Cómo entrenar a un perro de apoyo emocional: Lo básico

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Cualquiera que tenga un perro en su vida conocerá la estabilidad emocional que su presencia puede proporcionar.

Pero aunque esto es un beneficio general para la mayoría de los propietarios de perros, para algunas personas con condiciones mentales o emocionales, la compañía de un perro puede ser fundamental para su salud y estabilidad.

Por eso los terapeutas, psicólogos y psiquiatras han empezado a recetar animales de apoyo emocional (AEE) como parte de su práctica.

Aunque los perros suelen ser elegidos como AEE por su lealtad y capacidad de adiestramiento, los gatos, los pájaros y otros animales también se utilizan a menudo como AEE.

Los perros AEE son diferentes de los perros de servicio, como los que utilizan los ciegos o los discapacitados auditivos. En concreto, los perros de servicio tienen un acceso especial para acompañar a su dueño prácticamente a todas partes, incluidos restaurantes y centros comerciales, mientras que los perros ESA no tienen este mismo acceso especial.

Además, los perros de servicio reciben un adiestramiento especial según las necesidades de su dueño, como guiar a una persona ciega alrededor de un objeto o alertar a una persona sorda del sonido de una alarma.

Aunque los perros ESA también requieren entrenamiento, éste es considerablemente menos especializado.

Cualquier perro con el temperamento adecuado puede ser entrenado para ser un perro ESA, y en este artículo, repasaremos los aspectos básicos por los que podría querer un ESA, qué perros son buenos ESA, cómo entrenar a su perro como ESA, y cómo registrarse para un ESA.

Básicamente, encontrará todo lo que necesita saber para que su perro pueda cumplir este papel vital para usted o para otra persona que necesite un poco de apoyo.

¿Qué tipo de apoyo emocional puede proporcionar un perro?

Los perros en general proporcionan una fuerza emocional positiva en la vida de sus familias, pero ¿cuáles son los beneficios adicionales y las justificaciones para tener un perro ESA?

• Tener un perro puede reducir físicamente el estrés, ya que pasar tiempo con los perros libera endorfinas y oxitocina, que reducen el estrés, y también contribuyen a reducir la presión arterial y los niveles de cortisol. El ejercicio tiene un efecto similar en el cuerpo, y pasear al perro con regularidad puede contribuir a este beneficio.
• Muchos trastornos mentales y emocionales hacen que las personas se sientan aisladas o ansiosas en situaciones sociales. La compañía y la lealtad de un perro pueden reducir los sentimientos de aislamiento, y la presencia de este compañero puede ayudar a dar a su dueño confianza y seguridad durante las interacciones sociales.
• La sensación de seguridad y familiaridad que proporciona la relación con un perro puede ayudar a reducir la ansiedad, especialmente al entrar en situaciones nuevas o imprevisibles.
• Los perros pueden proporcionar una distracción de los pensamientos negativos, ayudando a aliviar la presión que los comentarios internos abrumadoramente negativos pueden ejercer sobre una persona.
• Las personas que sufren ciertas condiciones, como la depresión, pueden sufrir de letargo y falta de motivación. El cuidado de un perro puede proporcionar una rutina que dé estructura a la vida de la persona y la anime hacia la actividad.

A los perros ESA también se les puede enseñar a realizar tareas específicas diseñadas para reducir el estrés, como la Terapia de Presión Profunda (¡más sobre esto un poco más adelante!).

Aunque a los perros ESA se les puede enseñar ésta y otras técnicas específicas, son diferentes de los Animales de Servicio Psiquiátrico, que requieren un entrenamiento más especializado y generalmente se asignan a individuos cuya condición mental o emocional les dificulta realizar las tareas del día a día.

Por ejemplo, un animal de servicio psiquiátrico puede asignarse a una persona cuya discapacidad mental le hace tender a desorientarse y alejarse.

Los animales de servicio tendrán un entrenamiento específico para recuperar la atención de su dueño y evitar que entre en situaciones peligrosas, como por ejemplo, que se aleje de una carretera con mucho tráfico.

