Mittelalterliche Ritter gehörten zu den Berühmtheiten ihrer Zeit – Krieger, Anführer und Gelehrte. Sie wurden zu Figuren der Romantik und der Inspiration, was ihnen in unserer Vorstellung einen besonderen Status verlieh.
Hier sind sieben der berühmtesten Männer, die dem Rittertum seine Anziehungskraft verliehen.
William Marshal (1146-1219)
Beschrieben als „der größte Ritter, der je gelebt hat“ von Erzbischof Stephen Langton, stieg William Marshal vom niederen Adel zum angesehensten Ritter in England auf. Nachdem er sich bei seiner ersten Schlacht im Alter von zwanzig Jahren durch sein hitzköpfiges Verhalten blamiert hatte, schloss er sich dem glamourösen französischen Turnierzirkel an und wurde ein beliebter Kämpfer. Nach dem Tod seines engen Freundes Heinrich, des Sohnes von König Heinrich II., begab sich Marschall im Gedenken an seinen Freund auf einen Kreuzzug.
Nach seiner Rückkehr nach England kämpfte Marschall für Heinrich II. und half, das Land in der Abwesenheit von Richard I. zu regieren. Während der Rebellion gegen König Johann war er einer der Unterzeichner der Magna Carta. Nach dem Tod Johanns im Jahr 1216 wurde Marschall zum Beschützer des jungen Heinrich III. Im Alter von 70 Jahren kämpfte er in der Schlacht von Lincoln und schlug die Rebellion und die französische Invasion, die den jungen König bedrohten. Auf dem Sterbebett wurde er in den Templerorden aufgenommen und in der Temple Church in London beigesetzt.
Geoffroi de Charny (1300-1356)
Ein französischer Adliger, Sir Geoffroi de Charny, wurde von vielen als „ein wahrer und vollkommener Ritter“ bezeichnet. Er war auch ein Gelehrter des Rittertums und schrieb mindestens drei Bücher zu diesem Thema. Sein „Book of Chivalry“ ist nach wie vor eine der wichtigsten Quellen zum ritterlichen Verhalten im 14. Jahrhundert.
Im Hundertjährigen Krieg kämpfte Charny gegen die Engländer und wurde zweimal gefangen genommen. Sein Ruf der Ehrlichkeit war so gut, dass er aus der Gefangenschaft entlassen wurde, um sein eigenes Lösegeld aufzubringen.
Nachdem er in mehreren wichtigen Schlachten tapfer gekämpft hatte, wurde Charny in der Schlacht von Poitiers an vorderster Front getötet, wobei er die Oriflamme, das königliche Banner Frankreichs, bis zuletzt trug.
James Douglas (1286-1330)
James Douglas war noch ein Kind, als sein Vater im Kampf an der Seite von William Wallace gegen die englische Invasion in Schottland starb. Zu seiner eigenen Sicherheit wurde er nach Paris geschickt und lernte dort das Rittertum kennen. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien stellte er fest, dass König Edward I. nicht bereit war, die Ländereien seiner Familie zurückzugeben, und so schloss er sich Robert the Bruce im erfolgreichen ersten schottischen Unabhängigkeitskrieg an.
Als führender Kämpfer im schottischen Guerillakrieg eroberte Sir James die Schlösser Douglas und Roxburgh (1307 und 1314) und kämpfte im berühmten schottischen Sieg bei Bannockburn (1314). Er wurde einer der engsten Gefährten von Bruce und war bei den Engländern als der Schwarze Douglas bekannt.
Als Bruce – jetzt König Robert I. – im Jahr 1329 starb, bat er Sir James, sein Herz nach Jerusalem zu bringen. Douglas wurde zu einem Kreuzzug gegen die Sarazenen in Spanien abkommandiert und musste mit ansehen, wie ein anderer Ritter in der Schlacht von Teba umzingelt wurde. Er warf das Herz von Bruce vor sich her, stürzte sich ins Kampfgetümmel und starb als Krieger bis zuletzt.
