1984-1990: Primeros éxitosEditar
La carrera profesional de Columbus comenzó a principios de la década de 1980, como guionista de Reckless (1984). Columbus dijo más tarde que «no era mi mejor trabajo. Mi intención era que fuera semibiográfica… y la película se basaba en mis intentos de liberarme. Pero el director la convirtió en un torpe drama sexual adolescente y la experiencia fue muy degradante». Insatisfecho, Columbus concibió un nuevo guión mientras vivía en un apartamento-loft, una comedia-horror titulada Gremlins (1984). A finales de 1981, recibió una llamada telefónica de Steven Spielberg, que se interesó por el guión. Al estrenarse, la película fue un éxito de crítica. Columbus se trasladó entonces a Los Ángeles para trabajar en Amblin Entertainment, de Spielberg, y escribió más guiones, como Los Goonies (1985) y El joven Sherlock Holmes (1985).
Después de permanecer en Los Ángeles durante dos años, dijo: «Hay una irrealidad en el lugar, una falta de conexión con la gente real». Decidió volver a la ciudad de Nueva York. Escribió episodios para la serie de animación Galaxy High (1986) y recibió créditos de guionista para Little Nemo: Adventures in Slumberland (1989). Columbus comenzó entonces su carrera como director con la comedia para adolescentes Aventuras de canguro (1987). La película recibió críticas mixtas y fue considerada como un «debut mediocre». A continuación, dirigió Heartbreak Hotel (1988), una historia en la que Elvis Presley es secuestrado y se encuentra ofreciendo consejo y ayuda a una familia de un pueblo. La película fue un fracaso comercial en la taquilla y también recibió críticas entre mixtas y negativas.
A finales de la década de 1980, el también cineasta John Hughes se acercó a Columbus para que dirigiera Solo en casa (1990), una película de comedia escrita por John Hughes, en la que Kevin McCallister, de ocho años, debe defender su casa de dos ladrones. Columbus había abandonado National Lampoon’s Christmas Vacation antes de comenzar el rodaje, debido a un choque de personalidades con el actor Chevy Chase, quien, según Columbus, le trataba «como una basura». A Columbus le gustó especialmente el tema navideño del guión de Solo en casa y aceptó rápidamente la oferta. Posteriormente, Columbus contrató a Macaulay Culkin, Joe Pesci, Daniel Stern, John Heard y Catherine O’Hara como reparto principal. El rodaje duró cuatro meses, entre febrero y mayo de 1990, y la película se estrenó en los cines el 16 de noviembre de 1990 con éxito comercial. Solo en casa recaudó 285 millones de dólares en Norteamérica y 190 millones en el resto del mundo, lo que supone 476,7 millones de dólares en todo el mundo, frente a un presupuesto de 18 millones. Nominada a dos premios de la Academia y a dos premios Globo de Oro, la película supuso un gran avance para Culkin. Dave Kehr, del Chicago Tribune, elogió a Hughes por escribir personajes reconocibles, y a Columbus por dirigir con «ingenio y calidez». Desde entonces, «Solo en casa» se considera un «clásico» para ver durante las fiestas navideñas.
1991-2000: Comedias y romancesEditar
En 1991, Columbus escribió y dirigió la comedia-drama romántica Sólo los solitarios (1991), con John Hughes como coproductor. Protagonizada por John Candy, Maureen O’Hara, Ally Sheedy y Anthony Quinn, la película presenta a un policía de Chicago que debe equilibrar su lealtad entre su madre y una tímida empleada de una funeraria, una floja adaptación de Marty. La película logró cosechar algunas críticas favorables a pesar de funcionar tibiamente en la taquilla. En 1992, Columbus volvió a dirigir una secuela de Solo en casa, titulada Solo en casa 2: Perdidos en Nueva York. Con el mismo reparto principal de su predecesora, la trama tiene lugar un año después de los acontecimientos de la primera película. La película sigue a Kevin McCallister, que accidentalmente embarca en un vuelo equivocado a la ciudad de Nueva York y se encuentra con los mismos dos ladrones. Solo en casa 2: Perdidos en Nueva York se estrenó el 20 de noviembre de 1992 con críticas mixtas pero con buenos resultados de taquilla, recaudando 359 millones de dólares en todo el mundo. Janet Maslin, de The New York Times, escribió que «puede que Solo en casa 2 esté concebida con pereza, pero está puesta en escena con sentido de la ocasión y mucha alegría navideña». El regreso del Sr. Culkin en este papel es irresistible, incluso si a este actor cómico totalmente natural se le ha dado poco nuevo que hacer. El Sr. Pesci y el Sr. Stern aportan un gran gusto a la estupidez de sus personajes».