Legalmente, los perros de la ESA no requieren ningún adiestramiento específico, pero sí deben tener un buen comportamiento para que no causen molestias a los vecinos o al público en general.

Esto es especialmente importante si una persona va a pedir una dispensa especial para llevar a su ESA en un vuelo o para vivir en una zona sin animales.

¿Puede mi perro convertirse en un perro ESA?

Para que se le llame oficialmente perro ESA, la presencia del perro debe ser prescrita por un médico o un profesional de la salud mental.

Pero cualquier perro puede ser entrenado para cumplir con este papel o para proporcionar este tipo de apoyo emocional a alguien en una capacidad no oficial.

Aunque cualquier raza de perro puede ser entrenado para ser un ESA, sí necesitan tener un temperamento bastante dócil y amigable, lo que significa que algunas razas son más adecuadas para la tarea que otras.

Por ejemplo, probablemente quiera evitar algunas razas, pero los Golden Retriever, los Labradores Retriever, los Caniches y los Pastores Alemanes son todos muy adecuados para la tarea.

Pero estas no son reglas rígidas y rápidas, y la raza por sí sola no es suficiente para decidir si su perro es adecuado o no.

Hay una serie de características que debe valorar a la hora de decidir si su perro sería un buen ESA:

• Su perro no debe ser demasiado excitable o revoltoso, ya que esto puede dificultar su adiestramiento, y este tipo de comportamiento puede crear más tensión en momentos de mucho estrés.
• Su perro tampoco debe ser tan tímido que no sea capaz de comprometerse con usted cuando se enfrente a un momento oscuro.
• Su perro debe ser sociable y saber cómo comportarse no sólo con otras personas, sino también con otros perros.
• Ya deben saber responder a las órdenes básicas: siéntate, quédate, abajo y talón.
• Evite seleccionar perros que ladren en exceso o que tengan la costumbre de saltar o abalanzarse sobre las personas.

Por supuesto, si ya tiene una conexión emocional con un perro, esto puede contar mucho y puede compensar algunos de estos otros factores. Puede merecer la pena el esfuerzo adicional que se necesita para adiestrarlos eficazmente.

Si está buscando un perro nuevo, en lugar de un perro con el que ya está conectado, debería buscar un perro joven de alrededor de un año de edad. En esta etapa el perro es todavía muy entrenable, pero se puede saber más sobre su personalidad que con un cachorro.

Deberían tener un carácter tranquilo y relajado, y usted debería sentir una conexión bastante inmediata con el animal.

El motivo por el que conectamos con algunos animales y no con otros es a menudo inexplicable, y a veces sólo hay que dejarse llevar por el instinto.

¿Cómo entrenar a su perro como ESA?

El mero hecho de tener un perro cerca puede reducir el estrés – siempre y cuando no esté destruyendo los muebles y ladrando hasta las tres de la mañana; por eso no sirve cualquier perro.

Pero un perro bien educado puede ayudar a dar a su dueño un enfoque y un ritmo a su día que de otro modo puede faltar, puede proporcionar compañía en tiempos de soledad, y puede ser un cuerpo cálido para abrazar cuando te sientes emocionalmente vulnerable.

Esto significa que los perros de la ESA deben estar bien entrenados en general, por lo tanto, es menos probable que se involucren en el comportamiento que causa el estrés.

Hay muchas maneras diferentes de entrenar a los perros, muchos de los cuales son eficaces. La clave es elegir un método y ceñirse a él, así como seguir un programa de adiestramiento regular.

No se puede escapar al hecho de que el adiestramiento lleva tiempo, y probablemente tendrá más éxito si le da a su perro dos o tres sesiones de adiestramiento de 10 a 15 minutos cada día.

El adiestramiento debe centrarse siempre en el refuerzo positivo, que premia el buen comportamiento, y nunca debe recurrir al castigo.

El castigo puede acabar añadiendo capas adicionales de comportamiento negativo. Por ejemplo, si castiga a su perro por orinar dentro de la casa en lugar de aprender dónde no debe orinar, puede aprender cuándo no debe orinar y simplemente responderá a la llamada de la naturaleza cuando usted no esté presente.

