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Como montaña más alta de Sudamérica, el Cerro Aconcagua (o Montaña Aconcagua) es una de las Siete Cumbres: los picos más altos de cada uno de los siete continentes. Muchos creen que su nombre proviene de un antiguo nombre nativo de «Ackon Cahuak» que significa «Centinela de Piedra». Tiene 6.962 metros hasta la cima del Pico Norte, lo que la convierte en la segunda más alta de las Siete Cumbres. El Aconcagua se encuentra en medio de los Andes Centrales de Argentina, un cordón al este de la cordillera que define la frontera con Chile.
El primer intento registrado de escalar la cumbre de la montaña se produjo en 1833 por el explorador alemán Paul Gussfeldt. A pesar de las limitaciones del equipo de montañismo de la época, de la escasa información cartográfica y del desconocimiento de las condiciones que rodeaban la cumbre, consiguió subir hasta 500 metros de la misma. (El primer reconocimiento de la montaña fue realizado dos años después por Charles Darwin durante los viajes del Beagle). En enero de 1897, un guía suizo, Mathias Zurbriggen, alcanzó con éxito la cima por una ruta iniciada el año anterior en una expedición inglesa de la que había formado parte. Se adentró en un valle cercano a la montaña en la Laguna de Horcones, ascendiendo por el valle hasta la Plaza de Mulas, y volviendo luego por la cresta noroeste de la montaña. Esta ruta se conoce desde entonces como la «ruta normal» y es la aproximación más popular y menos difícil técnicamente al pico. Desde entonces, varias expediciones han explorado otras rutas. Muchas de ellas atraviesan elementos nombrados por las naciones que lideraron estas expediciones, como el Glaciar de los Polacos, la Plaza Argentina y la Plaza Francia.
En esta imagen, la montaña y la línea de cresta de los Andes dominan la escena. La vegetación en la zona rara vez crece en elevaciones superiores a los 4.000 metros, por lo que esta escena de color natural centrada en el valle del río Horcones parece muy árida. La cordillera al oeste (a la izquierda en esta imagen) marca la frontera internacional con Chile y Argentina, y aunque el Aconcagua es más alto que cualquiera de las montañas de la cordillera, gran parte de la humedad del aire húmedo del Pacífico ya se escurre de la atmósfera antes de llegar a Argentina, dejando una «sombra de lluvia» que hace que el clima alrededor del Aconcagua sea relativamente árido. La imagen grande muestra un área más amplia alrededor de la montaña, incluyendo Santiago, la capital chilena, al sur y al este de la montaña.
Esta imagen fue adquirida por el sensor Thematic Mapper (TM) de Landsat 5 el 26 de diciembre de 1999. Se trata de una imagen en color natural realizada con las longitudes de onda roja, azul y verde (bandas TM 3, 2 y 1). La vegetación es verde, las zonas grises son rocas expuestas o estructuras de hormigón, la nieve permanente es blanca, mientras que gran parte del terreno expuesto es árido y marrón. Dado que a finales de diciembre está bien entrado el verano en el hemisferio sur, toda la nieve permanente de las montañas se ha derretido.
Imagen por cortesía de la University of Maryland Global Land Cover Facility.