El siguiente largometraje de Columbus fue Señora Doubtfire (1993), una adaptación de la novela de Anne Fine sobre un padre desempleado que se disfraza de niñera para poder pasar tiempo con sus hijos. Protagonizada por Robin Williams, Sally Field y Pierce Brosnan, Williams tuvo libertad creativa para improvisar sus líneas, provocando la diversión de todo el reparto y el equipo. La película fue estrenada por 20th Century Fox en noviembre de 1993 con una recepción mixta y positiva. El agregador de críticas cinematográficas Rotten Tomatoes dio a la película un índice de aprobación del 72%, elogiando a Williams. Roger Ebert calificó a Williams de «talento mercurial al que le encanta entrar y salir de muchos personajes y voces diferentes», pero opinó que La señora Doubtfire «tiene los valores y la profundidad de una comedia de situación». Sin embargo, la película funcionó bien en la taquilla, ganando 441,3 millones de dólares en todo el mundo. La película también ganó el Oscar al mejor maquillaje, el Globo de Oro al mejor actor y el Globo de Oro a la mejor película.
En 1995, Columbus cofundó su propia productora, 1492 Pictures, llamada así por el año en que Cristóbal Colón descubrió América; un juego de palabras con su propio nombre. A continuación, escribió y dirigió otra película, un remake de la película francesa Neuf mois, titulada Nine Months (1995), que fue producida por 1492 Pictures. Nueve meses es una comedia romántica protagonizada por Hugh Grant, Julianne Moore, Tom Arnold, Joan Cusack, Jeff Goldblum y Robin Williams. La historia se centra en un hombre que descubre que su novia de toda la vida está embarazada y tiene que cambiar su estilo de vida. Aunque la película fue criticada por estar «mal gestionada», fue un éxito comercial, recaudando 138,5 millones de dólares en taquilla. Columbus continuó este esfuerzo con Stepmom (1998), una comedia-drama protagonizada por Julia Roberts, Susan Sarandon y Ed Harris. En Los Angeles Times, Kenneth Turan elogia las interpretaciones de Roberts y Harris a pesar de que el guión tiene un «pequeño puñado de momentos honestos». Con un presupuesto estimado de 50 millones de dólares, la película recaudó unos saludables 159,7 millones de dólares en todo el mundo. Sarandon también obtuvo una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz de cine dramático.
Columbus se reunió con Robin Williams para su siguiente proyecto, Bicentennial Man, de 1999. Basada en la novela El hombre positrónico, de Isaac Asimov y Robert Silverberg, la película cuenta la historia de un robot que adquiere emociones y se vuelve más humano. El reparto incluye a Sam Neill, Embeth Davidtz, Wendy Crewson y Oliver Platt. La película se estrenó el 17 de diciembre de 1999 y fue un fracaso comercial, recaudando 87,4 millones de dólares de un presupuesto de 100 millones. La respuesta de la crítica a la película fue variada, y Ben Falk, de la BBC, la describió como «el peor tipo de película: una sin dirección, sin identidad y, sobre todo, sin corazón». Peter Stack, del San Francisco Chronicle, opinó sobre la película: «Es un poco extraña y forzada. Tiene más de melodrama almibarado que de comedia… no tiene mucho de las habituales payasadas de Williams», pero elogia las imágenes generadas por ordenador. Bicentennial Man fue nominada al Oscar al mejor maquillaje en la 72ª edición de los premios de la Academia.
2001-2010: Harry Potter y otras series de películasEditar
Después de leer la novela de fantasía de J. K. Rowling de 1997, Harry Potter y la piedra filosofal, Columbus expresó un fuerte deseo de dirigir la adaptación cinematográfica. En 2000, convenció a Warner Bros. para que lo eligiera como director. La película es la primera entrega de la serie de películas de Harry Potter y fue escrita por Steve Kloves y producida por David Heyman. La historia sigue el primer año de Harry Potter en el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería y su autodescubrimiento como mago famoso. Columbus se trasladó al Reino Unido con su familia para centrarse en la dirección. Columbus recuerda que el proceso de casting fue «muy intenso», aunque finalmente se eligió a Daniel Radcliffe, Rupert Grint y Emma Watson para los papeles principales. El rodaje comenzó el 29 de septiembre de 2000 y duró 180 días. La película se estrenó en el Odeon Leicester Square de Londres el 4 de noviembre de 2001 con éxito comercial y de crítica, recaudando 975,1 millones de dólares en todo el mundo. La película fue alabada por sus decorados, vestuario, reparto, partitura musical, fotografía y efectos especiales. Además, fue nominada a tres premios de la Academia por la mejor partitura original, la mejor dirección artística y el mejor diseño de vestuario.