Sir Henry Percy (1364-1403)
Die Familie Percy war eine der mächtigsten in Nordengland. Während des 14. und 15. Jahrhunderts war dieser Teil des Landes von Gewalt geplagt, einschließlich lokaler Fehden, schottischer Überfälle und sogar Rebellionen. Sir Henry Percy, bekannt als Hotspur, war ein Teil davon.
Im Alter von 13 Jahren zum Ritter geschlagen, kämpfte Hotspur nur ein Jahr später in seiner ersten Schlacht und half bei der Einnahme von Berwick Castle. Er erwies sich als hervorragender Krieger und Anführer und war berühmt für sein Geschick und seinen Mut bei Turnieren, auf Kreuzzügen in Preußen, in Englands Kriegen mit Frankreich und im Kampf gegen schottische Grenzräuber.
Hotspur half, den Rebellen Henry Bolingbroke 1399 als König Henry IV. auf den Thron zu setzen. Doch dann zerstritten sich die beiden. Hotspur rebellierte 1403 selbst und wurde in der Schlacht bei Shrewsbury von den königlichen Truppen getötet. Der König beweinte den Tod seines Freundes, ließ aber dessen Kopf als Warnung für andere Verräter auf einer Stange aufhängen.
Tancred von Hauteville (1075-1112)
Als normannischer Herrscher aus Süditalien nahm Tancred an der Seite seines Onkels Bohemond von Tarent am Ersten Kreuzzug teil. Der Erste Kreuzzug brachte die Kreuzfahrer der Einnahme des Heiligen Landes so nahe wie nie zuvor, und Tancred war einer der führenden Köpfe des Kreuzzugs. Sein Mut, seine Führungsqualitäten und sein politisches Geschick ermöglichten es ihm, in den eroberten Gebieten Ländereien für sich zu gewinnen und wurde zum ersten Fürsten von Galiläa und Regenten von Antiochia. In den folgenden zehn Jahren festigte er seine Position, während sich sein Ruf als Ritter in ganz Europa und über die Jahrhunderte hinweg verbreitete. Er starb an Typhus, aber seine Legende lebte durch Radulph von Caens Gesta Tancredi weiter.
Sir John Chandos (?-1370)
Als Ritter aus Derbyshire normannischer Abstammung erlangte Sir John Chandos erstmals Berühmtheit, als er 1339 bei der Belagerung von Cambrai einen französischen Knappen im Einzelkampf besiegte. Er wurde eine führende Persönlichkeit am Hof des englischen Königs Edward III. und ein enger Gefährte des Königssohns und Erben Edward, des Schwarzen Prinzen.
Chandos war als höflicher und höflicher Mann bekannt und war ein führender englischer Diplomat bei Verhandlungen mit den Franzosen. Manche sahen in ihm die beste Hoffnung auf Frieden. Doch wie jeder Ritter seiner Zeit war auch er ein furchtbarer Krieger. Er fand seinen Tod in der Schlacht – tödlich verletzt in der Silvesternacht 1369, starb er am nächsten Tag, betrauert von Feinden wie von Freunden.
Edward von Woodstock, der Schwarze Prinz (1330-1376)
Der älteste Sohn von König Edward III. von England, Prinz Edward von Woodstock, ist eine der großen „Was-wäre-wenn“-Figuren der mittelalterlichen Geschichte.
Edwards Einführung in die Realität des Rittertums war eine dramatische Angelegenheit. Im Alter von 16 Jahren gehörte er zur Vorhut der englischen Armee in der Schlacht von Crécy, wo er an verzweifelten Kämpfen teilnahm und für seine Landsleute zum Helden wurde. Zehn Jahre später führte er die Engländer bei Poitiers an und war damit an zwei der drei größten englischen Siege des Hundertjährigen Krieges beteiligt.
Als er die Kontrolle über die englischen Ländereien in Frankreich erhielt, wurde Edward sowohl ein Staatsmann als auch ein Ausbund an Ritterlichkeit. Er schien einer der größten Könige Englands zu werden, aber er erkrankte an der Ruhr und starb ein Jahr vor seinem Vater, ein großartiges, kurzes Leben.