La misma confusión no existe con el refuerzo positivo, que refuerza claramente el buen comportamiento.

Una vez que haya enseñado a su mascota un comportamiento deseado, puede incrustar el comportamiento aún más utilizando las tres D: Duración, Distancia y Distracción. Esto implica:

1. Duración – Enseñar a su perro a mantener o continuar un comportamiento durante largos períodos de tiempo hasta que usted dé la orden de desistir. Esto puede comenzar con tres segundos y aumentar hasta períodos de tiempo significativamente más largos.
2. Distancia – Enseñar a su perro a responder incluso cuando usted está a distancia. Esto significa darle a su perro la orden, y luego alejarse lentamente mientras le pide que mantenga la orden. A continuación, vuelva al punto de partida para liberarlo.
3. Distracción – Enseñar a su perro a responder a sus órdenes, incluso cuando están rodeados de distracciones. Usted puede incluir otras personas hablando o incluso otros animales en el espacio durante las sesiones de entrenamiento para actuar como distracciones. Esto le da la oportunidad de enseñar a su perro a concentrarse en sus órdenes.

A menudo, cuando se trata de entrenamiento del perro, se aconseja a los propietarios de perros para mantener su sentido de la calma y la autoridad, mientras que las instrucciones de su perro, ya que los perros son mejores para recoger en el lenguaje corporal que la palabra hablada, por lo que su temperamento en el momento puede socavar usted comando verbal.

Esto puede ser problemático en el caso de los propietarios de perros ESA, ya que puede ser en los momentos de ansiedad cuando necesitan el mayor control de sus perros.

Por eso es increíblemente importante que los perros ESA sean entrenados a fondo, para que su comportamiento reforzado salga adelante, incluso en momentos de intenso estrés emocional para su dueño.

Técnicas especializadas para la ansiedad

A los perros ESA también se les puede enseñar varias técnicas que están específicamente diseñadas para reducir el estrés y la ansiedad en momentos de crisis.

Una de las técnicas más comunes que se enseñan a los perros ESA es la Terapia de Presión Profunda (TPP).

Se trata de la aplicación de presión en zonas específicas de su cuerpo, como el pecho, que se sabe que alivia la angustia emocional y mental.

A los perros ESA pequeños se les enseña a sentarse encima de usted en un lugar apropiado, mientras que las razas más grandes apoyarán la cabeza y las patas sobre usted.

También hay que enseñarles a permanecer tranquilos y dóciles durante este tiempo, ayudando a transmitirle esta misma sensación.

Lo último que quieres es que te laman la cara y ladren para llamar la atención cuando necesitas unos momentos para descomprimirte.

Hay algunos componentes de entrenamiento necesarios para enseñar a tu perro esta técnica.

Subir al sofá

Asumiendo que necesitará sentarse en algún lugar cómodo, como su sofá, mientras recibe DPT, necesitará enseñar a su perro a unirse a usted en el sofá y también cuando sea el momento de bajarse.

Deberá seleccionar comandos para estas acciones, como «patas arriba» y «patas abajo».

Entonces, como con cualquier comportamiento, se trata de enseñar a su perro qué comportamiento se espera en el método habitual, dando la orden y mostrándole el comportamiento, y luego premiándolo cuando responda correctamente.

Entonces querrá seguir practicando este comportamiento con ellos confiando sólo en el elogio como recompensa, aliviando la necesidad de golosinas para otros tipos de recompensa.

Aplicar presión

Una vez que su perro haya aprendido a unirse a usted en el sofá, tendrá que enseñarle a colocarse correctamente sobre su cuerpo y a aplicar presión mientras permanece tranquilo.

Esto requerirá el mismo proceso de mostrarles la posición deseada y asociarla con una palabra de comando, y del mismo modo tener una palabra para terminar el compromiso.

Una vez que los tenga en la posición, querrá mantenerlos allí durante unos minutos, manteniéndolos en un temperamento tranquilo.

Si tiene un perro pequeño que se sentará encima de usted, no debería haber ningún problema para que aplique suficiente presión.

