«Tengo miedo de que los Browns no lleguen a la Super Bowl antes de que me muera»
Si tuviera un dólar por cada vez que alguien me dijera eso, podría comprar a los Browns y, al menos, morir en el palco de los propietarios viendo que nunca sucede.
¿Pero hasta qué punto es realista nuestro miedo?
Probablemente es seguro asumir que si has sido sentenciado a ser ejecutado antes de 2012, te irás sin ver a Cleveland llegar al juego por el título. ¿Pero qué tal en los próximos 10 años? ¿Es realmente tan poco realista pensar que los Browns podrían llegar a su primera Super Bowl en 2021?
Tal vez. Después de todo, la creencia popular afirma que hay una maldición en marcha que anulará cualquier posibilidad legítima de que todos podamos morir felices. Pero asumamos por el bien del argumento que la maldición no es realmente todopoderosa, y quizás si el resto de las piezas cayeran en su lugar, podrían tener una oportunidad.
Así que, a pesar de la maldición, me siento cómodo diciendo que sí, los Browns tienen una oportunidad de llegar al gran baile en algún momento en los próximos diez años.
¿Por qué? Bueno, parte de ello es, ciertamente, esa fe semidesconocida que todos tenemos en el equipo que amamos. Pero hay algunas buenas razones concretas para pensar que los Browns podrían llegar a la Super Bowl en la próxima década.
Las siguientes son seis razones. Estas, por supuesto, no garantizan que vaya a suceder, pero aumentan las probabilidades de manera dramática.
Como siempre, por favor, comparte tus propias razones por las que crees (o no crees) que los Browns tienen una oportunidad de ir a por un título de la NFL en la Super Bowl en 2021.
Desde la limpieza de la casa en la oficina principal en los últimos años y la adopción de una filosofía de «volar todo y empezar de nuevo», los Browns han comenzado a acumular un sólido grupo de jóvenes que podrían tener el talento para convertirse en un equipo de buena fe de calibre de playoffs.
Cuando un equipo entra en modo de reconstrucción, no importa lo buenos que sean los nuevos reclutas que traen, obviamente no se traduce en éxito de la noche a la mañana. Sin embargo, una vez que se ponen los cimientos, se ponen en marcha las ruedas para que el equipo se convierta en un éxito en el futuro.
Hay dos razones por las que esto podría significar una potencial oportunidad de Super Bowl para Cleveland: La primera es simplemente que finalmente tienen un grupo que puede tener el talento para llegar tan lejos. La mayoría de los mejores jugadores del equipo están muy por encima del punto medio de su carrera, por lo que todos están en el punto en el que van a mejorar, en lugar de empezar a declinar, en los próximos años. Cuando un equipo tiene tanto talento potencial que está en alza, es lógico que en unos años tenga suficientes jugadores en la plantilla que tengan todos lo necesario al mismo tiempo.
Lo que me lleva a la segunda parte de esto: los jugadores que comienzan el viaje juntos y mejoran como equipo juegan mejor como grupo en el camino, en su mayor parte. Hay algo en el aprendizaje de las cuerdas y la mejora como grupo que crea una química y un impulso para ganar como uno que casi siempre es más exitoso en el largo plazo que un equipo de estrellas mayores y probadas que se lanzan juntos en un equipo después de que ya han logrado el éxito individual.
No me malinterpreten, los Browns tendrán que traer alguna ayuda veterana en el futuro y aprovechar el mercado de la agencia libre para llenar las piezas que faltan si quieren llegar al gran espectáculo, pero el hecho de que el equipo se componga en su mayoría de un grupo que se desarrolló juntos es una enorme, enorme ventaja.
Administración que sabe cómo ganar
Mucha de la razón por la que los jóvenes talentos antes mencionados terminaron en Cleveland y mucha de la razón por la que probablemente se convertirá en un equipo cohesivo y exitoso es gracias a los hombres detrás de escena: Mike Holmgren, Tom Heckert, y el resto de la oficina principal de los Browns.
Antes de que Holmgren y Heckert se involucraran, la oficina principal de los Browns fue durante mucho tiempo, francamente, un desastre total. La oficina de los GMs tenía una puerta giratoria, y cada titular se estancaba en el pobre progreso del anterior o realmente empeoraba las cosas.
