nominal, introduce la historia de la Atlántida sólo para mostrar que la antigua Atenas era una gran ciudad y que su pueblo, con su estado de derecho, fue capaz de defender su libertad contra una potencia extranjera agresiva. Esa es, al menos, la intención del personaje Critias. Ciertamente también hay un lado moral en la historia, que la codicia por la riqueza y el poder sólo traerá destrucción.

Como metáfora, la historia de la Atlántida y la victoria de Atenas pueden representar la Batalla de Maratón en el año 490 a.C., cuando los griegos habían derrotado célebremente al ejército invasor persa de Darío. La metáfora de los griegos luchando contra «bárbaros» representados como criaturas míticas como los centauros ya era evidente en el arte griego anterior a Platón. ¿Se refiere a la ausencia de los espartanos en Maratón?

¿Y qué hay de la ubicación física de la Atlántida? Muchos consideran que la isla y su desaparición se inspiran en la erupción volcánica, los terremotos y los consiguientes tsunamis en la isla egea de Thera a finales de la Edad de Bronce, que destruyeron esa cultura particular y hundieron la mayor parte de la isla. Thera, con su extensa red de comercio y sus bellas artes, seguramente habría sido considerada avanzada y próspera por las civilizaciones contemporáneas. ¿Qué mejor manera de recordar esta impactante extinción que con un colorido mito? La descripción de las montañas de la Atlántida encajaría ciertamente con la de una isla volcánica, pero su tamaño y ubicación en el Atlántico no encajan con Thera.

Luego está la mención de perseguir y sacrificar toros en la Atlántida. Podría esto hacer referencia a la práctica bien documentada en la Creta minoica, donde los saltos, el culto y la iconografía de los toros impregnan el registro arqueológico? El siguiente diálogo de Platón, según muchos estudiosos, se tituló (¿coincidentemente?) Minos en honor al legendario rey de la isla, admirado por Platón por su capacidad de legislar.

Autores posteriores

Otros autores de la antigüedad, después de Platón, se interesaron por la historia de la Atlántida, empezando por Crantor (c. 335-275 a.C.). Fue un filósofo de la Academia de Platón que escribió un célebre comentario sobre el Timeo y sostuvo que la historia de la Atlántida era literalmente cierta. La Atlántida reaparece en la obra del biógrafo griego Plutarco (c. 45 – c. 125 a.C.), quien reitera en su biografía de Solón que el famoso legislador había querido documentar la historia para la posteridad:

Solón también intentó escribir un largo poema que tratara la historia o leyenda de la Atlántida perdida, ya que el tema, según lo que había oído de los sabios de Sais en Egipto, tenía una conexión especial con Atenas. Sin embargo, finalmente lo abandonó, no, como sugiere Platón, por falta de tiempo, sino más bien por su edad y su temor a que la tarea fuera demasiado para él. (Solón, 75)

Y así continúa a lo largo de los siglos, a través del Renacimiento y la Nueva Atlántida de Francis Bacon, la Utopía de Tomás Moro, y hasta el día de hoy con innumerables relatos y adornos, y teorías que van de lo plausible a lo ridículo, planteadas, debatidas, rechazadas y debatidas de nuevo.

La historia de la Atlántida deja muchas preguntas que sólo tienen como respuesta hipótesis tentadoras. Tal vez, entonces, haríamos bien en recordar que Platón no era un historiador sino un filósofo, que utilizaba con frecuencia símiles y metáforas para expresar sus pensamientos, y que, en sus propias palabras, pronunciadas por boca de Critias: «Es inevitable, supongo, que todo lo que hemos dicho sea una especie de representación e intento de semejanza» (Critias 107b).