Aikainen elämä
Theodore ”Teddy” Roosevelt syntyi 27. lokakuuta 1858 New Yorkissa hollantilaista syntyperää olevalle Theodore ”Thee” Roosevelt vanhemmalle ja etelävaltioiden kaunottarelle Martha ”Mittie” Bullochille, jonka huhut kertovat olleen Tuulen viemää -elokuvan roolihahmon, Scarlett O’Haran, esikuvana. Hänen perheensä omisti menestyksekkään lasilevyjen maahantuontiyrityksen.
Nuorena poikana Roosevelt – tai ”Teedie”, kuten perheenjäsenet hänet tunsivat (hän ei pitänyt lempinimestä ”Teddy”) – vietti paljon aikaa perheensä komeassa ruskeakivitalossa, jossa hän oli kotiopetuksessa sairauksiensa ja astmansa vuoksi. Tämä antoi hänelle mahdollisuuden vaalia intohimoaan eläimiä kohtaan, mutta teini-ikäisenä Roosevelt kehitti kunnioitetun isänsä kannustamana tiukan fyysisen rutiinin, johon kuului painonnostoa ja nyrkkeilyä.
Kun hänen isänsä kuoli toisena opiskeluvuotenaan Harvard Collegessa, Roosevelt kanavoi surunsa työskentelyyn entistäkin kovemmin. Valmistuttuaan magna cum laude -tutkinnosta vuonna 1880 hän kirjoittautui Columbian oikeustieteelliseen korkeakouluun ja meni naimisiin Massachusettsista kotoisin olevan Alice Hathaway Leen kanssa.
Poliittinen elämä
Roosevelt ei viipynyt pitkään oikeustieteellisessä korkeakoulussa, vaan valitsi sen sijaan New Yorkin osavaltion edustajainhuoneen New Yorkin edustajaksi – ja hänestä tuli nuorin kyseisessä tehtävässä toiminut. Pian sen jälkeen Roosevelt kiersi vauhdilla erilaisia julkisia virkoja, muun muassa kansalliskaartin kapteenina ja New Yorkin edustajakokouksen vähemmistöjohtajana. Hänen äitinsä ja vaimonsa traagiset kuolemat, jotka tapahtuivat samana päivänä (14. helmikuuta 1884), saivat Rooseveltin kuitenkin lähtemään kahdeksi vuodeksi Dakotan alueelle. Siellä hän eli lehmipoikana ja karjankasvattajana jättäen imeväisikäisen tyttärensä vanhemman sisarensa hoiviin.
Palattuaan poliittiseen elämään vuonna 1886 Roosevelt hävisi New Yorkin pormestariehdokkuuden. Samoihin aikoihin hän meni naimisiin toisen vaimonsa Edith Kermit Carow’n kanssa, jonka hän oli tuntenut jo lapsena (he olivat seuranneet Abraham Lincolnin hautajaiskulkueen hänen isoisänsä talon ikkunasta Union Squarella New Yorkissa). Roosevelt jatkoi pian urakehitystään, ensin virkamieskomissaarina, sitten New Yorkin poliisipäällikkönä ja Yhdysvaltain laivastoministerin apulaisena presidentti McKinleyn alaisuudessa.
Koska Roosevelt kiinnostui kiihkeästi Espanjan ja Amerikan sodasta, hän jätti virkansa hallituksessa järjestääkseen vapaaehtoisen ratsuväkiyhdistyksen, joka tunnettiin nimellä The Rough Riders (Karkeat ratsumiehet) ja jota hän johti rohkeassa rynnäkössään San Juan Hillin kukkulan päälle San Juanin kukkulan taistelussa vuonna 1898. Roosevelt oli sotasankari ja ehdolla kunniamitalin saajaksi, ja hänet valittiin New Yorkin kuvernööriksi vuonna 1898.
Yhdysvaltain presidenttikausi
Rooseveltin edistyksellinen politiikka New Yorkissa aiheutti ristiriitoja hänen oman puolueensa kanssa, joten republikaanisen puolueen pomot juonittelivat hänen hiljentämisekseen nimittämällä hänet McKinleyn lipussa epäkiitolliseen varapresidentin virkaan. Hänen uudelleenvalintansa jälkeen vuonna 1901 presidentti McKinley kuitenkin salamurhattiin. Rooseveltista tuli 42-vuotiaana nuorin mies, joka oli ollut Yhdysvaltain presidenttinä.
