Aunque la Biblia no nos dice cómo murió el apóstol Pedro, hay una tradición que nos dice que Pedro probablemente murió por crucifixión durante el reinado de Nerón en el año 64 d.C. aproximadamente.
Al considerar a los mártires, quizá sea más edificante saber por qué murieron que cómo. Murieron para seguir a su Señor en su camino de sufrimiento, anticipando unirse a Él en la vida eterna.
Pero la cuestión de cómo las figuras bíblicas encontraron su muerte es intrigante. Al considerar sus ejemplos de fe, los seguidores de Cristo se dan cuenta de que las historias de los mártires pueden fortalecer su propia fe ante la persecución. La exploración de la muerte del apóstol Pedro revela una fuerte tradición de que fue asesinado por crucifixión en Roma durante el reinado de Nerón, aproximadamente en el año 64 d.C.
Relato tradicional de la muerte del apóstol Pedro
Varios relatos tempranos confirman que Pedro murió como mártir en Roma durante el reinado de Nerón. Nerón había culpado del Gran Incendio de Roma del año 64 d.C. a los cristianos y muchos fueron posteriormente ejecutados. El «Martirio de Pedro» es un relato de su muerte incluido en los Hechos de Pedro, un escrito apócrifo que data de la segunda mitad del siglo II. Debido a su amplia distribución aparte de los Hechos de Pedro, el Martirio puede haber sido originalmente un documento separado que se escribió antes. Cuenta que Pedro estaba huyendo del peligro en Roma cuando se le apareció Jesús. Animado por Jesús a afrontar su muerte, regresó para ser crucificado, solicitando ser crucificado al revés ya que no era digno de una muerte como la de su Señor.
Este relato fue aceptado y se menciona en otros escritos tempranos como el de Tertuliano (finales del siglo II) y el de Orígenes (principios del siglo III). La presencia del relato en los escritos de Jerónimo (principios del siglo V) muestra que el relato había sido ampliamente aceptado como verdadero.
La muerte de Pedro es un testimonio de fe y valor. Glorificó a Dios tanto en su vida como en su muerte, animando a los seguidores de Cristo a «mantenerse firmes» en la gracia de Dios (I Pedro 5:12).
¿Qué dice la Biblia sobre la muerte del apóstol Pedro?
Aunque la Biblia cuenta mucho sobre la vida de Pedro, no dice cómo murió. Sí registra su estrecha escapada de una temprana muerte de mártir justo después de que Santiago fuera decapitado por Herodes, muy probablemente Herodes Agripa (37-44 d.C.):
Por aquel tiempo, el rey Herodes puso manos violentas sobre algunos que pertenecían a la iglesia. Mató a Santiago, el hermano de Juan, con la espada, y al ver que esto agradaba a los judíos, procedió a arrestar también a Pedro (Hechos 12:1-3a).
El capítulo 12 de los Hechos continúa relatando la fuga milagrosa de Pedro y su huida de Jerusalén.
Otro indicio sobre su muerte se registra al final del Evangelio de Juan. Así como Jesús había advertido a Pedro de antemano que lo negaría, Jesús también profetizó sobre el futuro de Pedro en una conversación que tuvo lugar después de la resurrección de Jesús:
En verdad, en verdad te digo que cuando eras joven te vestías solo y andabas por donde querías, pero cuando seas viejo, extenderás tus manos y otro te vestirá y te llevará a donde no quieras ir. (Esto lo dijo para mostrar con qué clase de muerte iba a glorificar a Dios.) Y después de decir esto le dijo: «Sígueme»». (Juan 21:18-19).
La nota parentética de Juan conecta la profecía con la muerte de Pedro. Se cree que Juan fue escrito en una fecha tan tardía como el año 90 d.C., por lo que habría conocido la historia de la muerte de Pedro. La extensión de las manos probablemente se refiere a la muerte por crucifixión.
Otros indicios bíblicos sitúan a Pedro en Roma y aluden a su muerte pendiente. La epístola de I Pedro termina con un saludo de «la que está en Babilonia» (I Pedro 5:13); Babilonia se utiliza como palabra clave o seudónimo de Roma, por lo que este versículo se considera un saludo de la iglesia en Roma, situando a Pedro allí. En II Pedro, insinúa que su tiempo de muerte está cerca. Explica que es importante que les recuerde ciertas cosas «ya que sé que la destitución de mi cuerpo será pronto, como me lo hizo saber nuestro Señor Jesucristo» (II Pedro 1:14).