Boundless US History

Emperios europeos en América del Norte

A partir del siglo XV, las naciones europeas invadieron el Nuevo Mundo y comenzaron a establecer imperios en todo el continente.

Aunque las Américas permanecieron firmemente bajo el control de los pueblos indígenas en las primeras décadas de la invasión europea, los conflictos aumentaron a medida que la colonización se extendía y los europeos imponían mayores exigencias a las poblaciones indígenas, incluyendo la expectativa de que se convirtieran al cristianismo (ya sea al catolicismo o al protestantismo). Los españoles, ingleses y franceses fueron las naciones más poderosas que establecieron imperios en las nuevas tierras.

Conquista de América Latina por el Imperio Español

A partir de la llegada de Cristóbal Colón en 1492, el Imperio Español se expandió durante cuatro siglos (1492-1892) por la mayor parte de la actual América Central, las islas del Caribe, México y gran parte del resto de América del Norte. El imperio también reclamó territorio en la actual Columbia Británica; los estados de Alaska, Washington y Oregón; y la mitad occidental de Sudamérica. La expansión colonial bajo el Imperio Español fue iniciada por los conquistadores españoles y desarrollada por la Monarquía de España a través de sus administradores y misioneros. Las motivaciones de la expansión colonial fueron el comercio y la difusión de la fe cristiana a través de las conversiones indígenas.

El desembarco inicial de Colón y las primeras exploraciones en tierra firme fueron seguidas por una fase de expediciones y conquistas en el interior del Caribe y Sudamérica, donde se produjeron los primeros asentamientos europeos en el Nuevo Mundo. Tras la formación de Nueva Cádiz en Venezuela y de Santa Cruz en la actual península de la Guajira, los exploradores liderados por Vasco Núñez de Balboa conquistaron en 1502 zonas de la costa de la actual Colombia. Esta zona estaba habitada por las naciones de habla chibchana, entre las que se encontraban los indígenas muiscas y taironas. El conquistador español Juan Ponce de León viajó al Nuevo Mundo en el segundo viaje de Colón. Exploró zonas del norte en busca de la Fuente de la Juventud y desembarcó en una península de la costa de América del Norte, a la que llamó Florida.

Ataque a los aztecas y mayas

Los conquistadores, creyendo que tenían una considerable superioridad militar y tecnológica sobre las culturas nativas, atacaron y destruyeron a los aztecas en 1521. Esta campaña fue dirigida por Hernán Cortés y contó con los tlaxcaltecas y otros pueblos indígenas aliados contra el imperio mexica/azteca. La conquista española de la civilización maya -basada en la península de Yucatán del actual México y el norte de Centroamérica- fue una campaña mucho más larga, que duró desde 1551 hasta 1697. El día en que Hernán Cortés desembarcó en la actual Veracruz, el 22 de abril de 1519, marcó el inicio de 300 años de hegemonía española sobre la región.

A principios del siglo XVI, los conquistadores españoles habían penetrado profundamente en América Central y del Sur. Los exploradores europeos llegaron al Río de la Plata en 1516. En 1536 se estableció Buenos Aires, una colonia permanente, y en 1537 se estableció Asunción en la zona que hoy es Paraguay. Buenos Aires sufrió los ataques de los indígenas que obligaron a los colonos a marcharse, y en 1541, el lugar fue abandonado. Un segundo asentamiento permanente fue establecido en 1580, por Juan de Garay.

Ataque a los Incas

En 1532, en la Batalla de Cajamarca, un grupo de soldados españoles al mando de Francisco Pizarro y sus aliados indígenas andinos, emboscaron y capturaron al emperador Atahualpa del Imperio Inca. Fue el primer paso de una larga campaña -que aprovechó una reciente guerra civil y la enemistad de las naciones indígenas que los incas habían subyugado- que requirió décadas de lucha para someter al imperio más poderoso de América. En los años siguientes, los conquistadores y los aliados indígenas extendieron su control sobre la región de los Andes, lo que condujo al establecimiento del Virreinato del Perú en 1542.

Las brutales prácticas de los conquistadores (conocidas como la Leyenda Negra), tal y como registraron los propios españoles, se aplicaron a través de la encomienda, un sistema aparentemente establecido para proteger a la gente de las tribus en guerra, así como para enseñarles la lengua española y la religión católica. En la práctica, sin embargo, equivalía a la esclavitud.

La colonización española de las Américas: El rojo de esta imagen ilustra el Imperio español bajo la Casa de Borbón a finales del siglo XVIII; el rosa ilustra las regiones bajo control o influencia española en diversas épocas; el lavanda ilustra los territorios perdidos en la Paz de Utrecht (1714) o antes de ella; y el morado ilustra las posesiones portuguesas gobernadas conjuntamente bajo el soberano español (1580-1640).

El Imperio Británico

Las incursiones de Inglaterra en el Nuevo Mundo comenzaron en 1497 (pocos años después del viaje inicial de Colón) con el viaje de John Cabot a América del Norte. La exploración británica del Nuevo Mundo se centró en la búsqueda de un paso al noroeste del continente. Cabot exploró la costa norteamericana y dedujo correctamente que la forma esférica de la tierra hacía del norte -donde las longitudes son mucho más cortas- una ruta más rápida hacia el Nuevo Mundo que un viaje a las islas del sur, donde Colón estaba explorando. Animado, pidió a la monarquía inglesa una expedición más importante para seguir explorando y colonizando las tierras que encontrara. Los barcos de Cabot partieron para no volver a ser vistos.

