Jestliže je dnes Bagdád synonymem úpadku měst a násilí nevýslovného rozsahu, jeho založení před 1250 lety bylo slavným milníkem v dějinách urbanismu. Ba co víc, byl to mezník pro civilizaci, zrod města, které se rychle stalo kulturní stálicí světa.
Na rozdíl od všeobecného přesvědčení je Bagdád starý, ale ne starobylý. Bylo založeno v roce 762 n. l. abbásovským chalífou al-Mansurem „Vítězným“ jako nové sídlo jeho islámské říše a z mezopotámského hlediska je spíše příchozím než velkou dámou – ve srovnání s Ninive, Urem a Babylonem (sedmé, čtvrté a třetí tisíciletí př. n. l.) je to nováček.
Bagdád je také pouhým miminkem ve srovnání s Urukem, dalším starověkým mezopotámským městským sídlištěm, které si činí nárok na to, že je jedním z nejstarších měst na světě a které bylo někdy kolem roku 3 200 př. n. l. největším městským centrem na zemi s počtem obyvatel odhadovaným až na 80 tisíc. Někteří se domnívají, že arabský název pro Babylónii, al-Irák, je odvozen od jejího jména.
O pečlivém a inspirativním plánování města víme díky podrobným záznamům o jeho výstavbě obrovské množství informací. Dozvídáme se například, že když Mansúr lovil své nové hlavní město a plavil se nahoru a dolů po Tigridu, aby našel vhodné místo, poradila mu zpočátku příznivou polohu a klima komunita nestoriánských mnichů, kteří v této oblasti působili dlouho před muslimy.
Podle arabského geografa a historika z 9. století Jakubiho, autora Knihy zemí, mu obchodně výhodná poloha na Tigridu v blízkosti Eufratu dávala potenciál stát se „křižovatkou vesmíru“. To byla zpětná podpora. V době, kdy Yaqubi psal, se Bagdád, město míru, již stal středem světa, hlavním městem předního Dar al-Islámu, domovem průkopnických vědců, astronomů, básníků, matematiků, hudebníků, historiků, právníků a filozofů.
Když Mansúr odsouhlasil místo, nastal čas pustit se do projektování. Opět se dozvídáme, že to bylo výhradně chalífovo dílo. Pod přísným dohledem nechal dělníky zakreslit plány svého kulatého města do země v řádcích ze škváry. Dokonalý kruh byl poctou geometrickému učení Euklida, kterého studoval a obdivoval. Poté se prošel po tomto půdorysu, dal najevo svůj souhlas a nařídil, aby byly podél obrysů umístěny a zapáleny vatové kuličky namočené v naftě (kapalná ropa), které označovaly polohu mohutně opevněných dvojitých vnějších hradeb.
Dne 30. července 762, poté co královští astrologové prohlásili toto datum za nejpříznivější pro zahájení stavebních prací, se Mansúr pomodlil k Alláhovi, položil slavnostní první cihlu a nařídil shromážděným dělníkům, aby se dali do práce.
Rozsah tohoto velkého urbanistického projektu je jedním z nejvýraznějších aspektů bagdádského příběhu. Mohutné cihlové zdi, které se tyčily z břehů Tigridu a měly obvod čtyři míle, byly určujícím znakem Mansúrova kulatého města. Podle učence Al Chatíba al-Bagdádího z 11. století, jehož Dějiny Bagdádu jsou zdrojem informací o výstavbě města, se každý úsek skládal ze 162 000 cihel pro první třetinu výšky zdi, 150 000 pro druhou třetinu a 140 000 pro poslední úsek, které byly spojeny svazky rákosu. Vnější zeď byla 80 stop vysoká, korunovaná cimbuřím a lemovaná baštami. Obvod vnější hradby lemoval hluboký příkop.
Sama pracovní síla byla ohromných rozměrů. Z celé abbásovské říše se rekrutovaly tisíce architektů a inženýrů, právních expertů, zeměměřičů a tesařů, kovářů, kopáčů i obyčejných dělníků. Nejprve vyměřovali, měřili a hloubili základy. Poté z cihel pálených na slunci a vypalovaných v pecích, které byly odjakživa hlavním stavebním materiálem na řekami zaplavovaných mezopotámských pláních, kde chyběly kamenné lomy, postavili cihlu po cihle městské hradby připomínající pevnost. Jednalo se o zdaleka největší stavební projekt v islámském světě: Yaqubi odhadl, že se na něm podílelo 100 000 dělníků.
Kruhový design byl úchvatně inovativní. „Říká se, že ve všech oblastech světa není známo žádné jiné kulaté město,“ poznamenal Chatíb uznale. Čtyři stejně vzdálené brány prorážely vnější hradby, kudy vedly rovné cesty do středu města. Brána v Kufě na jihozápadě a brána v Basře na jihovýchodě se obě otevíraly do Saratského kanálu – klíčové součásti sítě vodních cest, které odváděly vody Eufratu do Tigridu a činily toto místo tak atraktivním. Šámská (Syrská) brána na severozápadě vedla k hlavní cestě do Anbáru a přes pouštní pustiny do Sýrie. Na severovýchodě se v blízkosti Tigridu nacházela Chórasánská brána, která vedla k lodnímu mostu přes Tigris.
Po většinu života města patřil proměnlivý počet těchto mostů, tvořených čluny přivázanými provazy k sobě a připevněnými k jednotlivým břehům, k nejmalebnějším znakům Bagdádu; žádná trvalejší stavba se neobjevila až do příchodu Britů ve 20. století, kteří přes Tigris položili železný most.
