Boundless US History

Empires européens en Amérique du Nord

À partir du 15e siècle, les nations européennes ont envahi le Nouveau Monde et ont commencé à établir des empires sur tout le continent.

Alors que les Amériques sont restées fermement sous le contrôle des peuples autochtones dans les premières décennies de l’invasion européenne, les conflits se sont multipliés à mesure que la colonisation s’étendait et que les Européens imposaient de plus grandes exigences aux populations autochtones, notamment en attendant d’elles qu’elles se convertissent au christianisme (catholicisme ou protestantisme). Les Espagnols, les Anglais et les Français ont été les nations les plus puissantes à établir des empires dans les nouvelles terres.

Conquête de l’Amérique latine par l’Empire espagnol

A partir de l’arrivée de Christophe Colomb en 1492, l’Empire espagnol s’est étendu pendant quatre siècles (1492-1892) sur la majeure partie de l’Amérique centrale actuelle, les îles des Caraïbes, le Mexique et une grande partie du reste de l’Amérique du Nord. L’empire a également revendiqué des territoires dans l’actuelle Colombie-Britannique, dans les États de l’Alaska, de Washington et de l’Oregon, ainsi que dans la moitié occidentale de l’Amérique du Sud. L’expansion coloniale sous l’Empire espagnol a été initiée par les conquistadors espagnols et développée par la monarchie d’Espagne par l’intermédiaire de ses administrateurs et missionnaires. Les motivations de l’expansion coloniale étaient le commerce et la propagation de la foi chrétienne par le biais de conversions d’indigènes.

Le débarquement initial de Colomb et les premières explorations sur le continent ont été suivis d’une phase d’expéditions et de conquêtes à l’intérieur des terres dans les Caraïbes et en Amérique du Sud, où les premiers établissements européens ont eu lieu dans le Nouveau Monde. Après la formation de Nueva Cádiz au Venezuela et de Santa Cruz sur l’actuelle péninsule de Guajira, les explorateurs dirigés par Vasco Núez de Balboa ont conquis des régions sur la côte de l’actuelle Colombie en 1502. Cette région était habitée par des nations parlant le chibchan, dont les peuples indigènes Muisca et Tairona. Le conquistador espagnol Juan Ponce de Leon s’est rendu dans le Nouveau Monde lors du deuxième voyage de Christophe Colomb. Il explore des régions au nord, à la recherche d’une fontaine de jouvence, et débarque sur une péninsule sur la côte de l’Amérique du Nord, qu’il nomme Floride.

Attaque des Aztèques et des Mayas

Les conquistadors, croyant détenir une supériorité militaire et technologique considérable sur les cultures autochtones, attaquent et détruisent les Aztèques en 1521. Cette campagne était dirigée par Hernán Cortés et mettait en scène les Tlaxcala et d’autres peuples indigènes alliés contre l’empire mexicain/aztèque. La conquête espagnole de la civilisation maya, basée dans la péninsule du Yucatán, dans l’actuel Mexique et dans le nord de l’Amérique centrale, fut une campagne beaucoup plus longue, qui dura de 1551 à 1697. Le jour où Hernán Cortés a débarqué sur l’actuelle Veracruz, le 22 avril 1519, a marqué le début de 300 ans d’hégémonie espagnole sur la région.

Au début du 16e siècle, les conquistadors espagnols avaient pénétré profondément en Amérique centrale et du Sud. Les explorateurs européens sont arrivés au Río de la Plata en 1516. Buenos Aires, une colonie permanente, a été établie en 1536, et en 1537, Asunción a été établie dans la région qui est maintenant le Paraguay. Buenos Aires a subi des attaques de la part des peuples indigènes qui ont forcé les colons à partir, et en 1541, le site a été abandonné. Une deuxième colonie permanente a été établie en 1580, par Juan de Garay.

