Většina rostoucí celosvětové pozornosti věnované znečištění ovzduší se zaměřuje na dopady ozonu, pevných částic a dalších znečišťujících látek na lidské zdraví. Je to přirozené; čísla v titulcích novin jsou zarážející. Světová zdravotnická organizace (WHO) odhaduje, že znečištění ovzduší v domácnostech i mimo ně má na svědomí přibližně 7 milionů předčasných úmrtí na celém světě. Většina z těchto úmrtí – 4,2 milionu – je spojena se znečištěním vnějšího prostředí. Jedná se o hlavní environmentální rizikový faktor, který postihuje městské i venkovské obyvatelstvo na celém světě.
Rostoucí povědomí veřejnosti o zdravotních důsledcích je povzbudivé, ale musíme se podívat na širší obraz toho, co znečištění ovzduší způsobuje naší planetě i nám samotným. Společenské náklady znečištění ovzduší – a společenský přínos jeho snížení – sahají daleko za hranice zdraví, včetně klimatu, vody, obnovitelných zdrojů energie a zemědělství.
Znečištění ovzduší ovlivňuje zdraví
Většina lidí ví, kolik vody by měla vypít – osm sklenic denně, tedy asi 2 litry. Víte však, kolik vzduchu dýcháte? Průměrný dospělý člověk v klidu vdechne a vydechne asi 7 až 8 litrů vzduchu za minutu. To je minimálně asi 11 000 litrů vzduchu denně.
Dýchání špinavého vzduchu ovlivňuje nejen plíce a způsobuje nejen předčasnou smrt. Znečištěné ovzduší ovlivňuje téměř všechny orgány v těle. Nedávná studie Fóra mezinárodních respiračních společností ukazuje, že znečištěné ovzduší přispívá ke všemu možnému od cukrovky a demence až po problémy s plodností a dětskou leukémii.
„Špinavý vzduch“ může být také neviditelný. Vdechování sazí nebo kouře s pevnými částicemi – často označovanými podle velikosti v mikrometrech jako PM10, PM2,5 a PM1 – zatemňuje plíce a vede k dýchacím a srdečním potížím a onemocněním, jako je astma a rakovina. Některé částice PM10 jsou viditelné jako oblak a jak ony, tak částice PM2,5 ovlivňují viditelnost tím, že rozptylují a pohlcují světlo, ale k tomu, abyste viděli částice PM2,5, je zapotřebí mikroskop a k tomu, abyste spatřili „ultrajemné částice“, elektronový mikroskop. Čím menší částice, tím hlouběji v plicích se mohou dostat spolu s chemickými látkami, z nichž se skládají. Tento druh znečištění ovzduší vzniká nedokonalým spalováním (dřeva a rostlin i fosilních paliv), prachem a kombinací dalších znečišťujících látek z různých zdrojů včetně zemědělství.
Ozon, plyn vznikající kombinací dalších znečišťujících látek z dopravy, skládek, zemědělství a dalších zdrojů, je neviditelný. V roce 2017 přispěl k 500 000 úmrtí na celém světě a v roce 2015 až k 23 milionům návštěv pohotovosti. Vystavení oxidu dusičitému (NO2), jednomu z prekurzorů ozonu, který z velké části pochází ze spalování fosilních paliv, může způsobit respirační a kardiovaskulární onemocnění, stejně jako reprodukční a vývojové dopady.
Znečištění ovzduší ovlivňuje klima
Často nazývané látky znečišťující klima s krátkou životností (SLCP), černý uhlík (součást PM), troposférický ozon a metan přispívají k oteplování klimatu i ke znečištění ovzduší. Podle organizace Climate and Clean Air Coalition jsou tyto tři vysoce účinné znečišťující látky zodpovědné za 30-40 % dosavadního globálního oteplování. Je třeba je omezit spolu s oxidem uhličitým (CO2), aby se omezil nárůst globální teploty na 1,5 °C a zabránilo se katastrofickým dopadům na klima, jako je zvyšování hladiny moří a nedostatek vody.
Černý uhlík a ozón přetrvávají v atmosféře jen několik dní a metan až několik desetiletí; k odstranění CO2 je zapotřebí více než 100 let . To znamená, že opatření, která sníží množství SLCP, mohou přinést téměř okamžité snížení jejich koncentrací, což bude mít přínos pro klima a lidské zdraví. Důležité je, že některé pevné částice mohou mít také ochlazující účinek tím, že blokují sluneční záření, ale snížení konkrétních látek bude mít vždy přínos pro zdraví. Rozhodovací orgány by měly při navrhování strategií snižování SLCP brát v úvahu toto vzájemné působení.
