Disruptivní inovace znamená vynalézt novou technologii, obchodní model nebo je prostě vymyslet celé. Existuje mnoho skvělých příkladů disruptivní inovace, ale našimi třemi oblíbenými jsou Waze, Airbnb a Uber. Disruptivní inovace vytváří nové trhy a hodnoty, aby narušila ty stávající.
Disruptivní inovátoři výrazně mění a vylepšují produkt nebo službu způsobem, který trh nečekal. Tedy jednak objevením nových kategorií zákazníků, jednak snížením nákladů a zvýšením kvality na stávajícím trhu. Činí tak částečně využitím nových technologií, ale také vývojem nových obchodních modelů a využíváním starých technologií novými způsoby.
Na rozdíl od disruptivních inovací se udržovací inovace snaží zlepšit stávající produkty. To znamená, že nevytváří nové trhy nebo hodnoty, ale spíše pouze rozvíjí ty stávající.
„Inovační dilema“ je těžká volba, před kterou stojí každá společnost, když si musí vybrat mezi udržením stávajícího trhu tím, že bude dělat totéž, ale o něco lépe (udržovací inovace), nebo získáním nových trhů využitím nových technologií a přijetím nových obchodních modelů (disruptivní inovace).
Chce-li podnik dosáhnout špičkové inovace a zároveň vytvořit dlouhodobou obchodní výhodu, měl by usilovat jak o revoluci, tak o evoluci. Jinými slovy, disruptivní inovace a udržovací inovace nemusí být nutně vzájemně alternativními, ale spíše doplňkovými opatřeními
.