Inglaterra siguió preocupada por sus asuntos internos durante gran parte del siglo XVI. Las aventuras de Cabot no despertaron mucho interés, y la ruptura de Inglaterra con la iglesia católica en 1533 condujo a décadas de agitación religiosa. Sin embargo, a principios del siglo XVII, bajo el gobierno de Isabel I, el imperio había consolidado gran parte de las islas británicas y se estaba convirtiendo en una fuerza mucho más formidable en la escena mundial. Con la derrota de la Armada española en 1588, Inglaterra sustituyó a España como potencia mundial dominante. Esto condujo al declive gradual de la influencia española en el Nuevo Mundo y a la ampliación de los intereses imperiales ingleses.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh trató de establecer un imperio en el Nuevo Mundo después de haberse ganado un considerable favor de la reina Isabel I al reprimir rebeliones en Irlanda. El 25 de marzo de 1584, la reina concedió a Raleigh una carta para la colonización de la zona de América del Norte conocida como Virginia. Raleigh e Isabel I pretendían que la empresa proporcionara riquezas del Nuevo Mundo y una base desde la que enviar corsarios en incursiones contra las flotas del tesoro de España. El propio Raleigh nunca visitó Norteamérica, aunque dirigió expediciones en 1595 y 1617 a la cuenca del río Orinoco, en Sudamérica, en busca de la legendaria ciudad dorada de El Dorado. El abastecimiento de los colonos se volvió problemático debido a la continua guerra con España. El fin de la colonia en 1587 no está registrado; por ello, el asentamiento de Roanoke se conoce como la «Colonia Perdida». Existen múltiples hipótesis sobre el destino de los colonos, incluida la integración en las tribus indígenas locales.

Henry Hudson

Henry Hudson fue un explorador y navegante marítimo inglés de principios del siglo XVII. Hudson realizó dos intentos en nombre de los comerciantes ingleses para encontrar un posible paso hacia el noroeste a través de una ruta por encima del Círculo Polar Ártico. Exploró la región que rodea la actual área metropolitana de Nueva York y es conocido por haber explorado el río que finalmente recibió su nombre, sentando así las bases para la colonización holandesa de la región. En 1611, Hudson descubrió un estrecho y una inmensa bahía en su última expedición en busca del Paso del Noroeste. Tras pasar el invierno en la costa de la bahía de James, Hudson quiso seguir hacia el oeste, pero la mayoría de su tripulación se amotinó. Los amotinados arrojaron a Hudson, a su hijo y a otros siete a la deriva, y nunca más se les volvió a ver.

Exploración francesa

Giovanni da Verrazzano

La búsqueda de un paso al noroeste de Asia y el floreciente comercio de pieles en Europa impulsaron a los franceses a explorar y colonizar Norteamérica. En 1524, Francisco envió al italiano Giovanni da Verrazzano a explorar la región entre Florida y Terranova en busca de una ruta hacia el Océano Pacífico. Verrazzano dio los nombres de Francesca y Nova Gallia a esa tierra entre Nueva España y Terranova inglesa, promoviendo así los intereses franceses.

Jacques Cartier

Más tarde, en 1534, Francisco envió a Jacques Cartier en el primero de tres viajes para explorar la costa de Terranova y el río San Lorenzo, para investigar si se podía llegar a tierras asiáticas desde el norte. Su viaje de 1534 retomó muchos de los viajes de los vikingos y estableció contactos con los indios americanos del actual Canadá. Exploró parte del norte de Canadá, estableció relaciones amistosas con los indios americanos y descubrió que en la región del río San Lorenzo no había ni oro abundante ni un paso hacia el noroeste de Asia. Cartier intentó crear el primer asentamiento europeo permanente en América del Norte en Cap-Rouge (Ciudad de Quebec) en 1541 con 400 colonos, pero el asentamiento fue abandonado al año siguiente tras el mal tiempo y los ataques de los nativos.

Champlain y Nueva Francia

Durante el siglo XVI, la domesticación de las tierras salvajes de Siberia por parte de los rusos había dado lugar a un próspero comercio de pieles, que creó una gran demanda de pieles en toda Europa. Francia no tardó en darse cuenta de que América del Norte tenía un gran potencial como proveedor de pieles. Samuel de Champlain inició el primer asentamiento permanente de Nueva Francia y la ciudad de Quebec, en el actual Canadá, y creó un próspero comercio de pieles de castor y otros animales con los indios americanos. Mientras tanto, más al sur, los protestantes franceses, llamados hugonotes, tuvieron la oportunidad de abandonar las tierras europeas hostiles mientras avanzaban en las reivindicaciones francesas en el Nuevo Mundo. Los asentamientos en las actuales Florida y Georgia crearon tensiones con los conquistadores españoles, que tras conquistar las tierras del Caribe, comenzarían a expandirse hacia el norte en busca de nuevos territorios. Desde mediados del siglo XV en adelante, Francia intentó establecer varias otras colonias en toda América del Norte que fracasaron debido al clima, las enfermedades o los conflictos con otras potencias europeas.