Přezdívka „Big John“ vznikla kvůli jeho velikosti a vzrůstu. Měří 180 cm a váží 260 kg; je tedy větší než většina sportovců, kterým předsedá. Podle rozhovoru pro UFC mu tuto přezdívku dal spoluzakladatel a promotér UFC Art Davie. McCarthy vzpomíná, že přezdívka vznikla, když Davieho násilím zvedl ze země a držel ho ve vzduchu.
UFCEdit
McCarthy byl nejstarším rozhodčím v UFC a je známý svým pronášením hlášky „Let’s Get It On!“, kterou vytvořil boxerský rozhodčí Mills Lane. McCarthy působil jako jeden z hlavních rozhodčích téměř všech zápasů v UFC od UFC 2 do UFC 77 a byl považován za stejnou součást UFC jako samotná osmiúhelníková aréna, protože byl klíčovou postavou při psaní současných jednotných pravidel pro sport MMA, která jsou nyní uznávána ABC a sportovními komisemi v celé Severní Americe. Jeho 535. zápasem byl hlavní zápas v The Ultimate Fighter: Team Hughes vs. Team Serra v Las Vegas, Roger Huerta vs. Clay Guida. Po tomto zápase McCarthy krátce odešel do důchodu, aby se mohl věnovat kariéře komentátora pro The Fight Network, ale již o rok později se k rozhodcovské činnosti vrátil. Od svého návratu rozhodoval McCarthy pro promo akce po celém světě, včetně UFC, K-1 (Japonsko), Strikeforce, Affliction, Bellator, King of the Cage a mnoha dalších.
Jeho spojení s UFC bylo přisuzováno jeho vztahu s rodinou Gracie, zejména s Rorionem Gracie. McCarthy začátkem 90. let trénoval brazilské jiu-jitsu pod vedením Roriona v Gracie Academy v kalifornském Torrance a v prosinci 1993 byl Gracie Academy jmenován certifikovaným instruktorem „GRAPLE“ (Gracie Resisting Attack Procedures for Law Enforcement).
Když Rorion Gracie v roce 1993 sestavoval svou novou bojovou propagační organizaci, McCarthy projevil zájem o zápasy za UFC, ale Gracie mu to nedoporučil; vzhledem ke svým zkušenostem s vymáháním práva byl však McCarthy považován za vhodného muže pro funkci rozhodčího. Debutoval na akci UFC 2: No Way Out v roce 1994.
Počátky UFC neobsahovaly mnoho pravidel; McCarthyho úloha spočívala pouze v dohledu nad zápasem a v zajištění jeho okamžitého ukončení, když se závodník buď podrobil (známé také jako tap out), byl knokautován, nebo mu byl vhozen ručník. Ačkoli se to vedení UFC nejprve nelíbilo, po UFC 2 McCarthy trval na zastavení zápasu rozhodčím, když se bojovník nemůže inteligentně bránit.
Dne 31. prosince 2004 McCarthy působil jako rozhodčí při zápase pořádaném na turnaji K-1 Dynamite! v Osaka Dome v japonské Ósace mezi legendou MMA Roycem Graciem a legendou sumo, která se stala bojovníkem Akebono Taro.
12. prosince 2015 McCarthy působil jako rozhodčí zápasu UFC 194 mezi Conorem McGregorem a Josém Aldem, který se stal nejkratším zápasem o titul (13 sekund) v historii UFC.
Dne 12. prosince 2015 McCarthy působil jako rozhodčí zápasu UFC 194 mezi Conorem McGregorem a Josém Aldem, který se stal nejkratším titulovým zápasem (13 sekund) v historii UFC.