En 2002, Columbus volvió a dirigir la segunda entrega, Harry Potter y la cámara de los secretos (2002), basada en la segunda novela de Rowling. Con gran parte del mismo reparto de la primera película, la historia sigue el segundo año de Harry Potter en la escuela cuando se abre una cámara que desata un monstruo. El productor David Heyman dijo: «Afortunadamente, nos hemos beneficiado de la experiencia de la primera película… han mantenido su entusiasmo, su sentido de la maravilla». Columbus también optó por utilizar más cámaras en mano para dar libertad de movimiento. La película se estrenó en los cines el 15 de noviembre de 2002. Harry Potter y la Cámara de los Secretos tuvo un éxito de crítica similar al de la primera película, y recaudó 879 millones de dólares en todo el mundo. A. O. Scott, de The New York Times, observó que la película era larga, pero la alabó por los efectos especiales y las secuencias «emocionantes». En los premios BAFTA de 2003, la película obtuvo nominaciones al mejor diseño de producción, al mejor sonido y a los mejores efectos visuales especiales.
En 2004, Columbus produjo Christmas with the Kranks (Navidad con los Kranks), una comedia navideña basada en la novela de 2001 Skipping Christmas (Saltarse la Navidad), de John Grisham; la película fue un éxito de taquilla pero recibió críticas mayoritariamente negativas. Ese mismo año, Columbus regresó para la tercera entrega de la serie de Harry Potter, Harry Potter y el prisionero de Azkaban. Agotado físicamente por las dos primeras películas, decidió no dirigir sino ejercer de productor junto a Heyman y el director Alfonso Cuarón. La película se estrenó el 31 de mayo de 2004 en el Reino Unido con grandes elogios de la crítica y ganó 796,9 millones de dólares en todo el mundo. Tras regresar a Estados Unidos en 2005, Columbus pretendía producir una película de superhéroes, Los cuatro fantásticos, pero debido a desacuerdos con el director Tim Story, fue despedido. A continuación, dirigió en 2005 Rent, un drama musical adaptado del musical de Broadway de 1996 del mismo nombre. La película, protagonizada por seis de los miembros del elenco original de Broadway, describe la vida de varios bohemios y sus luchas viviendo en el East Village de Nueva York entre 1989 y 1990. La película tuvo críticas mixtas y un pobre rendimiento en taquilla.
En 2006, Columbus actuó como productor de Noche en el museo, una película de fantasía basada en el libro infantil de 1993 del mismo nombre del ilustrador Milan Trenc, y es la primera entrega de la serie Noche en el museo. La película está protagonizada por Ben Stiller en el papel de Larry Daley, un padre de familia que solicita un puesto de trabajo en el Museo Americano de Historia Natural y posteriormente descubre que las exposiciones cobran vida por la noche. A continuación, fue productor ejecutivo de Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer (2007), una secuela de la primera película que también fue un éxito comercial. En 2009, produjo Noche en el museo: La batalla del Smithsonian, la segunda entrega de la serie. A pesar de las críticas mixtas, la película fue un éxito de taquilla, recaudando 413,1 millones de dólares en todo el mundo. Ese mismo año, dirigió Te quiero, Beth Cooper, una comedia protagonizada por Hayden Panettiere y Paul Rust, basada en una novela de Larry Doyle. La película se estrenó en julio de 2009 con críticas negativas; Peter Travers, de Rolling Stone, escribió que Columbus «aplasta cada chiste y chupa la vida de los actores», añadiendo que es «súper mala».
A pesar de este revés, Columbus fue contratado por 20th Century Fox para dirigir Percy Jackson &Los Olímpicos: El ladrón del rayo (2010) en la que también fue productor. La película es la primera entrega de la serie Percy Jackson y está basada en la mitología fantástica griega: la novela de 2005 El ladrón del rayo, de Rick Riordan. Protagonizada por un conjunto de actores encabezados por Logan Lerman, la película recibió críticas mixtas, pero tuvo éxito en la taquilla cuando se estrenó en febrero de 2010. La película acabó recaudando 226,4 millones de dólares en todo el mundo. Kenneth Turan, de Los Angeles Times, la describió como «poco aventurera y sin interés» y criticó al guionista Craig Titley por cambiar la historia original. Linda Barnard, del Toronto Star, alabó la capacidad de Columbus para «enamorar a un público joven», pero pensó que a la película le faltaba el encanto de Harry Potter.