Nad každou ze čtyř vnějších bran se tyčila vrátnice. Ty nad vchody ve vyšší hlavní zdi nabízely velkolepý výhled na město a mnoho mil svěžích palmových hájů a smaragdových polí, které lemovaly vody Tigridu. Velkou audienční místnost na vrcholu vrátnice nad Chórasánskou bránou si Mansúr obzvlášť oblíbil jako odpolední útočiště před úmorným vedrem.
Čtyři přímé cesty, které vedly od vnějších bran směrem do středu města, lemovaly klenuté arkády s kupeckými krámky a bazary. Z těchto čtyř hlavních tepen vybíhaly menší ulice, které umožňovaly přístup k řadě náměstí a domů; omezený prostor mezi hlavní a vnitřní hradbou odpovídal Mansúrově snaze zachovat srdce města jako královskou rezervaci.
Střed Bagdádu tvořila obrovská centrální ohrada – snad 6 500 stop v průměru – s královským okrskem v jejím srdci. Vnější okraje byly vyhrazeny pro paláce chalífových dětí, domy pro královský personál a služebnictvo, chalífovy kuchyně, kasárna pro jízdní stráž a další státní úřady. Samotný střed byl prázdný s výjimkou dvou nejkrásnějších budov ve městě: Velké mešity a chalífova paláce Zlatá brána, klasického islámského vyjádření spojení světské a duchovní moci. Nikdo kromě Mansúra, dokonce ani dnou zmožený chalífův strýc, který o toto privilegium požádal z důvodu špatného zdravotního stavu, nesměl do tohoto centrálního okrsku jezdit.
S tímto postarším chalífovým strýcem člověk soucítí. Nedbaje jeho protestů o zchátralých končetinách, Mansúr prohlásil, že může být do ústředního okrsku dopraven na nosítkách, což je dopravní prostředek obvykle vyhrazený ženám. „Lidé se za mě budou stydět,“ řekl jeho strýc Isa. „Je tu ještě někdo, před kým by ses mohl stydět?“ odpověděl chalífa jízlivě.
Mansurův palác byl pozoruhodnou stavbou o rozloze 360 000 čtverečních stop. Jeho nejvýraznějším prvkem byla 130 stop vysoká zelená kopule nad hlavní audienční síní, viditelná na kilometry daleko a zakončená postavou jezdce s kopím v ruce. Khatib tvrdil, že postava se otáčí jako rosnička a vrhá kopí směrem, odkud se příště objeví chalífovi nepřátelé. Mansúrova velká mešita byla první bagdádskou mešitou. Rozkládala se na neuvěřitelných 90 000 čtverečních stopách a vzdávala úctu Alláhovi a zároveň důrazně sdělovala, že Abbásovci jsou jeho nejmocnějšími a nejslavnějšími služebníky na zemi.
V roce 766 bylo Mansúrovo kulaté město dokončeno. Všeobecný verdikt zněl, že to byl triumf. Esejista, polyhistor a polemik al-Džahíz z devátého století nešetřil chválou. „Viděl jsem velká města, včetně těch, která se vyznačují trvanlivou výstavbou. Viděl jsem taková města v oblastech Sýrie, na byzantském území i v jiných provinciích, ale nikdy jsem neviděl město větší výšky, dokonalejšího kruhu, více obdařené vynikajícími přednostmi nebo mající prostornější brány či dokonalejší obranu než Al Zawra, tedy město Abú Džafara al-Mansúra.“ Obzvláště obdivoval kulatost města: „
Poslední stopy Mansurova kulatého města byly zbořeny počátkem 70. let 19. století, kdy Midhat paša, reformní osmanský guvernér, v záchvatu modernizační horlivosti strhl úctyhodné městské hradby. Bagdádci si od té doby zvykli, že jsou z centra svého odolného hlavního města vyloučeni.
Stejně jako jim byl za Mansúra zapovězen vstup do vnitřní svatyně města, byli o 12 století později za Saddáma Husajna jejich protějšky z centra Bagdádu pod trestem smrti vyloučeny. Přísně střežená čtvrť Karadat Maryam, ležící o něco jižněji od původního Kulatého města na západním břehu, se stala hlavním sídlem režimu, strojovnou obřího stroje pečlivě kalibrovaného k ovládání, kontrole a zabíjení pomocí početných bezpečnostních organizací, které umožňovaly, aby země požírala sama sebe. Za americké okupace v roce 2003 se z ní stala ještě intenzivněji opevněná Zelená zóna, surrealistická dystopie o rozloze šesti čtverečních kilometrů, v níž Iráčané nebyli ve svém vlastním hlavním městě většinou vítáni.
Dnes je Zelená zóna po dvanáctileté přestávce Bagdádcům opět přístupná. Ale stejně jako často ve své mimořádně krvavé historii Iráčané zjišťují, že mají jen velmi málo důvodů k radosti, když se země trhá na kusy. Velké město Bagdád přežívá, ale jeho obyvatelé jsou opět pohlceni strašlivým násilím.
Justin Marozzi je autorem knihy Bagdád: Bagdád je autorem knihy Město míru, město krve, která získala Ondaatjeho cenu Královské literární společnosti za rok 2015. Knihu si můžete objednat za 7,99 liber (doporučená cena 9,99 liber) v knihkupectví deníku Guardian.
Kniha je dostupná v angličtině.