Výherní automat, vlastním jménem jednoruký bandita, ve Velké Británii známý jako ovocný automat, herní zařízení, které se ovládá vhozením jedné nebo více mincí nebo žetonů do otvoru a zatažením za kličku nebo stisknutím tlačítka se aktivuje jeden až tři nebo více válců označených do vodorovných segmentů různými symboly. Výplata se vyplácí vhozením dvou až všech mincí do pohárku nebo žlábku v závislosti na tom, jak a kolik symbolů se seřadí, když se otáčející se válce zastaví. Mezi tradičně používané symboly patří hvězdy, karetní barvy, tyče, čísla (oblíbená je 7), různé vyobrazené ovoce – třešně, švestky, pomeranče, citrony a melouny – a slova jackpot a bar.
Raul654
Termín výherní automat (zkratka pro nickel-in-the-slot machine) se původně používal také pro automaty, ale ve 20. století se začal používat téměř výhradně pro hazardní přístroje. První výherní přístroje na mince se ve Spojených státech datují do 80. let 19. století, i když se ve skutečnosti jednalo o pouhé novinky – například o dva koně na hraní, kteří po vložení mince do přístroje závodili – a nikoliv o přímé výherní automaty. Tato zařízení byla umístěna na baru v saloonu nebo podobném podniku a přitahovala sázky mezi návštěvníky. U většiny automatů však majitel vyplácel vyhrávající zákazníky nápoji nebo doutníky nebo někdy ve formě obchodních šeků (speciálně ražených kovových žetonů), které bylo možné vyměnit za občerstvení. V roce 1888 již existovaly automaty vyplácené mincemi. V prvních z nich padaly vložené mince na vnitřní váhu, kde mohly způsobit její převrácení a vysypání dalších mincí; mezi pozdějšími přístroji byly přístroje s kruhovým displejem a otáčejícím se ukazatelem, který spočíval na čísle, barvě nebo obrázku nebo na ně ukazoval.
První hrací automaty v moderním slova smyslu vynalezl americký vynálezce bavorského původu Charles August Fey, v té době mechanik v San Francisku, který v roce 1894 sestrojil svůj první výherní automat na mince. Následujícího roku postavil Fey ve svém sklepě přístroj 4-11-44, který se v místním saloonu osvědčil natolik, že brzy dal výpověď a otevřel továrnu na výrobu dalších přístrojů. V roce 1898 Fey sestrojil Card Bell, první tříválcový výherní automat s automatickou výplatou peněz. Zvonek na karty měl rukojeť, která po stlačení uváděla válce do pohybu, a značky hracích karet, které se řadily do pokerových kombinací. Jeho další výherní automat, Liberty Bell, byl vyroben v roce 1899 a používal podkovy a zvonky, stejně jako značky hracích karet na válcích. Tři zvonky seřazené za sebou znamenaly nejvyšší výhru. Především kvůli zemětřesení v San Franciscu v roce 1906 se dochovaly pouze 4 z více než 100 automatů Liberty Bell, které Fey postavil. Liberty Bell byl mezi návštěvníky sanfranciských saloonů nesmírně oblíbený a rychle ho okopírovali Feyovi konkurenti, například chicagská společnost Mills Novelty Company.
Morální a duchovní síly a posléze i zákony se často stavěly proti provozování výherních automatů. V době, kdy je San Francisco v roce 1909 zakázalo, bylo ve městě asi 3 300 hracích automatů. Aby Fey a jeho konkurenti obešli zákon, postavili automaty bez otvorů na mince, v nichž nákup a výplata (třeba v nápojích a doutnících) probíhaly skrytě přes pult v salonu. Brzy se většina továren na výrobu hracích automatů přestěhovala, zejména do Chicaga.
Všudypřítomné symboly různých druhů ovoce na válcích poprvé použila v roce 1909 společnost Industry Novelty Company. Ve snaze obejít zákonná omezení týkající se výherních automatů nazvala společnost své automaty dávkovači žvýkaček, nahradila značky obleků na válcích symboly ovoce, které naznačovaly různé příchutě žvýkaček, a postavila několik automatů, které žvýkačky skutečně dávkovaly. V následujícím roce tento nápad okopírovala společnost Mills Novelty Company, která na své válce přidala obrázek balíčku žvýkaček (brzy stylizovaný do známého symbolu „bar“). Společnost Mills Novelty Company také v roce 1916 vynalezla „jackpot“, kdy určité kombinace symbolů na válcích vyhrávaly všechny mince v automatu.