Pero por fin, bajo Holmgren y Heckert, la dirección del equipo parece haber dado un giro. Todavía no hemos visto que se traduzca en victorias, por desgracia. Pero es muy temprano en el proceso, y cualquiera que vea a los Browns semanalmente puede decir que el equipo de 5-11 del año pasado parecía muy diferente a otros equipos de los Browns con un registro similar en el pasado reciente. Con o sin récord perdedor, estaba claro que el equipo iba en la dirección correcta.
Holmgren y Heckert son dos ganadores probados con otros equipos. Por supuesto, tenemos que hacer esa afirmación con cautela cuando miramos a Holmgren. Ha admitido que gran parte del éxito de Green Bay cuando era su entrenador se debió al magistral GM Randy Wolf, y obviamente su paso por Seattle no terminó en un desfile de victorias de los Seahawks.
Sin embargo, en general, los equipos con los que ha trabajado han tenido una buena cuota de éxito. Heckert también demostró durante su tiempo en Filadelfia que sabía cómo construir una franquicia exitosa. Todavía no sabemos si la fórmula va a resultar en un participante en la Super Bowl para Cleveland, pero la oficina delantera está claramente moviendo el equipo en la dirección correcta y nos ha dado todas las razones para creer que lo que han construido puede convertirse algún día en un verdadero ganador.
Un equilibrio entre el ataque y la defensa
Cuando se observan los grandes equipos de la Super Bowl del pasado, la mayoría destaca específicamente en el ataque o en la defensa (más a menudo en los últimos años, en el lado ofensivo), pero si se observa cualquiera de esos equipos, todos eran muy, muy buenos en el otro lado del balón también.
Los equipos de la Super Bowl nunca son unilaterales. No importa lo espectacular que sea su ofensiva o su defensa, también son muy buenos en el otro lado del juego.
Los Browns se están moviendo en la dirección correcta en ese frente también. Están trabajando sabiamente para construir un juego muy sólido tanto en la ofensiva como en la defensa, en lugar de tratar de construir una potencia en un lado y descuidar el otro.
Esto también ocurre en el béisbol: equipos con un bateo fantástico y un lanzamiento mediocre, o con un lanzamiento fantástico y un bateo mediocre, a menudo acaban en los playoffs y con récords ganadores, pero el equipo que gana la Serie Mundial suele tener una plantilla fantástica en ambos lados de la ecuación.
Antes de la reconstrucción que se está llevando a cabo en este momento, los Browns estaban luchando tanto ofensiva como defensivamente. En lugar de optar por una solución rápida de lanzar todo su esfuerzo en la construcción de talento en un lado de la pelota y decidir que iban a resolver la otra mitad más tarde, eligieron sabiamente el enfoque lento y constante, yendo en su lugar con una filosofía que cree que es mejor construir lentamente ambos lados para ser igualmente bueno en lugar de acelerar uno y esperar que sea lo suficientemente bueno para compensar la otra pieza más débil del rompecabezas.
Una sensación de paridad en toda la liga
Dadas las frustraciones del cierre patronal, es difícil decir algo bueno sobre la NFL como liga en este momento. Sin embargo, tenemos que reconocer que, en su mayor parte, han creado una cantidad decente de paridad en el fútbol que permite a cada equipo una oportunidad de ganar.
Por supuesto, nunca habrá una paridad completa en ninguna liga deportiva profesional, pero el tope salarial y otras restricciones financieras, así como las divisiones que están en su mayoría bien alineadas y un sistema de playoffs que es en gran medida muy justo para todos, la NFL ha hecho un trabajo bastante bueno de inculcar tanta paridad como sea posible para todos sus equipos.
Esto, por supuesto, no da una ventaja a los Browns específicamente, pero significa que incluso como un equipo que no está actualmente en la parte superior de la pila, tienen tan buena oportunidad como cualquiera para terminar allí en los próximos años.
Míralo en contraste con el béisbol, donde en su mayor parte, los perros de la parte superior permanecen en la parte superior durante años antes de que haya mucho de un cambio. De vez en cuando, por supuesto, hay un equipo o dos que logran vencer las probabilidades y tener éxito a pesar de la falta de paridad, pero en su mayor parte, el statu quo gobierna.