Znečištění ovzduší ovlivňuje vodu a počasí
Znečištění ovzduší může významně ovlivnit koloběh vody – od průběhu srážek až po intenzitu monzunů. Pevné částice mohou snižovat množství slunečního záření, které dopadá na zemský povrch, a ovlivňovat tak rychlost odpařování vody a jejího přechodu do atmosféry. Ovlivňují také tvorbu mraků a schopnost přenášet vodu.
Například změny v intenzitě a rozložení srážek v Indii a Číně byly spojeny se znečištěním částicemi. V některých oblastech prší více než obvykle, často v koncentrovaných přívalech, zatímco v jiných méně. Pevné částice také ovlivňují trajektorii a intenzitu monzunů v Asii a zesílily sucha v Číně, Severní Americe a jižní Asii. Evropské a severoamerické znečištění ovlivňuje srážky a sucho v Sahelu. Náhodnému pozorovateli se zdá, že tyto dopady splývají s obecnější proměnlivostí životního prostředí, ale jejich dopady na zemědělství, vodní nádrže a biologickou rozmanitost jsou významné.
Znečištění ovzduší ovlivňuje obnovitelné zdroje energie
Výnosy solární energie také klesají v oblastech se značným znečištěním částicemi. Setření prachu ze solárních panelů může vyřešit část problému, ale zbytek je složitější: Sluneční světlo nemůže přes smog plně proniknout, což snižuje energetický výkon solárních panelů. Studie v Indii a Číně zjistily, že v nejvíce postižených oblastech dochází ke ztrátám až 25 % potenciálního výnosu.
To může snížit zisky výrobců solárních panelů a má zásadní důsledky pro města a země, které chtějí podpořit rychlý a nákladově efektivní přechod na obnovitelné zdroje energie. Celkově se zdá, že znečištění stojí například Čínu ročně asi 11 GW energie.
Znečištění ovzduší ovlivňuje potraviny a vegetaci
Ozon může poškozovat rostlinné buňky a negativně ovlivňovat fotosyntézu, zatímco pevné částice mohou snižovat množství slunečního světla, které dopadá na rostliny a potravinářské plodiny. V roce 2000 činily celosvětové ztráty úrody způsobené ozonem 79-121 milionů tun, což v dnešních cenách představuje hodnotu 16-26 miliard dolarů. To zahrnovalo ztráty výnosů až 15 % u sóji a pšenice a 5 % u kukuřice. S rostoucím množstvím ozonu rostou i ztráty. Tento typ znečištění způsobil v Indii obrovské škody na potravinářských plodinách: V letech 2000-2010 se ročně ztratila úroda pšenice, rýže a sóji, která by mohla uživit téměř 94 milionů lidí. To je téměř celá populace Německa. Podobná zjištění v Mexiku ukázala odhadované ztráty výnosů ve výši 3 % u kukuřice, 26 % u ovsa, 14 % u fazolí a 15 % u čiroku.
Ozon a kyselé deště (které vznikají znečištěním sírany a NO2, z velké části ze spalování fosilních paliv), ovlivňují také další druhy vegetace, lesy a dokonce i opylování.
Čistý vzduch je rozhodující
Přestože jeho četné a rozmanité dopady mohou být skličující, víme, jak snížit znečištění ovzduší a výrazně zlepšit jeho kvalitu. Přínosy snížení znečištění ovzduší často výrazně převyšují náklady a ovzduší se může zlepšit mnohem rychleji, než si většina lidí uvědomuje, pokud do toho vložíme svůj um a prostředky. Tyto nedoceněné, ale dobře zdokumentované náklady jen doplňují počet důvodů, proč bychom měli rychle a rozhodně jednat a vyčistit ovzduší.
Již nyní vidíme řešení, ze kterých se můžeme všichni poučit. Odborníci například tvrdí, že snížením množství SLCP nyní bychom mohli zpomalit nárůst globálního oteplování v blízké budoucnosti až o 0,6 °C do roku 2050. Globální hodnocení nastínila jasný program pro dosažení tohoto cíle, a to mimo jiné rozšířením přístupu k čisté energii, zlepšením paliv v dopravě, snížením emisí z vozidel a kontrolou úniků metanu z výroby fosilních paliv a zemědělství.
Na místní úrovni máme také úspěchy, ze kterých se můžeme poučit. Znečištění ovzduší v Pekingu se za posledních 20 let výrazně snížilo díky vyšší energetické účinnosti a lepší kontrole emisí z automobilů a uhlí. Kombinace investic do monitorování, politických inovací a spolupráce mezi regulačními a vědeckými komunitami v Mexico City pomohla diagnostikovat znečištění metropolitní oblasti a snížit ho od 90. let 20. století. Americký zákon o čistotě ovzduší je zodpovědný za snížení množství ozonu o 22 % a PM 2,5 o 40 % mezi lety 1990 a 2017, což dokazuje, že trvalé úsilí o řešení znečištění ovzduší vede k výrazně čistšímu vzduchu.