Frühes Leben
Theodore „Teddy“ Roosevelt wurde am 27. Oktober 1858 in New York City als Sohn des holländischstämmigen Theodore „Thee“ Roosevelt sen. und der Südstaatenschönheit Martha „Mittie“ Bulloch geboren, die als Vorbild für die Figur der Scarlett O’Hara in Vom Winde verweht gilt. Seine Familie besaß ein erfolgreiches Glasimportgeschäft.
Als kleiner Junge verbrachte Roosevelt – oder „Teedie“, wie er von seinen Familienmitgliedern genannt wurde (den Spitznamen „Teddy“ mochte er nicht) – viel Zeit in dem stattlichen Brownstone seiner Familie, wo er wegen seiner Krankheiten und seines Asthmas zu Hause unterrichtet wurde. Dies gab ihm die Möglichkeit, seine Leidenschaft für Tiere zu pflegen, aber als Teenager entwickelte Roosevelt mit der Ermutigung seines Vaters, den er verehrte, eine rigorose körperliche Routine, zu der auch Gewichtheben und Boxen gehörten.
Als sein Vater während seines zweiten Jahres am Harvard College starb, kanalisierte Roosevelt seine Trauer in noch härteres Arbeiten. Nach seinem Abschluss mit magna cum laude im Jahr 1880 schrieb er sich an der Columbia Law School ein und heiratete Alice Hathaway Lee aus Massachusetts.
Politisches Leben
Roosevelt blieb nicht lange an der juristischen Fakultät und entschied sich stattdessen, als Abgeordneter von New York City in die New York State Assembly einzutreten – er war der jüngste Abgeordnete in diesem Amt. Wenig später durchlief Roosevelt verschiedene Positionen im öffentlichen Dienst, unter anderem als Hauptmann der Nationalgarde und Minderheitenführer der New Yorker Versammlung. Der tragische Tod seiner Mutter und seiner Frau, der sich am selben Tag (14. Februar 1884) ereignete, veranlasste Roosevelt jedoch, für zwei Jahre in das Dakota-Territorium zu gehen. Dort lebte er als Cowboy und Viehzüchter und überließ seine kleine Tochter der Obhut seiner älteren Schwester.
1886 kehrte Roosevelt ins politische Leben zurück und unterlag bei der Wahl zum Bürgermeister von New York City. Etwa zur gleichen Zeit heiratete er seine zweite Frau, Edith Kermit Carow, die er schon als Kind kennengelernt hatte (sie hatten den Leichenzug von Abraham Lincoln von einem Fenster im Haus seines Großvaters am Union Square in New York City aus beobachtet). Roosevelt machte bald wieder Karriere, zunächst als Beauftragter für den öffentlichen Dienst, dann als Polizeipräsident von New York City und als stellvertretender Marineminister unter Präsident McKinley.
Aufgrund seines großen Interesses am Spanisch-Amerikanischen Krieg verließ Roosevelt seinen Regierungsposten, um eine Freiwilligenkavallerie zu organisieren, die unter dem Namen „Rough Riders“ bekannt wurde und die er 1898 in einem kühnen Angriff auf den San Juan Hill in der Schlacht von San Juan Heights anführte. Roosevelt war ein Kriegsheld und wurde für die Ehrenmedaille nominiert. 1898 wurde er zum Gouverneur von New York gewählt.
U.S. Präsidentschaft
Roosevelts fortschrittliche Politik in New York brachte ihn mit seiner eigenen Partei in Konflikt, so dass die Bosse der Republikanischen Partei planten, ihn zum Schweigen zu bringen, indem sie ihn auf dem McKinley-Ticket für den undankbaren Posten des Vizepräsidenten nominierten. Nach seiner Wiederwahl im Jahr 1901 wurde Präsident McKinley jedoch ermordet. Mit 42 Jahren wurde Roosevelt der jüngste Mann, der die Präsidentschaft der USA übernahm.
