Středověcí rytíři patřili mezi celebrity své doby – válečníky, vojevůdce a učence. Stali se postavami romantiky a inspirace, díky čemuž získali v našich představách zvláštní postavení.
Představujeme sedm nejslavnějších mužů, kteří rytířství propůjčili jeho půvab.
William Marshal (1146-1219)
Viliam Marshal, kterého arcibiskup Stephen Langton označil za „největšího rytíře, který kdy žil“, se z drobné šlechty stal nejuznávanějším rytířem v Anglii. Poté, co se ve dvaceti letech ztrapnil svým horkokrevným chováním ve své první bitvě, se zapojil do okouzlujícího francouzského turnajového kolotoče a stal se oblíbeným bojovníkem. Po smrti svého blízkého přítele Jindřicha, syna krále Jindřicha II. se Maršál vydal na křížovou výpravu na památku svého přítele.
Po návratu do Anglie Maršál bojoval za Jindřicha II. a pomáhal vládnout zemi v nepřítomnosti Richarda I. a byl signatářem Magny Charty během povstání proti králi Janovi. Po Janově smrti v roce 1216 se Maršál stal ochráncem mladého Jindřicha III. Ve věku 70 let se zúčastnil bitvy u Lincolnu, kde porazil spojenou vzpouru a francouzskou invazi ohrožující mladého krále. Na smrtelné posteli se stal členem templářského řádu a byl pohřben v Temple Church v Londýně.
Geoffroi de Charny (1300-1356)
Francouzský šlechtic sir Geoffroi de Charny byl mnohými označován za „pravého a dokonalého rytíře“. Byl také učencem v oblasti rytířství a na toto téma napsal nejméně tři knihy. Jeho Rytířská kniha zůstává jedním z nejdůležitějších pramenů o rytířském chování ve 14. století.
Bojoval proti Angličanům ve stoleté válce a Charny byl dvakrát zajat. Měl takovou pověst čestného rytíře, že byl propuštěn ze zajetí, aby sám vybral výkupné.
Po statečném boji v několika důležitých bitvách byl Charny zabit v první linii v bitvě u Poitiers, když do poslední chvíle nesl Oriflamme, francouzský královský prapor.
James Douglas (1286-1330)
James Douglas byl ještě dítě, když jeho otec zemřel v boji po boku Williama Wallace proti anglické invazi do Skotska. V zájmu vlastní bezpečnosti byl poslán do Paříže, kde se naučil rytířskému řemeslu. Po návratu do Británie zjistil, že král Eduard I. není ochoten vrátit jeho rodině pozemky, a tak se připojil k Robertu Bruceovi v úspěšné první skotské válce za nezávislost.
Jako přední bojovník skotské partyzánské války sir James dobyl hrady Douglas a Roxburgh (1307 a 1314) a bojoval při slavném skotském vítězství u Bannockburnu (1314). Stal se jedním z nejbližších Bruceových společníků a Angličané ho nazývali Černý Douglas.
Když Bruce – nyní král Robert I. – v roce 1329 zemřel, požádal sira Jakuba, aby odvezl jeho srdce do Jeruzaléma. Douglas, odkloněný na křížovou výpravu proti Saracénům ve Španělsku, viděl, jak se jeho spolubojovník dostal do obklíčení v bitvě u Teby. Hodil Bruceovo srdce před sebe, vpadl doprostřed boje a zemřel jako bojovník do posledního dechu.
Sir Henry Percy (1364-1403)
Rod Percyů patřil k nejmocnějším v severní Anglii. Po celé 14. a 15. století byla tato část země sužována násilím, včetně místních svárů, skotských nájezdů a dokonce i povstání. Sir Jindřich Percy, známý jako Hotspur, se stal jejich součástí.
Jako 13letý byl Hotspur pasován na rytíře a již o rok později bojoval ve své první bitvě, kde pomohl dobýt hrad Berwick. Osvědčil se jako vynikající válečník a vojevůdce, proslulý svými schopnostmi a odvahou v turnajích, na křížové výpravě v Prusku, ve válkách Anglie s Francií a v boji proti skotským pohraničním nájezdníkům.
Hotspur pomohl v roce 1399 dosadit na trůn rebela Jindřicha Bolingbroka jako krále Jindřicha IV. Poté se však oba znesvářili. Sám Hotspur se v roce 1403 vzbouřil a byl zabit v bitvě královskými silami u Shrewsbury. Král smrt svého přítele oplakal, ale jeho hlavu vystavil na kůlu jako varování pro ostatní zrádce.
Tankred z Hauteville (1075-1112)
Tankred, normanský pán z jižní Itálie, se připojil k první křížové výpravě po boku svého strýce Bohemunda z Taranta. První křížová výprava byla nejblíže tomu, aby křižáci dobyli Svatou zemi, a Tancred byl jedním z jejích vůdců. Díky své odvaze, vůdcovským schopnostem a politickým dovednostem si na dobytém území vydobyl území a stal se prvním galilejským knížetem a regentem Antiochie. Během následujícího desetiletí upevnil své postavení, zatímco jeho pověst rytíře se šířila po celé Evropě i v dalších staletích. Zemřel na tyfus, ale jeho legenda žila dál díky knize Gesta Tancredi od Radulfa z Caen.
Sir John Chandos (?-1370)
Sir John Chandos, rytíř z Derbyshiru normanského původu, se poprvé proslavil tím, že v roce 1339 při obléhání Cambrai porazil v boji s jedním francouzským panošem. Stal se vůdčí osobností na dvoře anglického krále Eduarda III. a blízkým společníkem králova syna a dědice Eduarda, Černého prince.
Chandos, proslulý jako zdvořilý a civilní muž, byl předním anglickým diplomatem při jednáních s Francouzi. Někteří ho považovali za největší naději na mír. Jako každý rytíř té doby byl však také hrozivým válečníkem. Setkal se se smrtí v bitvě – smrtelně zraněn na Silvestra roku 1369 zemřel následujícího dne, oplakáván nepřáteli i přáteli.
Edvard z Woodstocku, Černý princ (1330-1376)
Nejstarší syn anglického krále Eduarda III. princ Eduard z Woodstocku je jednou z velkých „co by kdyby“ postav středověkých dějin.
Edvardovo uvedení do reality rytířství bylo dramatické. Ve věku 16 let byl v čele anglického vojska v bitvě u Crécy, kde se zúčastnil zoufalých bojů a stal se pro své krajany hrdinou. O deset let později vedl Angličany u Poitiers, a podílel se tak na dvou ze tří největších anglických vítězství ve stoleté válce.
Jelikož získal kontrolu nad anglickými pozemky ve Francii, stal se Eduard státníkem i vzorem rytířství. Zdálo se, že se stane jedním z největších anglických králů, ale dostal úplavici a zemřel rok před svým otcem – jeho velký život byl přerušen.