Attaque des Incas

En 1532, à la bataille de Cajamarca, un groupe de soldats espagnols sous Francisco Pizarro et leurs alliés indiens andins indigènes, ont tendu une embuscade et capturé l’empereur Atahualpa de l’Empire Inca. C’était la première étape d’une longue campagne – qui a profité d’une récente guerre civile et de l’inimitié des nations indigènes que les Incas avaient subjuguées – qui a nécessité des décennies de combats pour soumettre le plus grand empire des Amériques. Au cours des années suivantes, les conquistadors et leurs alliés indigènes ont étendu leur contrôle sur la grande région des Andes, ce qui a conduit à l’établissement de la vice-royauté du Pérou en 1542.

Les pratiques brutales des conquistadors (connues sous le nom de Légende noire), telles qu’elles ont été enregistrées par les Espagnols eux-mêmes, ont été appliquées par le biais de l’encomienda, un système ostensiblement mis en place pour protéger les gens des tribus en guerre ainsi que pour leur enseigner la langue espagnole et la religion catholique. En pratique, cependant, cela équivalait à de l’esclavage.

Colonisation espagnole des Amériques : Le rouge de cette image illustre l’Empire espagnol sous la Maison de Bourbon à la fin du 18e siècle ; le rose illustre les régions sous contrôle ou influence espagnole à diverses époques ; le lavande illustre les territoires perdus à ou avant la paix d’Utrecht (1714) ; et le violet illustre les possessions portugaises gouvernées conjointement sous le souverain espagnol (1580-1640).

L’Empire britannique

Les incursions de l’Angleterre dans le Nouveau Monde ont commencé en 1497 (quelques années seulement après le voyage initial de Christophe Colomb) avec le voyage de John Cabot en Amérique du Nord. L’exploration britannique du Nouveau Monde était centrée sur la recherche d’un passage nord-ouest à travers le continent. Cabot a exploré la côte nord-américaine et a correctement déduit que la forme sphérique de la terre faisait du nord – où les longitudes sont beaucoup plus courtes – une route plus rapide vers le Nouveau Monde qu’un voyage vers les îles du sud, où Colomb était en train d’explorer. Encouragé, il demande à la monarchie anglaise une expédition plus importante pour explorer et coloniser les terres qu’il a découvertes. Les navires de Cabot sont partis, et on ne les a plus jamais revus.

L’Angleterre est restée préoccupée par ses affaires internes pendant une grande partie du 16e siècle. Les aventures de Cabot n’ont pas suscité beaucoup d’intérêt, et la rupture de l’Angleterre avec l’église catholique en 1533 a conduit à des décennies de troubles religieux. Cependant, au début du XVIIe siècle, sous le règne d’Elizabeth I, l’empire avait consolidé la majeure partie des îles britanniques et devenait une force beaucoup plus redoutable sur la scène mondiale. Avec la défaite de l’Armada espagnole en 1588, l’Angleterre a remplacé l’Espagne en tant que puissance mondiale dominante. Cela a conduit au déclin progressif de l’influence espagnole dans le Nouveau Monde et à l’élargissement des intérêts impériaux anglais.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh a cherché à établir un empire dans le Nouveau Monde après avoir obtenu une faveur considérable de la reine Elizabeth I en réprimant les rébellions en Irlande. Le 25 mars 1584, la reine accorde à Raleigh une charte pour la colonisation de la région d’Amérique du Nord connue sous le nom de Virginie. Raleigh et Élisabeth Ier souhaitaient que cette aventure leur apporte les richesses du Nouveau Monde et une base à partir de laquelle ils pourraient envoyer des corsaires faire des raids contre les flottes de chasseurs de trésor espagnols. Raleigh lui-même n’a jamais visité l’Amérique du Nord, bien qu’il ait mené des expéditions en 1595 et 1617 dans le bassin de l’Orénoque, en Amérique du Sud, à la recherche de la légendaire cité dorée d’El Dorado. Le ravitaillement des colons devient difficile en raison de la guerre permanente avec l’Espagne. La fin de la colonie en 1587 n’est pas mentionnée ; c’est pourquoi la colonie de Roanoke est appelée la « colonie perdue ». Il existe de multiples hypothèses quant au sort des colons, notamment l’intégration dans les tribus indigènes locales.