V průběhu 20. let 20. století byly automaty populární ve velké části Spojených států, zejména v rekreačních oblastech, a jejich obliba pokračovala i v letech velké hospodářské krize ve 30. letech. Poznatky o tom, že distribuci výherních automatů často kontroluje organizovaný zločin, však vedly ke stále častějšímu přijímání právních předpisů omezujících jejich prodej a přepravu i jejich používání s výjimkou soukromých společenských klubů. Prohibice mimo Nevadu, která hazardní hry znovu legalizovala v roce 1931, byla do roku 1951 prakticky úplná, ačkoli nelegální provoz, zejména v soukromých klubech, byl široce ignorován.
Po druhé světové válce se automaty začaly používat celosvětově, protože vlády lákala vyhlídka na daňové příjmy. (V roce 1988 byly hrací automaty povoleny ve francouzských kasinech, čímž byl ukončen padesátiletý zákaz). V 50. letech 20. století elektromechanické výherní automaty umožnily mnoho nových výplatních schémat, například tří- a pětiměnné násobiče, kde je velikost výplat úměrná počtu mincí vložených před zatažením za kliku. Videoautomaty, které simulují válce na monitoru, byly v Las Vegas představeny v roce 1975. Tyto automaty měly jen omezený úspěch; pro závislé na hracích automatech je podstatnou součástí přitažlivosti akce spočívající ve zatažení za kliku, zvuk padajících válců a především cinkání kaskádovitě padajících mincí. V roce 1986 byly zavedeny elektronické systémy, které propojují řadu výherních automatů na různých místech a umožňují tak, aby část každé vložené mince putovala do společného „superjackpotu“, který může před výhrou dosáhnout extrémně vysoké částky; například v roce 2003 vyplatil výherní automat v Las Vegas téměř 40 milionů dolarů.
Moderní výherní automaty obsahují polovodičovou elektroniku, kterou lze nastavit na libovolnou frekvenci výplat. Výhoda kasina se tak pohybuje v širokém rozmezí od přibližně 1 do 50 procent v závislosti na okolnostech, jako jsou zákonné požadavky a konkurence ostatních kasin. Výherní automaty jsou zdaleka největším zdrojem zisku téměř každého kasina, v průměru tvoří 30 až 50 procent nebo i více z celkových příjmů. Jen v Nevadě je zhruba 200 000 výherních automatů.
Když se na konci 20. století uvolnily zákony o hazardních hrách, aby se umožnily legální hazardní hry v indiánských rezervacích a rozšířily se možnosti generování příjmů v mnoha státech USA, výrazně vzrostl počet elektronických hracích automatů (mezi něž se začaly řadit i videopokerové automaty a moderní výherní automaty). Na konci prvního desetiletí 21. století bylo ve Spojených státech v provozu více než 830 000 elektronických hracích automatů a kapitál generovaný těmito přístroji vzrostl ze 40 % celkových příjmů kasin v roce 1970 na přibližně 70 % v roce 2010.
Na počátku 21. století se provozovatelé kasin obávali, že popularita fyzických hracích automatů v kamenných kasinech bude ohrožena náhlým vzestupem online kasin, v nichž zákazníci vkládali peníze na sázky a hráli různé hazardní hry pomocí osobních počítačů. Konkurence ze strany online stránek však byla přerušovaná od příchodu zákona Unlawful Internet Gambling Enforcement Act z roku 2006, který zakázal americkým bankám a finančním institucím obchodovat s online hazardními společnostmi. Zatímco fyzické výherní automaty byly legální pouze ve státem schválených kasinech, do roku 2013 některé místní samosprávy ve státě Illinois povolily barům a restauracím v rámci své jurisdikce nabízet svým návštěvníkům výherní automaty a jiné elektronické hrací přístroje.
.