Raný život
Theodore „Teddy“ Roosevelt se narodil 27. října 1858 v New Yorku Theodoru „Thee“ Rooseveltovi staršímu, původem Holanďanovi, a Marthě „Mittie“ Bullochové, jižanské krásce, o níž se říká, že byla předobrazem postavy Scarlett O’Harové z filmu Gone with the Wind. Jeho rodina vlastnila úspěšnou firmu na dovoz tabulového skla.
Jako malý chlapec trávil Roosevelt – neboli „Teedie“, jak mu říkali členové rodiny (přezdívku „Teddy“ neměl rád) – hodně času uvnitř pohledného hnědého domu své rodiny, kde se kvůli nemocem a astmatu učil doma. To mu dávalo příležitost pěstovat si vášeň pro život zvířat, ale v dospívání si Roosevelt za podpory svého otce, kterého si vážil, vypracoval přísný fyzický režim, který zahrnoval vzpírání a box.
Když mu během druhého roku studia na Harvardově univerzitě zemřel otec, Roosevelt svůj zármutek nasměroval do ještě usilovnější práce. Po absolvování studia s vyznamenáním v roce 1880 se zapsal na Kolumbijskou právnickou fakultu a oženil se s Alicí Hathaway Leeovou z Massachusetts.
Politický život
Roosevelt na právnické fakultě dlouho nezůstal, místo toho se rozhodl vstoupit do newyorského státního shromáždění jako zástupce města New York – stal se tak nejmladším poslancem, který tuto funkci zastával. Nedlouho poté Roosevelt rychle procházel různými pozicemi ve veřejných službách, včetně kapitána Národní gardy a vůdce menšiny v newyorském shromáždění. Tragická smrt jeho matky a manželky, k níž došlo ve stejný den (14. února 1884), však Roosevelta přiměla odejít na dva roky do teritoria Dakota. Tam se živil jako kovboj a chovatel dobytka a svou malou dceru zanechal v péči své starší sestry.
Po návratu do politického života v roce 1886 byl Roosevelt poražen při volbě starosty města New York. Přibližně ve stejné době se oženil se svou druhou ženou Edith Kermit Carowovou, kterou poznal už jako dítě (z okna dědečkova domu na Union Square v New Yorku sledovali pohřební průvod Abrahama Lincolna). Roosevelt brzy pokračoval ve své kariéře, nejprve jako komisař státní správy, poté jako newyorský policejní komisař a asistent ministra námořnictva USA za prezidenta McKinleyho.
Roosevelt se živě zajímal o španělsko-americkou válku, opustil vládní post a zorganizoval dobrovolnickou kavalerii známou jako Rough Riders, kterou vedl v odvážném útoku na kopec San Juan v bitvě na San Juan Heights v roce 1898. Jako válečný hrdina, navržený na Medaili cti, byl Roosevelt v roce 1898 zvolen guvernérem státu New York.
Prezidentství USA
Roosevelt se svou pokrokovou politikou v New Yorku dostal do rozporu s vlastní stranou, a tak šéfové Republikánské strany zosnovali plán, jak ho umlčet tím, že ho na McKinleyho kandidátce jmenovali na nevděčný post viceprezidenta. Po jeho znovuzvolení v roce 1901 byl však na prezidenta McKinleyho spáchán atentát. Ve svých 42 letech se Roosevelt stal nejmladším mužem, který se ujal amerického prezidentského úřadu.
Rooseveltovo prezidentství se vyznačovalo jeho odhodláním stíhat monopoly podle Shermanova antimonopolního zákona. Z tohoto závazku vyrostl stěžejní bod jeho prvního funkčního období, „Square Deal“ – domácí program, který zahrnoval reformu amerického pracovního prostředí, vládní regulaci průmyslu a ochranu spotřebitele s celkovým cílem pomoci všem vrstvám obyvatelstva. K prosazení jeho programu nepochybně přispěla Rooseveltova charismatická osobnost a vášnivá kombinace bušení pěstí a důrazné rétoriky.
V roce 1905 vedl Roosevelt svou neteř Eleanor Rooseveltovou k oltáři (Theodorův bratr Elliott zemřel v roce 1894) během svatebního obřadu Eleanor a jejího bratrance z pátého kolena, Franklina D. Roosevelta. Roosevelta.
Přibližně ve stejné době Roosevelt v přesvědčení, že Amerika musí zaujmout své právoplatné místo na světové scéně, zahájil rozsáhlé úsilí v oblasti public relations. V rámci své neoficiální politiky „mluvit tiše a nosit velký klacek“ Roosevelt posílil americké námořnictvo, vytvořil „Velkou bílou flotilu“ a vyslal ji na cestu kolem světa jako důkaz americké vojenské síly. Pomohl také urychlit dokončení Panamského průplavu tím, že poskytl tichý souhlas s panamskou revolucí prostřednictvím finančních prostředků a námořní blokády, která zabránila vylodění kolumbijských vojsk v Panamě. Za svou roli při vyjednávání o ukončení rusko-japonské války získal prezident Roosevelt v roce 1906 Nobelovu cenu míru. Roosevelt se domníval, že pokud by Japonsko zničilo Rusko, vedlo by to k nerovnováze sil v Tichomoří, kterou by Spojené státy nakonec musely obnovit, avšak za cenu katastrofálních ztrát.