Roosevelts Präsidentschaft zeichnet sich durch sein Engagement für die Verfolgung von Monopolen im Rahmen des Sherman Antitrust Act aus. Aus diesem Engagement erwuchs ein Meilenstein seiner ersten Amtszeit, der „Square Deal“ – ein innenpolitisches Programm, das die Reform der amerikanischen Arbeitswelt, die staatliche Regulierung der Industrie und den Verbraucherschutz umfasste, mit dem allgemeinen Ziel, allen Bevölkerungsschichten zu helfen. Roosevelts charismatische Persönlichkeit und seine leidenschaftliche Kombination aus Faustschlägen und emphatischer Rhetorik trugen zweifellos dazu bei, seine Agenda voranzutreiben.
Im Jahr 1905 führte Roosevelt seine Nichte Eleanor Roosevelt zum Altar (Theodores Bruder Elliott war 1894 gestorben), während der Hochzeitszeremonie für Eleanor und ihren Cousin fünften Grades, Franklin D. Roosevelt.
Da er der Meinung war, dass Amerika seinen rechtmäßigen Platz auf der Weltbühne einnehmen müsse, initiierte Roosevelt zur gleichen Zeit eine massive Öffentlichkeitsarbeit. Gemäß seiner inoffiziellen Politik „Reden Sie leise und tragen Sie einen großen Knüppel“ stockte Roosevelt die US-Marine auf und schuf die „Große Weiße Flotte“, die er auf eine Weltreise schickte, um die militärische Macht der USA zu demonstrieren. Er trug auch dazu bei, die Fertigstellung des Panamakanals zu beschleunigen, indem er die Revolution in Panama stillschweigend mit Geldmitteln und einer Seeblockade unterstützte, die die Landung kolumbianischer Truppen in Panama verhinderte. Präsident Roosevelt erhielt 1906 den Friedensnobelpreis für seine Rolle bei den Verhandlungen über das Ende des Russisch-Japanischen Krieges. Roosevelt war der Ansicht, dass die Zerstörung Russlands durch Japan zu einem Ungleichgewicht der Kräfte im Pazifik führen würde, das die Vereinigten Staaten schließlich ausgleichen müssten, allerdings zu einem katastrophalen Preis.
Roosevelts internationale Haltung war der Anstoß für das Roosevelt-Korollarium zur Monroe-Doktrin, das das Recht beansprucht, im Falle eines Fehlverhaltens einer lateinamerikanischen oder einer anderen Nation zu intervenieren, obwohl einige Kritiker behaupten, dass die Doktrin die Vereinigten Staaten zum „Polizisten“ der westlichen Welt ernennt.
Es stimmt zwar, dass Roosevelt die Aufhebung der Rassentrennung und das Frauenwahlrecht unterstützte, aber seine Regierung verfolgte einen oft passiven, manchmal widersprüchlichen Ansatz zur Verbesserung der Bürgerrechte. Er verteidigte Minnie Cox, die während ihrer Tätigkeit als Postmeisterin im Süden Rassendiskriminierung erlebte, und setzte sich 1912 nachdrücklich für das Frauenwahlrecht ein. Roosevelt war auch der erste Präsident, der einen Afroamerikaner, Booker T. Washington, als Gast im Weißen Haus empfing. Die politischen Reaktionen auf diese Veranstaltung waren jedoch so heftig, dass er Washington nie wieder einlud.
Eine von Roosevelts weniger bewundernswerten Aktionen in Bezug auf die Bürgerrechte ereignete sich 1906. Der Generalinspekteur des Kriegsministeriums hatte einen Vorfall in Brownsville, Texas, untersucht, in den schwarze Soldaten verwickelt waren, die eines Amoklaufs beschuldigt wurden, bei dem ein Weißer getötet und ein weiterer verwundet worden war. Der Bericht des Generalinspekteurs empfahl dem Präsidenten, die Soldaten zu entlassen, da keiner von ihnen gestehen wollte. Roosevelt wartete bis nach den Wahlen im November – nachdem Hunderttausende Schwarze im ganzen Norden ihre Stimme für republikanische Kandidaten abgegeben hatten – und entließ dann alle 167 schwarzen Soldaten aus dem Dienst. Keiner von ihnen würde seine Pension erhalten.
