Aunque el cobre tiene una larga historia como material de elección para conducir la electricidad, el aluminio tiene ciertas ventajas que lo hacen atractivo para aplicaciones específicas.
El aluminio tiene el 61 por ciento de la conductividad del cobre, pero sólo tiene el 30 por ciento del peso del cobre. Esto significa que un cable desnudo de aluminio pesa la mitad que un cable desnudo de cobre que tiene la misma resistencia eléctrica. El aluminio es generalmente más barato en comparación con los conductores de cobre.
Los conductores de aluminio consisten en diferentes aleaciones conocidas como la serie AA-1350 y la serie AA-8000. La AA-1350 tiene un contenido mínimo de aluminio del 99,5%. En las décadas de 1960 y 1970, debido al alto precio del cobre en relación con el aluminio, este grado de aluminio comenzó a utilizarse popularmente para el cableado doméstico. Debido a la baja calidad de la mano de obra en las conexiones y a las diferencias físicas entre el aluminio y el cobre, se formaron conexiones de alta resistencia que se convirtieron en un peligro de incendio.
Como respuesta, se desarrollaron aleaciones de aluminio con propiedades de fluencia y elongación más similares a las del cobre. Estas aleaciones de la serie AA-8000 son los únicos conductores de aluminio sólidos o trenzados que se permiten utilizar según el artículo 310 del Código Eléctrico Nacional de 2014*. Las aleaciones de la serie AA-8000 cumplen los requisitos de la norma ASTM B800, Standard Specification for 8000 Series Aluminum Alloy Wire for Electrical PurposesâAnnealed and Intermediate Tempers.