Rooseveltův mezinárodní postoj byl podnětem pro vznik Rooseveltova dodatku k Monroeově doktríně, který si osobuje právo zasáhnout v případě protiprávního jednání latinskoamerického nebo jakéhokoli jiného státu, ačkoli někteří kritici tvrdí, že doktrína označuje Spojené státy za „policistu“ západního světa.
Je sice pravda, že Roosevelt podporoval desegregaci a volební právo žen, ale jeho administrativa zaujímala ke zlepšení občanských práv často pasivní, někdy i rozporuplný přístup. Zastával se Minnie Coxové, která zažila rasovou diskriminaci na Jihu, když pracovala jako poštmistrová, a v roce 1912 rozhodně podporoval volební právo žen. Roosevelt byl také prvním prezidentem, který v Bílém domě přijal jako hosta Afroameričana Bookera T. Washingtona. Politická odezva této události však byla tak silná, že Washingtona už nikdy nepozval.
Jeden z méně obdivuhodných Rooseveltových činů týkajících se občanských práv se odehrál v roce 1906. Generální inspektor ministerstva války vyšetřoval incident v texaském Brownsville, do něhož byli zapleteni černošští vojáci, kteří byli obviněni ze střelby, při níž zemřel jeden běloch a další byl zraněn. Zpráva generálního inspektora doporučila prezidentovi, aby vojáky propustil, protože se žádný z nich nepřiznal. Roosevelt počkal až do listopadových voleb – poté, co statisíce černochů odevzdaly své hlasy republikánským kandidátům na celém Severu – a pak propustil všech 167 černošských vojáků ze služby. Nikdo z nich nedostal penzi.
Roosevelt byl také považován za prvního ekologického prezidenta země. V roce 1906 podepsal zákon o národních památkách, který chránil lokality jako Grand Canyon a zachoval nespočet přírodních rezervací, národních lesů a federálních obor. Zasloužil se také o pokrok v oblasti národní infrastruktury, když dal podnět k 21 federálním zavlažovacím projektům.
Prezidentské sídlo se oficiálně začalo nazývat Bílý dům, když si Roosevelt nechal tento název vyrazit na své psací potřeby. Na rekonstrukci zchátralého sídla najal nejvýznamnější architekty té doby, společnost McKim Mead and White. Během prezidentského mandátu sloužil Bílý dům jako živé hřiště pro šest Rooseveltových dětí; v nemalé míře díky prezidentově vášni pro sport a knihy ožívaly všechny místnosti domu aktivitou, od průlezky až po knihovnu. „Svezení poníka ve výtahu bylo jen jedním z mnoha kousků“ Rooseveltova Bílého domu, uvádí se ve vzpomínkách, které v roce 1934 vydal Ike Hoover, hlavní uvaděč Bílého domu.
Cestování a postprezidentská politika
Když Roosevelt v roce 1909 odcházel z úřadu, byl si jist, že zanechává národu schopné ruce; Rooseveltovým nástupcem se stal jeho přítel, bývalý ministr války William Howard Taft. Poté, co si jako malý chlapec s rodinou užil cestování po Evropě a Blízkém východě, stejně jako dvouleté působení na ranči v Dakotě a nespočet loveckých výprav, se zdá být jen logické, že dalším Rooseveltovým krokem bude vydat se na africké safari.
Po dvou letech sbírání vzorků, řečnických vystoupení a cestování – mimo jiné jako zvláštní velvyslanec v Anglii na pohřbu krále Eduarda VII – se však Rooseveltovi znelíbilo Taftovo slabé prosazování pokrokové politiky a rozhodl se znovu ucházet o prezidentský úřad. To však znamenalo zahájit iniciativu třetí strany, protože Taft kandidoval na kandidátce Republikánské strany. Roosevelt tedy založil Progresivní stranu, známou také jako „Bull Moose Party“, a zahájil kampaň před volbami v roce 1912. Při předvolebním projevu v Milwaukee ve Wisconsinu byl Roosevelt postřelen do hrudi při pokusu o atentát, který spáchal John Nepomuk Schrank. Šokující bylo, že ve svém projevu pokračoval ještě 90 minut, než navštívil lékaře, a později tento incident přičítal rizikům podnikání.
Roosevelt ve volbách v roce 1912 prohrál s Woodrowem Wilsonem, a to v poměrně těsném lidovém hlasování. Uvažoval o tom, že by v roce 1916 znovu kandidoval a získal nominaci pokrokářů, ale nakonec se kandidatury vzdal ve prospěch kandidáta Republikánské strany Charlese Evanse Hughese.
Jeho politické aspirace se však brzy ukázaly jako zdaleka neskončené. Když v roce 1914 vypukla válka v Evropě, Roosevelt byl frustrován Wilsonovým postojem k neutralitě a neustále prezidentovu politiku kritizoval. Když USA nakonec vyhlásily válku, Roosevelt požádal o povolení vést dobrovolnickou divizi pro službu ve Francii v první světové válce, ale Wilson nechal ministra války jeho žádost zamítnout.
Roosevelt byl hrdý na to, že všichni jeho čtyři synové narukovali do služby během první světové války, ale zlomilo mu srdce, když byl jeho nejmladší syn Quentin zastřelen v Německu.