Inhibidores de la colinesterasa (donepezilo, rivastigmina y galantamina)
En el cerebro de una persona con la enfermedad de Alzheimer, hay niveles más bajos de una sustancia química llamada acetilcolina. La acetilcolina ayuda a enviar mensajes entre ciertas células nerviosas. En la enfermedad de Alzheimer también se pierden algunas de las células nerviosas que utilizan la acetilcolina. Debido a estos cambios en el cerebro, los síntomas de la enfermedad de Alzheimer empeoran con el tiempo.
El donepezilo, la rivastigmina y la galantamina impiden que una enzima llamada acetilcolinesterasa descomponga la acetilcolina. Esto significa que hay una mayor concentración de acetilcolina en el cerebro, lo que conduce a una mejor comunicación entre las células nerviosas. Esto puede aliviar algunos síntomas de la enfermedad de Alzheimer durante un tiempo.
Los tres inhibidores de la colinesterasa funcionan de forma similar. Sin embargo, un fármaco puede ser mejor para alguien que otro. Por ejemplo, una persona puede tener menos efectos secundarios con un fármaco.
Orientaciones del NICE sobre tratamientos farmacológicos
El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) elabora orientaciones sobre el uso de medicamentos en el NHS. El NICE revisa la evidencia y decide si los tratamientos representan una relación calidad-precio lo suficientemente buena como para estar disponibles como parte de la atención estándar del NHS. Los fármacos considerados por el NICE también habrán pasado por el proceso de autorización de nuevos medicamentos en el Reino Unido o Europa. Esto significa que el medicamento ha sido probado y ha cumplido con estrictas normas de seguridad, calidad y eficacia. La licencia se concederá para el tratamiento de una enfermedad concreta (como la enfermedad de Alzheimer).
Para los inhibidores de la colinesterasa, la guía del NICE (elaborada en 2011 y actualizada en 2016) sugiere que, por lo general, debería probarse primero el fármaco más barato (actualmente el donepezilo).
Memantina
Memantina funciona de forma diferente al donepezilo, la rivastigmina y la galantamina. El glutamato es otra sustancia química que ayuda a enviar mensajes entre las células nerviosas del cerebro. Sin embargo, cuando las células nerviosas están dañadas por la enfermedad de Alzheimer, se produce demasiado glutamato. Esto provoca más daños en las células nerviosas. La memantina protege las células nerviosas bloqueando los efectos del exceso de glutamato.