Henry Hudson

Henry Hudson était un explorateur maritime et un navigateur anglais au début du 17e siècle. Hudson a fait deux tentatives pour le compte de marchands anglais pour trouver un passage potentiel vers le nord-ouest via une route au-dessus du cercle polaire. Il a exploré la région autour de l’actuelle zone métropolitaine de New York et est connu pour avoir exploré la rivière qui a fini par porter son nom, jetant ainsi les bases de la colonisation néerlandaise de la région. En 1611, Hudson a découvert un détroit et une immense baie lors de sa dernière expédition à la recherche du passage du Nord-Ouest. Après avoir passé l’hiver sur les rives de la baie James, Hudson veut continuer vers l’ouest, mais la plupart de son équipage se mutine. Les mutins ont jeté Hudson, son fils et sept autres personnes à la dérive, et on ne les a jamais revus.

Exploration française

Giovanni da Verrazzano

La recherche d’un passage du nord-ouest vers l’Asie et le commerce florissant des fourrures en Europe ont poussé les Français à explorer et à coloniser l’Amérique du Nord. L’exploration française majeure de l’Amérique du Nord a commencé sous le règne de François Ier. En 1524, François a envoyé Giovanni da Verrazzano, né en Italie, explorer la région entre la Floride et Terre-Neuve pour trouver une route vers l’océan Pacifique. Verrazzano donna les noms de Francesca et Nova Gallia à cette terre entre la Nouvelle-Espagne et la Terre-Neuve anglaise, favorisant ainsi les intérêts français.

Jacques Cartier

Plus tard, en 1534, François envoya Jacques Cartier dans le premier de trois voyages pour explorer la côte de Terre-Neuve et le fleuve Saint-Laurent, afin d’étudier si les terres asiatiques pouvaient être atteintes par le nord. Son voyage en 1534 retrace de nombreux voyages des Vikings et établit des contacts avec les Indiens d’Amérique dans l’actuel Canada. Il explore une partie du nord du Canada, établit des relations amicales avec les Amérindiens et découvre que la région du fleuve Saint-Laurent n’offre ni or en abondance ni passage vers l’Asie par le nord-ouest. Cartier tenta de créer la première colonie européenne permanente en Amérique du Nord à Cap-Rouge (Québec) en 1541 avec 400 colons, mais la colonie fut abandonnée l’année suivante après le mauvais temps et les attaques des autochtones.

Champlain et la Nouvelle-France

Au cours du XVIe siècle, l’apprivoisement de la nature sauvage de la Sibérie par les Russes avait entraîné un commerce florissant de la fourrure, ce qui créa une grande demande de fourrure dans toute l’Europe. La France a rapidement compris que l’Amérique du Nord avait un grand potentiel en tant que fournisseur de fourrure. Samuel de Champlain a commencé la première colonie permanente de la Nouvelle-France et de la ville de Québec dans l’actuel Canada et a créé un commerce prospère avec les Indiens d’Amérique pour les peaux de castor et d’autres animaux. Pendant ce temps, plus au sud, les protestants français, appelés huguenots, ont eu l’occasion de quitter les terres européennes hostiles tout en faisant avancer les revendications françaises sur le Nouveau Monde. La colonisation de la Floride et de la Géorgie actuelles a créé des tensions avec les conquistadors espagnols, qui, après avoir conquis les terres des Caraïbes, ont commencé à s’étendre vers le nord à la recherche de nouveaux territoires. À partir du milieu du 15e siècle, la France a tenté d’établir plusieurs autres colonies à travers l’Amérique du Nord qui ont échoué en raison du climat, des maladies ou des conflits avec d’autres puissances européennes.