2011-actualidad: Focus como productor y PixelsEdit
Ya en 2009, la revista Variety informó de que Columbus, Michael Barnathan y Mark Radcliffe estaban trabajando en una adaptación cinematográfica de la novela de Kathryn Stockett The Help. Estrenada en 2011, la película homónima fue dirigida por Tate Taylor y Columbus actuó como productor. La película y la novela narran la historia de una joven blanca aspirante a periodista, Eugenia «Skeeter» Phelan, y su relación con dos criadas negras, Aibileen Clark y Minny Jackson, durante el Movimiento por los Derechos Civiles. La película tuvo un gran éxito comercial y de crítica, con una recaudación de 216,6 millones de dólares en todo el mundo. Roger Ebert la describió como «envolvente y maravillosamente interpretada», y Amy Biancolli, del San Francisco Chronicle, la calificó como «una película que nos hace alentar a los buenos, abuchear a los malos y convulsionar de risa cuando los buenos se vengan con una sonrisa». En la 84ª edición de los premios de la Academia, Octavia Spencer ganó el Oscar a la mejor actriz de reparto por su papel. La película también recibió otras tres nominaciones: Mejor Película, Mejor Actriz y Mejor Actriz de Reparto. La película ganó el Premio del Sindicato de Actores de la Pantalla a la Actuación Sobresaliente de un Reparto en una Película.
En 2013, Columbus fue coautor de la serie de libros House of Secrets con Ned Vizzini. Poco después, Columbus regresó a la serie Percy Jackson, como productor ejecutivo de la secuela titulada Percy Jackson: Sea of Monsters. Dirigida por Thor Freudenthal y protagonizada por gran parte del reparto de la entrega anterior, la película recaudó 200,9 millones de dólares en todo el mundo. Sin embargo, recibió una reacción crítica dividida. A continuación, Columbus produjo Noche en el museo: El secreto de la tumba, la última entrega de la serie Noche en el museo. Estrenada en diciembre de 2014, la película fue un éxito financiero, recaudando 363,2 millones de dólares en taquilla. También fue la última aparición cinematográfica de Robin Williams antes de su muerte.
En 2014, Columbus cofundó la productora Maiden Voyage Pictures con su hija, Eleanor. También cofundó un estudio de animación llamado ZAG Animation Studios con Saban Capital Group y ZAG Entertainment.
Columbus dirigió la comedia de ciencia ficción, Pixels (2015). La primera vez que se enteró del proyecto fue a través de Adam Sandler; Columbus dijo que «me dio el guión de Pixels después de que congeniáramos. Mi hija lo leyó y dijo: ‘Tienes que leer esta película. Es completamente divertida e inesperada'». La película está basada en el cortometraje homónimo de Patrick Jean de 2010, que presenta a unos alienígenas que atacan la Tierra en forma de videojuegos arcade. La fotografía principal duró tres meses en Toronto, tras los cuales se aplicaron imágenes generadas por ordenador y efectos visuales. Protagonizada por Sandler, Kevin James, Michelle Monaghan, Peter Dinklage, Josh Gad y Brian Cox, Pixels fue recibida con críticas mixtas, pero ganó 244,9 millones de dólares en la taquilla. Marjorie Baumgarten, de The Austin Chronicle, dijo que la película es «plana y se vuelve tediosa después de la primera hora», pero alabó los efectos 3D que «mejoran la acción». Peter Travers, de Rolling Stone, dio a la película una estrella de cuatro, calificándola de «metáfora en 3D del asalto digital de Hollywood a nuestros ojos y cerebros… implacable y agotador».
También en 2015, Columbus ejerció de productor en tres películas: el terror sobrenatural La bruja, el drama italiano Mediterránea y una comedia titulada Tenías que ser tú. Durante 2016, Columbus produjo largometrajes pequeños e independientes. En primer lugar, El joven Mesías, una historia de ficción sobre un Jesús de siete años, que intenta descubrir la verdad sobre su vida cuando regresa a Nazaret desde Egipto. En segundo lugar, Tallulah, una comedia dramática protagonizada por Elliot Page, Allison Janney y Tammy Blanchard; la película trata de una joven que arrebata un bebé a su negligente madre y finge que el niño es suyo. Tallulah se estrenó en el Festival de Cine de Sundance el 23 de enero de 2016 y se estrenó en Netflix el 29 de julio de 2016. En 2017, Columbus fue productor ejecutivo de Menashe, y productor de Patti Cake$ y I Kill Giants. Columbus también produjo The Christmas Chronicles (2018), una película familiar dirigida por Clay Kaytis. En 2019, Columbus se unió a los productores de The Lighthouse, una película dirigida por Robert Eggers y protagonizada por Willem Dafoe y Robert Pattinson como dos fareros que pierden la cordura. En 2018 se anunció que Columbus actuaría como productor ejecutivo de Scoob!, una película de aventuras animada con personajes de la franquicia Scooby-Doo. Se estrenó el 15 de mayo de 2020. También ha dirigido The Christmas Chronicles 2, una secuela de la película que había coproducido.
Próximos proyectosEditar
Columbus se ha vinculado como director a posibles películas; Hello Ghost se anunció en 2011, mientras que Melody y Five Nights at Freddy’s se anunciaron en 2015. Hablando con Slashfilm en 2017, Columbus dijo que ha escrito un guión para Gremlins 3 que está actualmente en desarrollo.