Por suerte para los Browns y cualquier otro equipo que no haya estado entre los mejores en los últimos años, la jerarquía entre los equipos de la NFL parece ser más maleable.
No te pongas elegante
Para los equipos de fútbol americano y para el resto de nosotros, en general siempre es mejor ceñirse a lo que se te da bien. Lo que funciona para otra persona puede no funcionar para ti, por muy bien que le funcione o por muy bonito que quede cuando lo haga.
Los Browns han demostrado que entienden esta filosofía construyendo tanto su ofensiva como su defensa con un enfoque simple y sin florituras que atiende a lo que son buenos en lugar de lo que está de moda en la liga, lo que ha funcionado para otras franquicias exitosas, o lo que es el objeto más brillante en la habitación, si se quiere.
La ofensiva tradicional de la costa oeste que los Browns han elegido para esta temporada no es exactamente lo más brillante y elegante que hay. No verás muchos Hail Marys, frecuentes jugadas de gran ganancia o dramáticas maniobras de truco. Y eso es algo muy bueno.
Los Browns analizaron detenidamente lo que tenían en términos de talento en su plantilla y optaron por un estilo que puede no ser tan dramático, pero que es el que mejor se adapta a sus propios puntos fuertes.
Vemos cosas como la atrapada circense de David Tyree para los Giants en la Super Bowl de 2008 y asumimos que los campeonatos se ganan y se pierden en grandes jugadas dramáticas. De vez en cuando es cierto, pero en su mayor parte, los campeonatos los ganan los equipos que encuentran lo que les funciona mejor y lo mantienen. El fútbol es una rutina; el equipo que llega a la cima es muy a menudo el que juega bien de forma consistente, si no espectacular, y en cierto sentido, crea una fórmula que le permite durar más que la competencia.
Obviamente, ninguno de nosotros se quejará si los Browns se desvían de su fórmula y ganan un Campeonato de la AFC y un viaje al Super Bowl con un pase de TD de Colt McCoy con 0:01 en el reloj en el tiempo extra. Pero lo más probable es que lo que les haya llevado a ese punto sea jugar sabiamente el estilo de fútbol americano que mejor se adapte a su conjunto de habilidades, que es exactamente lo que la dirección de los Browns planea que hagan en el futuro.
Están atrasados
En la actualidad, hay cuatro equipos de la NFL que nunca han llegado a la Super Bowl. Dos de ellos son equipos de expansión relativamente reciente, por lo que tiene sentido que no hayan llegado al gran baile todavía. Desgraciadamente, los Browns no son uno de esos dos.
Los Browns llevan en la NFL desde la primera Super Bowl, así que teniendo en cuenta sólo la excepción del breve periodo de la década de 1990 en el que el equipo fue secuestrado por Baltimore y Cleveland tuvo que esperar para recuperar su franquicia, han tenido casi tantas oportunidades como cualquiera.
Por lo tanto, basta con decir que si hay alguien que está atrasado y ha puesto su tiempo, son los Browns.
Por supuesto, ya han estado muy cerca de conseguirlo, pero no volvamos a abrir las heridas de Red Right Eighty Eight y The Drive. La conclusión es que, al contrario que en las proverbiales herraduras y granadas de mano, lo cercano no cuenta en el fútbol.
Así que eso significa que nos toca. Cleveland no ha conseguido un descanso de los dioses del fútbol en años, y nunca lo ha conseguido en la era de la Super Bowl. En realidad, es bastante seguro decir que los Browns probablemente han recibido más malas noticias que cualquier otro equipo de la liga.
Pero al igual que el hecho de que incluso los equipos más afortunados sufren una mala racha con el tiempo, incluso los más desafortunados reciben un hueso lanzado por el universo con el tiempo.
Y tarde o temprano, ese equipo antes perpetuamente desafortunado serán los Browns. Así que sean pacientes por un poco más de tiempo, fans de Cleveland. No deberían pasar muchos años más antes de que los dioses del fútbol nos lancen un hueso. Ya hemos esperado bastante.