Přestavěné Spojené státy připravené na cestu v roce 2015. (Foto s laskavým svolením Lincolnova pohřebního vlaku.)
Předtím, než existovalo Air Force One, existovaly Spojené státy, luxusní parní lokomotiva postavená na sklonku občanské války. Její první a jediné oficiální použití však přišlo až po smrti prezidenta, pro kterého byla postavena: Abraham Lincoln se ve skutečnosti na vlak nikdy nepodíval. Místo toho se stal nejznámějším jako vozidlo, které převezlo Lincolnovu rakev z Washingtonu do Springfieldu ve státě Illinois.
Velmi podivná historie vlaku má ještě podivnější moderní kapitolu. Je totiž nějakým způsobem opět v provozu.
Vojenská železnice USA, jakýsi předchůdce amerického armádního dopravního sboru, začala stavět The United States v roce 1863, v předtuše blížícího se konce války. Oddělení správně předvídalo, že prezident bude potřebovat dopravní prostředek k cestování po zemi poté, co se jeho prezidentství vrátí do jakéhosi zdání normálu. „Lincoln o stavbě věděl, ale kdykoli se tento nápad objevil, skutečně ho ostřeloval,“ říká Shannon Brownová, mediální ředitelka novodobého Lincolnova pohřebního vlaku. „Měl pocit, že není důvod na něco takového utrácet peníze.“ Lincoln prohlídku vlaku stále odkládal, a to i poté, co byl v roce 1865 dokončen.
Nakonec byl Lincoln natolik vyčerpán, že si domluvil prohlídku vlaku – 15. dubna 1865. „Nikdy ho nepoužil, dokud byl naživu,“ říká Brown.
„Starý Nashville“. Lokomotiva táhla pohřební vlak prezidenta Abrahama Lincolna z Washingtonu do Springfieldu ve státě Illinois. (Foto: Knihovna Kongresu/Wikimedia Commons.)
Lincolnovo tělo se však vydalo na velkolepou cestu. Spojené státy byly poprvé a naposledy oficiálně využity k přepravě Lincolnovy rakve přes více než 150 obcí mezi hlavním městem a Lincolnovým rodným městem, které byly cestou přítomny na 12 samostatných pohřbech ve velkých městech. Na jednotlivé úseky mezi zastávkami nastupovali reportéři, kteří pro tehdejší časopisy a noviny básnili o luxusním prezidentském vlaku, který Lincoln nikdy neuvidí.
Historie vlaku po této události je kusá a neelegantní. Byl dán na prodej ještě předtím, než dorazil do Springfieldu, a skončil v rukou společnosti Union Pacific, která z něj odstranila opulentní prvky a přeměnila ho na obyčejný osobní vůz. Nakonec skončil v kůlně soukromníka v Minnesotě, kde ho zničil požár. Požár a téměř úplné zničení však milovníky Lincolna neodradí.
V roce 1999 se Dave Kloke, inženýr z Elginu ve státě Illinois, rozhodl splnit si svůj celoživotní sen a postavit si plně funkční parní lokomotivu. „Trvalo to deset let, byl to čistě koníček, prostě jedna z těch věcí ze seznamu,“ říká Brown. Může být těžké dohledat plány takového vlaku, ale ukázalo se, že ministerstvo parků je mělo k dispozici pro Leviathan 63, tedy právě pro model, ze kterého Spojené státy vycházely. V době, kdy projekt dokončil, si uvědomil, že se blíží 150. výročí Lincolnovy smrti, a došlo mu, že by mohl svůj vlak přeměnit na repliku.
The United States, Lincolnův pohřební vlak. Foto: Lincoln Lincoln: Library of Congress/Wikimedia Commons.
Rekonstrukce vlaku byla obtížná – nebo spíše interiéru. Existuje spousta dochovaných fotografií původního vlaku, podle nichž lze novou rekonstrukci modelovat, ale vnitřek je jiný příběh. „Nejsou známy žádné fotografie interiéru, to je takový náš svatý grál,“ říká Brown. Místo toho se jeho tým spoléhal na popisy úředníků, inženýrů a zejména novinářů, kteří se v té době vyjadřovali mnohem květnatěji a extravagantněji. „Počítáme, že uvnitř jsme pravděpodobně na 90-95 procent historicky přesní. Zvenčí asi blíže k 98 procentům,“ říká Brown.
Interiér odrážel dobové pojetí luxusu; Brown pro jeho popis použil slovo „křiklavý“. Představte si stěny potažené kůží, obrovský těžký nábytek, ozdobné rozety všité do stropu. Měl ložnici a na svou dobu inovativní koupelnu. Nový model je maximálně historicky přesný, to znamená, ano, má na palubě funkční záchod na vodu.
Nový vlak, nazvaný Lincoln Funeral Train Tour, začne 2. května ve Springfieldu. Prohlídka je navržena tak, aby napodobovala původní prohlídku, kterou první vlak absolvoval s Lincolnovou rakví; ve skutečnosti mají dnes dvě repliky rakví. Lokomotiva skutečně může jezdit po dnešních kolejích rychlostí až kolem 40 mil za hodinu (i když je nepravděpodobné, že by dosáhla i poloviny této rychlosti), ale ve skutečnosti může být namontována na něco, co je v podstatě základnou traktoru, aby mohla být tažena po zemi. Asi bude těžké vysvětlit společnosti Amtrak nebo provozovateli metropolitních regionálních drah, proč budou muset vlaky jezdit rychlostí 20 mil za hodinu za luxusním vlakem s falešnou rakví a pravděpodobně s několika dětmi na výletě uvnitř.
Tým doufá, že se mu podaří shromáždit dostatek finančních prostředků, aby mohl vlak vypravit směrem na východ a skončit v Alexandrii, kde byl původní vlak vymyšlen a postaven. A proč ne? Udělal to Lincoln.