Roosevelt gilt auch als der erste umweltbewusste Präsident des Landes. Im Jahr 1906 unterzeichnete er den National Monuments Act, der Stätten wie den Grand Canyon schützte und zahllose Naturschutzgebiete, Nationalwälder und Bundeswildreservate unter Schutz stellte. Auch bei der Infrastruktur der Nation machte er Fortschritte, indem er 21 Bewässerungsprojekte des Bundes initiierte.
Das Präsidentenhaus wurde offiziell als Weißes Haus bekannt, als Roosevelt den Namen auf seinem Briefpapier prangen ließ. Er beauftragte die berühmtesten Architekten seiner Zeit, McKim Mead and White, mit der Renovierung des heruntergekommenen Hauses. Während seiner Amtszeit diente das Weiße Haus als lebhafter Spielplatz für die sechs Kinder der Roosevelts. Nicht zuletzt aufgrund der Leidenschaft des Präsidenten für Sport und Bücher wurde jeder Raum des Hauses mit Aktivitäten belebt, vom Kriechkeller bis zur Bibliothek. „Das Pony im Aufzug reiten zu lassen, war nur einer von vielen Stunts“ im Weißen Haus der Roosevelts, heißt es in den 1934 veröffentlichten Memoiren von Ike Hoover, dem Chefdiener des Weißen Hauses.
Reisen und Politik nach der Präsidentschaft
Als Roosevelt 1909 aus dem Amt schied, fühlte er sich sicher, dass er die Nation in fähige Hände übergab; Roosevelts Nachfolger war sein Freund, der ehemalige Kriegsminister William Howard Taft. Nachdem er als kleiner Junge mit seiner Familie Europa und den Nahen Osten bereist hatte, zwei Jahre lang als Rancher in den Dakotas gearbeitet und unzählige Jagdausflüge unternommen hatte, schien es nur logisch, dass Roosevelt als Nächstes eine Afrika-Safari unternahm.
Aber nach zwei Jahren des Sammelns von Exemplaren, Reden und Reisen – unter anderem als Sonderbotschafter in England zur Beerdigung von König Edward VII – wurde Roosevelt unzufrieden mit Tafts schwacher Durchsetzung progressiver Politik und beschloss, noch einmal für die Präsidentschaft zu kandidieren. Dies bedeutete jedoch, dass er eine Initiative für eine dritte Partei starten musste, da Taft auf der Liste der Republikanischen Partei kandidierte. Also gründete Roosevelt die Progressive Party, auch bekannt als Bull Moose Party“, und begann mit dem Wahlkampf für die Wahl 1912. Während einer Rede im Wahlkampf in Milwaukee, Wisconsin, wurde Roosevelt bei einem Attentat von John Nepomuk Schrank in die Brust geschossen. Schockierenderweise setzte er seine Rede 90 Minuten lang fort, bevor er einen Arzt aufsuchte. Später führte er den Vorfall auf die Gefahren des Geschäfts zurück.
Roosevelt unterlag Woodrow Wilson bei den Wahlen von 1912 in einer recht knappen Abstimmung. Er erwog, 1916 erneut zu kandidieren und die Nominierung der Progressiven zu gewinnen, verzichtete aber zugunsten des Kandidaten der Republikanischen Partei, Charles Evans Hughes.
Seine politischen Ambitionen sollten sich jedoch bald als weit entfernt erweisen. Als 1914 der Krieg in Europa ausbrach, war Roosevelt frustriert über Wilsons Haltung zur Neutralität und kritisierte immer wieder die Politik des Präsidenten. Als die USA schließlich den Krieg erklärten, bat Roosevelt um die Erlaubnis, eine Freiwilligendivision für den Einsatz in Frankreich im Ersten Weltkrieg zu leiten, aber Wilson ließ ihn vom Kriegsminister abweisen.
Roosevelt war stolz darauf, dass sich alle vier seiner Söhne während des Ersten Weltkriegs zum Dienst meldeten, aber er war untröstlich, als sein jüngster Sohn Quentin in Deutschland erschossen wurde.