Rooseveltin presidenttikaudelle on tunnusomaista hänen omistautumisensa monopolien syyttämiselle Shermanin antitrust-lain nojalla. Tästä sitoutumisesta kasvoi hänen ensimmäisen virkakautensa vertailukohta, ”Square Deal” – sisäpoliittinen ohjelma, joka käsitti amerikkalaisen työelämän uudistamisen, teollisuuden valtiollisen sääntelyn ja kuluttajansuojan ja jonka yleistavoitteena oli auttaa kaikkia ihmisluokkia. Rooseveltin karismaattinen persoonallisuus ja kiihkeä yhdistelmä nyrkiniskuja ja painokasta retoriikkaa auttoivat epäilemättä hänen agendansa eteenpäin viemisessä.
Vuonna 1905 Roosevelt saattoi veljentyttärensä Eleanor Rooseveltin alttarille (Theodoren veli Elliott oli kuollut vuonna 1894) Eleanorin ja hänen viidennen kertaalleen irrotetun serkkunsa Franklin D. Rooseveltin vihkimisen yhteydessä. Roosevelt.
Samoihin aikoihin Roosevelt aloitti massiivisen suhdetoiminnan, koska hän uskoi, että Amerikan oli otettava sille kuuluva paikka maailmannäyttämöllä. Käyttämällä epävirallista politiikkaansa ”puhu hiljaa ja kanna isoa keppiä” Roosevelt paisutti Yhdysvaltain laivastoa ja loi ”suuren valkoisen laivaston” ja lähetti sen maailmankiertueelle osoituksena Yhdysvaltain sotilaallisesta voimasta. Hän auttoi myös vauhdittamaan Panaman kanavan valmistumista antamalla hiljaisen hyväksynnän Panaman vallankumoukselle myöntämällä varoja ja estämällä merisaarrolla Kolumbian joukkojen maihinnousun Panamaan. Presidentti Roosevelt sai Nobelin rauhanpalkinnon vuonna 1906 roolistaan neuvotteluissa Venäjän ja Japanin sodan päättymisestä. Roosevelt uskoi, että jos Japani olisi tuhonnut Venäjän, se olisi johtanut valtatasapainon epätasapainoon Tyynellämerellä, jonka Yhdysvallat joutuisi lopulta järjestämään uudelleen, mutta tuhoisin kustannuksin.
Rooseveltin kansainvälinen asenne antoi sysäyksen Monroen doktriinin Roosevelt-korollariin, joka väittää, että Yhdysvalloilla on oikeus puuttua Latinalaisen Amerikan tai minkä tahansa muun valtion väärinkäytöksiin, vaikka jotkut kriitikot väittävät, että doktriinin mukaan Yhdysvallat nimetään läntisen maailman ”poliisiksi”.
Vaikkakin on totta, että Roosevelt kannatti rotuerottelua ja naisten äänioikeutta, hänen hallintonsa suhtautui kansalaisoikeuksien parantamiseen usein passiivisesti ja joskus ristiriitaisesti. Hän puolusti Minnie Coxia, joka koki rotusyrjintää etelässä työskennellessään postimestarina ja kannatti voimakkaasti naisten äänioikeutta vuonna 1912. Roosevelt oli myös ensimmäinen presidentti, joka otti afroamerikkalaisen, Booker T. Washingtonin, vieraakseen Valkoiseen taloon. Tapahtuman poliittinen vastareaktio oli kuitenkin niin vakava, ettei hän enää koskaan kutsunut Washingtonia takaisin.
Yksi Rooseveltin vähemmän ihailtavista toimista kansalaisoikeuksien suhteen tapahtui vuonna 1906. Sotaministeriön ylitarkastaja oli tutkinut Texasin Brownsvillessä tapahtunutta välikohtausta, johon liittyi mustia sotilaita, joita oli syytetty ampumavälikohtauksesta, jossa yksi valkoinen kuoli ja toinen haavoittui. Ylitarkastajan raportissa suositeltiin, että presidentti erottaisi sotilaat, koska kukaan heistä ei tunnustanut. Roosevelt odotti marraskuun vaaleihin asti – sen jälkeen kun sadattuhannet mustat olivat antaneet äänensä republikaanien ehdokkaille kaikkialla pohjoisessa – ja erotti sitten kaikki 167 mustaa sotilasta palveluksesta. Kukaan heistä ei saanut eläkettä.
