Medietidens riddare hörde till sin tids kändisar – krigare, ledare och forskare. De blev romantiska och inspirerande figurer, vilket gav dem en särställning i vår föreställningsvärld.
Här är sju av de mest berömda männen som gav ridderskapet dess attraktionskraft.
William Marshal (1146-1219)
Med ärkebiskopen Stephen Langtons beskrivning av ”den störste riddaren som någonsin har levt” steg William Marshal från en mindre adlig ställning till att bli den mest respekterade riddaren i England. Efter att ha skämt ut sig själv med ett hetlevrad beteende i sitt första slag vid tjugo års ålder gick han med i den glamorösa franska turneringskretsen och blev en populär kombattant. Efter att hans nära vän Henrik, son till kung Henrik II, dött gick Marshal på korståg till sin väns minne.
När han återvände till England kämpade Marshal för Henrik II, hjälpte till att styra landet i Richard I:s frånvaro och var en av undertecknarna av Magna Carta under upproret mot kung John. Efter Johns död 1216 blev Marshal beskyddare av den unge Henrik III. Vid 70 års ålder tog han strid i slaget vid Lincoln och besegrade det kombinerade upproret och den franska invasionen som hotade den unge kungen. På sin dödsbädd blev han medlem av tempelriddarna och begravdes i Temple Church i London.
Geoffroi de Charny (1300-1356)
Sir Geoffroi de Charny, en fransk adelsman, var känd av många som ”en sann och perfekt riddare”. Han var också en forskare i ridderskap och skrev minst tre böcker i ämnet. Hans Book of Chivalry är fortfarande en av de viktigaste källorna till 1300-talets riddarbeteende.
Carny kämpade mot engelsmännen i hundraårskriget och blev tillfångatagen två gånger. Hans rykte om ärlighet var så stort att han släpptes ut ur fångenskapen för att samla in sin egen lösensumma.
Efter att ha kämpat modigt i flera viktiga slag dödades Charny i frontlinjen i slaget vid Poitiers, och han bar Oriflamme, den franska kungliga fanan, till sista stund.
James Douglas (1286-1330)
James Douglas var bara ett barn när hans far dog när han kämpade tillsammans med William Wallace mot den engelska invasionen av Skottland. Han skickades till Paris för sin egen säkerhets skull och det var där han lärde sig ridderskapets metoder. När han återvände till Storbritannien fann han att kung Edvard I var ovillig att återlämna hans familjs landområden och anslöt sig därför till Robert Bruce i det framgångsrika första skotska frihetskriget.
Sir James var en ledande kämpe i det skotska gerillakriget och erövrade slotten Douglas och Roxburgh (1307 och 1314) och deltog i den berömda skotska segern vid Bannockburn (1314). Han blev en av Bruces närmaste följeslagare och var känd av engelsmännen som Black Douglas.
När Bruce – nu kung Robert I – dog 1329 bad han Sir James att ta hans hjärta till Jerusalem. Douglas, som var omdirigerad till ett korståg mot saracenerna i Spanien, såg en kamrat bli omringad i slaget vid Teba. Han kastade Bruce hjärta framför sig, gick in i stridens centrum och dog som en krigare in i det sista.
Sir Henry Percy (1364-1403)
Familjen Percy var en av de mäktigaste i norra England. Under hela 1300- och 1400-talet plågades den här delen av landet av våld, inklusive lokala fejder, skotska räder och till och med uppror. Sir Henry Percy, känd som Hotspur, blev en del av detta.
Hotspur blev adlad vid 13 års ålder och deltog i sitt första slag bara ett år senare, då han hjälpte till att inta Berwick Castle. Han visade sig vara en utmärkt krigare och ledare, berömd för sin skicklighet och sitt mod i turneringar, på korståg i Preussen, i Englands krig med Frankrike och i kampen mot skotska gränsrånare.
Hotspur hjälpte till att sätta rebellen Henry Bolingbroke på tronen som kung Henrik IV år 1399. Men de två blev sedan osams. Hotspur gjorde själv uppror 1403 och dödades i strid av kungliga styrkor vid Shrewsbury. Kungen grät över sin väns död, men visade upp hans huvud på en stolpe som en varning för andra förrädare.
Tancred av Hauteville (1075-1112)
Tancred var en normandisk herre från södra Italien och anslöt sig till det första korståget tillsammans med sin farbror Bohemond av Taranto. Det första korståget var det närmaste korsfararna någonsin kom att inta det heliga landet, och Tancred var en av dess främsta ledare. Hans mod, hans ledarskap och hans politiska skicklighet gjorde det möjligt för honom att skapa sig landområden i det erövrade territoriet, och han blev den första prinsen av Galiléen och regent av Antiokia. Under det följande decenniet stärkte han sin ställning, samtidigt som hans rykte som riddare spreds över Europa och genom tiderna. Han dog av tyfus, men hans legend levde vidare genom Radulph av Caens Gesta Tancredi.
Sir John Chandos (?-1370)
Sir John Chandos var en riddare från Derbyshire av normandisk härkomst och blev först känd för att ha besegrat en fransk ekipage i envig vid belägringen av Cambrai 1339. Han blev en ledande person vid den engelske kungen Edvard III:s hov och en nära följeslagare till kungens son och arvtagare Edvard, den svarte prinsen.
Chandos var känd som en hövlig och civiliserad man och var en ledande engelsk diplomat i förhandlingar med fransmännen. Han sågs av vissa som det bästa hoppet om fred. Men som alla tidens riddare var han också en formidabel krigare. Han mötte sin död i strid – dödligt skadad på nyårsafton 1369 dog han dagen därpå, sörjd av såväl fiender som vänner.
Edward of Woodstock, The Black Prince (1330-1376)
Prinsen Edvard av Woodstock, äldsta sonen till kung Edvard III av England, är en av de stora ”tänk om”-figurerna i den medeltida historien.
Edwards introduktion till riddarlivets verklighet var dramatisk. Vid 16 års ålder var han med i den engelska arméns förtrupp i slaget vid Crécy, där han deltog i desperata strider och blev en hjälte för sina landsmän. Tio år senare ledde han engelsmännen vid Poitiers och var på så sätt inblandad i två av de tre största engelska segrarna under hundraårskriget.
Då han fick kontroll över engelska landområden i Frankrike blev Edvard en statsman såväl som en förebild för ridderlighet. Han verkade vara inställd på att bli en av Englands största kungar, men han drabbades av dysenteri och dog ett år före sin far, ett stort liv som blev förkortat.