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La mayoría de edad de un judío, que se produce automáticamente a los 13 años en el caso de los niños y a los 12 en el de las niñas, se denomina bar y bat mitzvah, es decir, obligación de cumplir las mitzvot (mandamientos) judías. Una ceremonia que marque el primer cumplimiento de las mitzvot, como la de ser llamado a la Torá para decir las bendiciones (conocida como «recibir una aliá»), sólo empezó a tener sentido en la Edad Media. Anteriormente, la mayoría de edad tenía poco significado práctico porque a los menores se les «permitía» (aunque no se les «obligaba») realizar muchos rituales que más tarde se reservaron sólo para los chicos que habían alcanzado la edad de bar mitzvah.
Historia del Bar/Bat Mitzvah
La historia del bar mitzvah se remonta a un texto rabínico del siglo V que hace referencia a una bendición (que sigue formando parte de un bar mitzvah tradicional) recitada por el padre en la que agradece a Dios haberle liberado de la responsabilidad de los actos de su hijo, que ahora es responsable de sus propias acciones. Un texto del siglo XIV menciona a un padre que recita esta bendición en una sinagoga cuando su hijo tiene su primera aliá. En el siglo XVII, los chicos que celebraban esta mayoría de edad también leían la Torá, cantaban la porción profética semanal, dirigían los servicios y daban charlas eruditas.
Los reformadores religiosos de la Europa del siglo XIX, incómodos con el enfoque ritual del bar mitzvah, desarrollaron la ceremonia de confirmación, que celebraba la adquisición de los principios de la fe judía por parte de los adolescentes mayores. La ceremonia de confirmación incluyó rápidamente tanto a las niñas como a los niños y se extendió a las congregaciones reformistas y, posteriormente, a las conservadoras de Estados Unidos.
La celebración del bat mitzvah hizo una aparición tardía en Estados Unidos con el bat mitzvah de Judith Kaplan (hija del rabino Mordecai Kaplan) en 1922. En el último medio siglo, el bat mitzvah ha sido ampliamente observado en las congregaciones liberales, pero se ha desarrollado más lentamente entre los judíos tradicionales, porque las mujeres no están legalmente obligadas por la ley judía a realizar mitzvot públicas.
En las últimas tres décadas, se ha desarrollado una ceremonia de bar/bat mitzvah para adultos que no es una llegada a la mayoría de edad, sino una afirmación de la identidad judía para los judíos que no tuvieron bar/bat mitzvah cuando eran niños.
Aspectos prácticos del bar/bat mitzvah
El significado de la ceremonia se desprende de los detalles de la planificación, que a su vez están determinados por una visión familiar de lo que será el evento. Las familias deben decidir con quién compartirán el evento, cuándo tendrá lugar, qué tipo de celebración le seguirá, si implicará acción social, etc..
Por lo general, el niño comenzará los preparativos para su bar/bat mitzvah aproximadamente un año antes del gran día. En el bar/bat mitzvah, el niño generalmente recibe una aliá y suele cantar también la haftará (lectura profética). Muchos niños también cantan toda o parte de la porción semanal de la Torá y/o dirigen todo o parte de los servicios de oración.
Bar/Bat Mitzvah Contemporary Issues
El igualitarismo y el feminismo han impulsado el desarrollo de ceremonias de bat mitzvah significativas para las niñas en las comunidades tradicionales, y algunas feministas ortodoxas quieren que los rabinos exploren los textos legales y desarrollen un consenso sobre las expectativas para el bat mitzvah de una niña en la esfera pública.
Una cuestión que ha reconfigurado la ceremonia de bar/bat mitzvah en algunas comunidades liberales es el equilibrio adecuado de los deseos individuales y las normas comunitarias. Cuando los hijos adoptados y los hijos de madres no judías están preparados para el bar/bat mitzvah, por ejemplo, la cuestión de la conversión puede convertirse en un problema. Mientras que los padres sienten a nivel visceral que sus hijos son judíos, porque se han criado en una familia judía, la halakha (ley judía) mantiene que un niño adoptado no es judío a menos que se haya convertido anteriormente. Otro ejemplo de la creciente importancia que se da a las necesidades individuales es la inclusión de muchas ceremonias nuevas que ponen de relieve al niño del bar mitzvah, pero que pueden alejar a los feligreses habituales, cuyo servicio se alarga para un niño al que ni siquiera conocen.
Aunque la popularidad de las ceremonias de bar/bat mitzvah está aumentando, y cada vez hay más preadolescentes judíos interesados en celebrar un bar/bat mitzvah, hay muchas familias judías que no son miembros de sinagogas y que están creando formas personales y privatizadas de celebrar esta ceremonia de mayoría de edad. Además, varias instituciones judías están desarrollando ceremonias de bar/bat mitzvah alternativas, como el programa de bar/bat mitzvah en grupo Brit Atid del Jewish Journey Project de Nueva York.
