TV signály
Hra se znovu změnila v roce 1965, kdy soukromá společnost COMSAT, podporovaná americkou vládou, vypustila na geosynchronní dráhu satelit Intelsat I. Satelit s přezdívkou Early Bird (Ranní ptáče) o hmotnosti 76 kilogramů ve tvaru válce byl obalený solárními články, takže vypadal jako stolní lampa poháněná raketou, jejíž základnu tvořila tryska.
Early Bird měl vydržet pouhých 18 měsíců. Fungovala čtyři roky a vysílala na Zemi telefonní, televizní a dokonce i faxové signály až do roku 1969, kdy byla deaktivována.
Velké země s členitým terénem byly mezi prvními, které přijaly satelitní technologii. Rusko vytvořilo v roce 1967 celostátní systém televizního vysílání nazvaný Orbita. Kanada pověřila společnost Hughes Aircraft stavbou série družic nazvaných Anik. První tři, vypuštěné v letech 1972 až 1975, umožnily Kanadě vysílat na daleký, zamrzlý sever. Satelitní síť mohla přenášet 12 barevných televizních stanic, což byl v té době výkon.
Armáda jde na oběžnou dráhu
Zatímco komerční firmy se honily za vesmírem kvůli telefonu a televizi, americká armáda ho chtěla pro vítězství ve válkách. Po Sputniku vytvořil prezident Dwight Eisenhower organizaci, která se později stala známou jako DARPA – Agentura pro pokročilé obranné výzkumné projekty. Ta vytvořila síť družic, které mohly bezpečně přenášet vojenské zprávy po celém světě.
První družice DARPA vylétla v roce 1966 a systém byl zapnut o dva roky později. Civilní obyvatelstvo získalo výhody, když DARPA umožnila používat klíčovou funkci: globální polohový systém. Systém GPS byl původně vyhrazen pro použití v armádě. V roce 1983 pak let 007 společnosti Korean Airlines zabloudil do sovětského vzdušného prostoru a byl sestřelen. Prezident Ronald Reagan poté systém zveřejnil, aby pomohl pilotům vyhnout se katastrofě. Nejpřesnější signály si armáda nechávala pro sebe až do roku 2000, kdy je zveřejnil prezident Bill Clinton.
Dnes síť 31 satelitů provozuje americké letectvo. Na systému GPS běží většina všech mapových aplikací na světě. Každý satelit vysílá svou polohu na Zemi, kde chytré telefony triangulují dva nebo více satelitů, aby určily svou vlastní polohu.
Internet přes satelit
V roce 1986 začala společnost Viasat a do konce prvního roku činnosti získala 300 000 dolarů rizikového kapitálu. Trojice zakladatelů společnosti Viasat – Mark Dankberg, Steve Hart a Mark Miller – začala pracovat se satelity od základů, začínala s malými mikroprocesory na deskách plošných spojů pro americkou vládu. Ve skutečnosti bylo jedním z prvních zákazníků americké ministerstvo obrany, které nakupovalo modemy pro své satelitní sítě.
Zakladatelé společnosti Viasat (l-r) Steve Hart, Mark Dankberg a Mark Miller viděli příslib komunikace přes satelit již v prvních dnech existence společnosti.
Tito tři zakladatelé jsou na snímku z roku 1986, kdy společnost Viasat slavila 30. výročí svého založení.
Společnost Viasat od počátku viděla přínos v přenosu dat po celém světě z vesmíru. Společnost AT&T a další společnosti již dlouho používaly satelity k vyplnění mezer v mezinárodním pokrytí svých telefonních systémů. Většinou se však spoléhaly na podmořské optické kabely. Když v polovině 90. let 20. století došlo k rozkvětu internetu, který zahltil telefonní linky, AT&T a další poskytovatelé telekomunikačních služeb se zahřáli na myšlence využití sítí satelitů.
Nápad předběhl svou dobu. Společnost AT&T svůj systém nikdy nerozjela. Společnost Teledesic se pokusila vybudovat síť více než 200 satelitů na oběžných drahách blízko Země a neuspěla. Iridium, ačkoli jeho počáteční konstelace nevyšla, se později vzpamatovalo. (Společnost Viasat ve skutečnosti dodala část zařízení pro svou obnovenou satelitní konstelaci.)