Rooseveltia on pidetty myös maan ensimmäisenä ympäristöpresidenttinä. Vuonna 1906 hän allekirjoitti National Monuments Act -lain, jolla suojeltiin Grand Canyonin kaltaisia kohteita ja säilytettiin lukemattomia luonnonsuojelualueita, kansallisia metsiä ja liittovaltion riistareservaatteja. Hän edisti myös maan infrastruktuuria käynnistämällä 21 liittovaltion kasteluhanketta.
Presidentin kartano tunnettiin virallisesti nimellä Valkoinen talo, kun Roosevelt koristi nimen kirjepaperiinsa. Hän palkkasi aikansa maineikkaimmat arkkitehdit, McKim Mead ja White, kunnostamaan ränsistyneen kartanon. Presidenttikautensa aikana Valkoinen talo toimi Roosevelttien kuuden lapsen vilkkaana leikkikenttänä; mikä johtui paljolti presidentin intohimosta urheiluun ja kirjoihin, kodin jokainen huone ryömintätilasta kirjastoon elävöitti toimintaa. ”Ponille kyydin antaminen hississä oli vain yksi Rooseveltin Valkoisen talon monista tempauksista” Valkoisen talon ylivahtimestarin Ike Hooverin vuonna 1934 julkaisemien muistelmien mukaan.
Matkat ja presidenttikauden jälkeinen politiikka
Kun Roosevelt jätti virkakautensa vuonna 1909, hän tunsi olevansa varma siitä, että jätti kansakunnan osaaviin käsiin; Rooseveltin seuraajaksi valittiin Rooseveltin ystävä, entinen sotaministeri William Howard Taft. Koska Roosevelt oli nauttinut matkoistaan Euroopassa ja Lähi-idässä perheensä kanssa nuorena poikana sekä kahdesta vuodesta karjatilallisena Dakotassa ja lukemattomista metsästysmatkoista, tuntui loogiselta, että Rooseveltin seuraava liike olisi lähteä Afrikan safarille.
Mutta kahden vuoden keräily-, puhe- ja matkusteluvuosien jälkeen – muun muassa erikoislähettiläänä Englannissa kuningas Edward VII:n hautajaisissa – Roosevelt oli tyytymätön Taftin edistysmielisen politiikan heikkoon toimeenpanoon ja päätti pyrkiä uudelleen presidentiksi. Se merkitsi kuitenkin kolmannen puolueen aloitteen tekemistä, sillä Taft oli ehdolla republikaanisen puolueen ehdokkaana. Niinpä Roosevelt perusti edistyspuolueen, joka tunnettiin myös nimellä ”Bull Moose Party”, ja aloitti kampanjoinnin vuoden 1912 vaaleissa. Kun Roosevelt piti puhetta kampanjapolulla Milwaukeessa, Wisconsinissa, John Nepomuk Schrank ampui häntä rintaan salamurhayrityksessä. Järkyttävää kyllä, hän jatkoi puhettaan 90 minuuttia ennen kuin kävi lääkärin vastaanotolla, ja myöhemmin hän totesi tapauksen johtuneen työelämän vaaroista.
Roosevelt hävisi Woodrow Wilsonille vuoden 1912 vaaleissa melko niukassa äänestystuloksessa. Hän harkitsi asettuvansa uudelleen ehdolle vuonna 1916 ja voitti progressiivisen puolueen ehdokkuuden, mutta taipui republikaanisen puolueen ehdokkaan Charles Evans Hughesin hyväksi.
Hänen poliittiset pyrkimyksensä osoittautuisivat kuitenkin pian kaukaisiksi. Kun Euroopassa syttyi sota vuonna 1914, Roosevelt turhautui Wilsonin puolueettomuusasenteeseen ja kritisoi jatkuvasti presidentin politiikkaa. Kun Yhdysvallat lopulta julisti sodan, Roosevelt pyysi lupaa johtaa vapaaehtoisosastoa palvelemaan Ranskassa ensimmäisessä maailmansodassa, mutta Wilson sai sotaministerin kieltäytymään.
Roosevelt oli ylpeä siitä, että kaikki hänen neljä poikaansa värväytyivät palvelukseen ensimmäisen maailmansodan aikana, mutta murtui, kun hänen nuorin poikansa Quentin ammuttiin Saksassa.