Jaderný elektromagnetický puls (EMP), časově proměnné elektromagnetické záření vznikající při jaderném výbuchu. V případě vysoce silného výbuchu o síle přibližně 10 megatun, který by byl odpálen 320 km nad středem kontinentálních Spojených států, by byla EMP zasažena téměř celá země a také části Mexika a Kanady – zničil by prakticky všechna elektronická zařízení a elektrické transformátory. Postupy pro zlepšení schopnosti sítí, zejména vojenských systémů velení a řízení, odolávat EMP se nazývají „hardening“ (zpevnění).
Vývoj EMP je utvářen počátečním jaderným zářením z výbuchu – konkrétně gama zářením. Vysokoenergetické elektrony vznikají v prostředí výbuchu při srážce gama záření s molekulami vzduchu (proces se nazývá Comptonův jev). Kladné a záporné náboje v atmosféře se oddělují, protože lehčí, záporně nabité elektrony jsou odnášeny z místa výbuchu a těžší, kladně nabité ionizované molekuly vzduchu zůstávají za nimi. Toto oddělení nábojů vytváří velké elektrické pole. Asymetrie v elektrickém poli je způsobena faktory, jako je změna hustoty vzduchu s výškou a blízkost výbuchu k zemskému povrchu. Tyto asymetrie mají za následek časově proměnlivé elektrické proudy, které vytvářejí EMP. Charakteristiky EMP silně závisí na výšce výbuchu nad povrchem.
EMP byl poprvé zaznamenán ve Spojených státech v 50. letech 20. století, kdy došlo k selhání elektronických zařízení v důsledku indukovaných proudů a napětí při některých jaderných testech. V roce 1960 byla oficiálně uznána potenciální zranitelnost amerického vojenského vybavení a zbraňových systémů vůči EMP. EMP může poškodit nechráněná elektronická zařízení, jako jsou rádia, radary, televizory, telefony, počítače a další komunikační zařízení a systémy. K poškození EMP může dojít ve vzdálenosti desítek, stovek nebo tisíců kilometrů od jaderného výbuchu, v závislosti na síle zbraně a výšce detonace. Například v roce 1962 byla porucha elektronických součástek pouličního osvětlení na Havaji a aktivace mnoha automobilových poplašných zařízení v Honolulu přičítána americkému jadernému testu ve velké výšce na Johnstonově atolu, který se nacházel asi 1 300 km jihozápadně.
.