Los perros más grandes que sólo apoyan la cabeza y las patas sobre usted pueden necesitar que se les enseñe a aplicar un poco más de peso, pero si se sienten relajados, deberían transferir naturalmente su peso hacia usted.

Signos de ansiedad

Ahora que su perro sabe qué hacer cuando usted se siente ansioso, tendrá que enseñarle a detectar los síntomas de ansiedad y proporcionarle este tipo de alivio del estrés.

Esto implica imitar el tipo de comportamiento que usted generalmente expresa en momentos de ansiedad, y luego utilizar el sistema de órdenes y recompensas, seguido de la práctica sin recompensa, para que su perro realice DPT en esta situación.

Con el tiempo, su perro debe ser capaz de identificar los síntomas de ansiedad como llamadas para este comportamiento, así como sus órdenes establecidas.

¿Debo obtener mi perro certificado como ESA?

Aunque su perro no necesita una licencia para proporcionarle apoyo emocional, hay muchos beneficios de tener una licencia de ESA para su perro.

Por ejemplo, usted será capaz de vivir con su perro incluso en lugares que tienen una política de no mascotas; esto incluye llevarlos a los hoteles.

También podrá volar con su perro si avisa a su aerolínea de la situación con un mínimo de 48 horas de antelación para que puedan acomodarle adecuadamente.

Obtener una licencia de ESA para su perro es en realidad más cosa suya que de su perro.

Necesitará asegurarse de que un profesional de la salud mental autorizado le dé un diagnóstico adecuado de la condición que requiere el uso de un ESA, lo que a su vez les permitirá dar una receta para un ESA.

Entonces tendrán que proporcionarle una carta de ESA; ésta debe estar en su membrete oficial e incluir su información profesional, incluyendo el número de licencia, y no debe tener más de un año de antigüedad.

Las condiciones generalmente aceptadas para beneficiarse de la presencia de un ESA incluyen:

• Trastorno por déficit de atención
• Autismo
• Bipolar
• Trastorno cognitivo
• Depresión
• Trastorno de ansiedad general
• Trastornos del aprendizaje
• Trastorno de estrés postraumático
• Ansiedad severa

No hay ningún requisito legal para que los perros de la ESA lleven ningún identificador oficial, pero si van a estar con usted regularmente, puede ser una buena idea invertir en un chaleco identificador para que los demás entiendan que su perro está presente en una capacidad específica y limitar las preguntas sobre su presencia.

El Veredicto

Los perros tienen un poder significativo para reducir el estrés y la ansiedad de sus dueños, y como tal, son excelentes Animales de Apoyo Emocional.

Aunque el simple hecho de tener un perro puede proporcionar a una persona el apoyo emocional que necesita para superar situaciones difíciles, un perro ESA puede proporcionar una capa adicional de apoyo.

Los perros de la ESA deben estar particularmente bien entrenados, para que sean fáciles de comandar en situaciones de alto estrés, convirtiéndolos en una comodidad en lugar de una fuente adicional de ansiedad.

Los perros de la ESA también pueden ser entrenados para participar en comportamientos específicos, como la terapia de presión profunda, que puede reducir específicamente la ansiedad.

Aunque cualquiera puede entrenar a su perro para que actúe como animal de apoyo emocional, si usted reúne los requisitos necesarios, es una buena idea que se registre como persona que necesita un ESA.

Esto le permitirá vivir con su mascota, incluso en propiedades en las que no se admiten animales, y llevar a su mascota en los aviones sin coste adicional.

Saber que puede llevar a su perro con usted en estos momentos importantes debería ayudar por sí mismo a reducir la ansiedad.

Una de las cosas que más nos molestan es la gente que finge sus Animales de Apoyo Emocional y Perros de Servicio.

Por favor, si no necesita uno de estos perros especializados no traiga su mascota personal y diga que es un ESA o Perro de Servicio.

Si tienes un Animal de Apoyo Emocional cuéntanos algunos de los métodos que utilizaste para entrenar a tu ESA en la sección de comentarios de abajo.

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