La pandemia de COVID-19 ha supuesto un desastre para el sector de la restauración. Prácticamente no pasa un día sin que oigamos hablar de otro restaurante, bar o cafetería que cierra sus puertas definitivamente. Pero no todo el mundo en el sector de la comida y el vino está sintiendo el pellizco. O al menos, no lo suficiente como para notar el efecto en su saldo bancario. Por ejemplo, John Taffer. Según celebritynetworth.com, el hombre que está detrás de Bar Rescue tiene un impresionante patrimonio neto de 14 millones de dólares. Con una fortuna así, probablemente podría recibir unos cuantos golpes relacionados con el COVID y salir airoso. Entonces, ¿cómo ha conseguido este empresario de 65 años ser tan asombrosamente rico? No te pierdas, porque estás a punto de descubrirlo.
La fabricación de un millonario
¿Los empresarios se hacen a sí mismos o se crean? En el caso de Taffer, fue un poco de ambos. Nacido el 7 de noviembre de 1954 en Great Neck, Nueva York, Taffer entró en el mundo como uno más de la larga estirpe de empresarios Taffer. Su abuelo era Saul Suslock, un hombre que se metió en el negocio a los 15 años tras decidir que el mejor uso de su imprenta de cumpleaños era cobrar a los comerciantes por imprimir folletos publicitarios que luego introducía en los periódicos del puesto de su padre. El negocio acabó llamando la atención de una agencia de publicidad de Park Avenue, que no sólo compró la empresa, sino que ofreció un trabajo al joven emprendedor. Posteriormente, Saul participó en algunas de las campañas publicitarias más memorables de los años 30. Con ese legado, John tenía mucho que hacer. «Estaba rodeado de esos triunfadores», explica a magzter.com. «Yo quería ser lo mismo». Resulta que la manzana no cae lejos del árbol. Puede que Taffer haya entrado en un campo muy diferente al de su abuelo, pero no ha demostrado tener menos éxito.
Después de trasladarse a Los Ángeles a principios de los años 70, Taffer aceptó un trabajo como camarero en el Barney’s Beanery de West Hollywood. No tardó mucho en aprender el oficio. Cinco años más tarde, consiguió su primer trabajo como gerente de bar en el legendario club nocturno Troubadour de West Hollywood; poco más de diez años después, abrió su primer bar. A partir de ahí, el único camino era el ascenso. A lo largo de los siguientes treinta años, Taffer construiría una empresa en expansión que abarcaba desde negocios hasta libros, pasando por patentes y programas de televisión.
De las propinas de los bares a las grandes fortunas
En 1989, Taffer desarrolló un nuevo y revolucionario dispositivo para reproducir música. Diseñado como una forma sencilla de crear un ambiente musical específico en un club nocturno o un restaurante, empezó a dar dinero a lo grande cuando obtuvo la patente de su creación. Más dinero entró cuando fue pionero en la idea del pago por visión del fútbol americano con el lanzamiento de NFL Sunday Ticket en 1994.
Pero entonces las cosas se volvieron estelares. En 2011, Taffer debutó en la pequeña pantalla en Bar Rescue, un programa de televisión que sigue a Taffer mientras grita, chilla y agita los brazos ante los desventurados propietarios de bares que no podrían distinguir entre un Negroni y un Martini si su vida dependiera de ello. Y funciona. El autoproclamado «rescatador de bares» no sólo ha evitado que cientos de bares se hundan, sino que también ha conseguido unas cifras de audiencia asombrosas… y mucho dinero.
Con 7 temporadas ya en su haber, Bar Rescue ha generado varios spin-offs, se ha internacionalizado y ha llevado a su protagonista de exitoso empresario a leyenda multimillonaria. También le ha dado la plataforma perfecta para lanzar otras numerosas empresas, incluyendo una compañía de consultoría, un podcast titulado Shut It Down, el efímero Marriage Rescue (un programa de televisión muy criticado que The Ringer describió como «asesoramiento de parejas con volumen y vulgaridad»), un libro (Raising the Bar, una guía para hacer que el negocio de los bares sea rentable, y Don’tBulls*** Yourself, una guía de autoayuda muy diferente a la norma), una línea de Mixologist, y la franquicia de restaurantes, Taffer’s Taver.
Causando un escándalo
Taffer no ha llegado a donde está hoy haciéndose el simpático. Es ruidoso y orgulloso… y a veces, dice y hace cosas que realmente no debería. Las señales de que Taffer podía ser «problemático» ya estaban presentes a principios de los 80. Necesitando algo de publicidad para su bar, decidió organizar un concurso de diez semanas de duración llamado Thanks for the Mammaries en el que se invitaba a las mujeres a competir por un aumento de pecho. La forma en que se decidió la ganadora es un poco confusa (y probablemente sea mejor que siga así), pero según mashed.com, uno de los requisitos incluía la entrega de sujetadores del antes y el después que luego se bronceaban y colgaban sobre los urinarios del baño de hombres. Con clase. Hablando de ello ahora, dice «Era una época política muy diferente. Es decir, yo hacía lanzamientos de enanos en Long Beach, California. Lanzábamos enanos. Así que eran otros tiempos».
Pero aunque los tiempos hayan cambiado, Taffer no lo ha hecho. ¿La prueba? Una entrevista de 2016 con el Huff Post en la que sus comentarios sobre que el tequila, el mezcal y la mescalina están relacionados y tienen propiedades alucinógenas provocaron la ira exasperada de la comunidad de barmans, la mayoría de los cuales han pasado innumerables horas de sus vidas tratando de disipar exactamente ese mismo mito. Su sugerencia de dejar la propina para el final de la noche y su receta, francamente extraña, de un Old Fashioned tampoco fueron del agrado de los profesionales.
Pero la controversia no siempre es tan mala como parece. A veces, es francamente útil. El mundo está lleno de gente que sabe cómo llevar un negocio. Tampoco faltan personas que sepan cómo mezclar correctamente (o mal) un Old Fashioned. Pero sólo hay un John Taffer. Menos el Gordon Ramsay de las mujeres pensantes que el placer culpable de los adictos a los realities, John Taffer es un hombre que ha hecho una fortuna pensando a lo grande, invirtiendo sabiamente y conociendo el valor de una maldición bien colocada. Lo que puede explicar esa fortuna de 14 millones de dólares.