Bana Jabri, MD, PhD, se poprvé začala zajímat o celiakii během své praxe pediatra ve Francii. Starala se o děti, které trpěly těžkými střevními záněty, které nikdo neuměl léčit. Jabriová si uvědomila, že její klinická práce nestačí.
Od té doby se Jabriová stala jednou z předních světových výzkumnic celiakie. Je docentkou na katedrách medicíny, patologie a pediatrie Lékařského centra Chicagské univerzity a řídí výzkumný tým univerzitního Centra pro celiakii. Pod jejím vedením stojí centrum u zrodu mimořádných objevů v oblasti blokování spouštěče celiakie. Celiakie, charakterizovaná abnormální reakcí na lepek, poškozuje tenké střevo. Pokud se neléčí, může vést k závažné malabsorpci živin a zvyšuje riziko vzniku autoimunitních poruch a rakoviny. Nejnovější objev, který Jabriová publikovala v březnovém čísle časopisu Nature v roce 2011, nás přibližuje k nalezení léku.
Jabriová a její tým objevili klíčovou roli, kterou v imunitním systému hraje interleukin 15 (IL-15), pokud jde o rozhodování na buněčné úrovni. IL-15 funguje jako nouzový signál, když je buňka v nebezpečí. IL-15 je přítomen v každém člověku, ale není vysoce exprimován, pokud jedinec nebojuje s bakteriemi, viry, stresem nebo zánětem. Lidské tělo si vyvinulo bezpečnostní systém – v případě potřeby zaútočit na vlastní buňky, aby zlikvidovalo útočníka. Pokud to však zajde příliš daleko, dochází ke ztrátě tkáně. IL-15 signalizuje, že se tak děje.
Jabriho převratná studie ukazuje, že IL-15 slouží nejen k nasazení armády, která napadá postiženou tkáň, ale také ovlivňuje, jak se imunitní buňky diferencují, tj. jakými druhy vojáků se stanou v boji proti zánětu. Pokud se nám podaří zablokovat IL-15 u lidí (jako se to podařilo Jabrimu a jeho týmu ve studii na myších modelech), je na obzoru prevence onemocnění u rizikových pacientů.
Kromě celiakie je pro Jabriho studii důležitý i její dopad na další autoimunitní onemocnění, jako je diabetes 1. typu nebo revmatoidní artritida. Podle Jabriho jsou studie na myších důležité, ale prováděné izolovaně nejsou užitečné. Studie na lidech jsou nezbytné k určení toho, jak se nemoc vyvíjí u lidí. Genetické studie určují genetický původ nemoci, ale ne to, proč nebo jak jsou geny důležité. Jabri vysvětluje: „Celiakie je onemocnění, které mohou vědci studovat na lidech, protože můžeme získat tkáň v přítomnosti i nepřítomnosti lepku, známe genetický původ studovaných jedinců a můžeme provádět mechanistické studie na imortalizovaných a primárních imunitních buňkách. Rozšířeno jako rámec, objevy v rámci celiakie by mohly být klíčem k dalším autoimunitním poruchám.“
Jak se naučila během své stáže, klinická léčba a výzkum se musí integrovat. Dnes Jabriová tento koncept rozšířila v univerzitním centru pro celiakii. Je to první centrum svého druhu ve Spojených státech, kde na jednom místě najdete vědce studující celiakii na myších i na lidech, léčící dětské i dospělé pacienty a školící budoucí lékaře. Tyto kritické průsečíky – možnost testovat nové léčebné strategie na myších a zároveň pracovat s dospělými a dětskými pacienty – umožňují objevy na úrovni Jabriho.