Dnes v Severní Americe nabízejí satelitní internet dva velcí hráči: Hughesnet a Viasat. Mateřská společnost Hughesnetu, EchoStar, se do tohoto byznysu dostala koupí společnosti Hughes Communications v roce 2011. (Nedávno byla většina společnosti Hughesnet prodána společnosti Dish Network.) Společnost Hughes začínala v roce 1971 jako výrobce desek plošných spojů, později se stala poskytovatelem satelitních služeb.
Viasat má rozvíjející se příběh – společnost, která začínala výrobou satelitních komponentů a která se výrazně rozšířila o vypouštění a provozování vlastní rostoucí flotily satelitů.
Pochopení cesty růstu společnosti Viasat a její role v ekosystému satelitního internetu
Vlastní výzkum &vývoj a strategické akvizice učinily ze společnosti Viasat rok od roku většího hráče. V roce 2000 společnost koupila jednotku společnosti Scientific-Atlanta, která vyráběla pozemní antény pro připojení k satelitům. Brzy poté začala společnost Viasat spolupracovat se společností Boeing na přístupu k internetu pro letadla a získala zakázku na výrobu modemů pro domácnosti pro společnost WildBlue Communications, poskytovatele satelitního internetu se sídlem v Denveru.
Viasat koupil společnost WildBlue v roce 2009, převzal jejích 400 000 amerických předplatitelů a satelitní síť a získal důležité zkušenosti se správou sítě pro domácnosti. Společnost Viasat však měla s touto sítí větší ambice, neboť již plánovala vypuštění satelitu ViaSat-1 – satelitu s mnohem větší kapacitou než cokoli jiného ve vesmíru. Byl to pravý opak toho, co vedoucí představitelé společnosti Viasat viděli v tomto odvětví: společnosti provozující větší počet nízkokapacitních satelitů, které prodávaly šířku pásma za příplatek.
ViaSat-1
Když ViaSat-1 narušil model s vysokou cenou a nízkou kapacitou tím, že zasypal Severní Ameriku širokopásmovým signálem, společnost Viasat zdvojnásobila tuto technologii spuštěním služby ViaSat-2 v roce 2018. Tento satelit má sedmkrát větší geografické pokrytí a téměř dvojnásobnou kapacitu než jeho předchůdce. Pokrývá většinu území USA a Kanady, Mexika a Střední Ameriky a Karibiku a navíc většinu leteckých a námořních tras přes Atlantický oceán.
Další pokrytí a kapacita také otevírá nové trhy a příležitosti. V Mexiku například družice ViaSat-2 pohání novější model poskytování širokopásmového připojení do oblastí s nedostatečnou a nedostatečnou obsluhou. Služba Community Wi-Fi umožňuje obyvatelům oblastí přístup k internetu prostřednictvím sdíleného signálu, přičemž satelitní anténa a zařízení Wi-Fi jsou umístěny na centrálním místě (například v obchodě). Služba je pak nabízena za přijatelnou cenu, přičemž hodina online připojení obvykle stojí méně než 1 USD. Tento druh modelu, který pomáhá připojit nepřipojené a zároveň je životaschopný z obchodního hlediska, je jedním z důvodů, proč byla společnost Viasat zařazena na seznam Fortune Change the World 2019.
ViaSat-3: Jak mohou pouhé tři vysokokapacitní satelity na geostacionární dráze pokrýt Zemi
Globální konstelace
V roce 2021 plánuje společnost Viasat vypustit první ze tří nových satelitů s ještě vyšší kapacitou. Rovněž strategicky umístěné na geostacionární dráze – konstelace ViaSat-3 bude schopna přenášet šířku pásma prakticky kamkoli na zeměkouli. S touto konstelací chce být společnost Viasat prvním globálním poskytovatelem internetových služeb.
Co se týče kapacity, očekává se, že každá z družic ViaSat-3 bude poskytovat více než 1 000 gigabitů za sekundu – 1 terabit nebo více. To představuje obrovský skok v širokopásmové kapacitě navrstvené na celosvětovém pokrytí. Pomůže tak propojit miliardy dosud nepřipojených lidí a zároveň otevře další trhy a příležitosti v obrovském měřítku.
Připomeneme-li si původní představu Arthura C. Clarka o třech satelitech schopných pokrýt celou Zemi, můžeme bez nadsázky říci, že sen spisovatele science fiction se stává skutečností.