Mantry, posvátné zpěvy, mají různé tvary a velikosti. Mohou se skládat z vět, jednotlivých slov, nebo dokonce z jednotlivých slabik; mohou být dokonale srozumitelné nebo zcela mystifikující (alespoň pro nezasvěcené).
Jednoslabičné mantry, známé jako bija (semínkové) mantry, se nejsnáze pamatují a recitují; jsou také nejsilnější. Věří se, že stejně jako malé semínko obsahuje majestátní strom, každá bija obsahuje obrovské množství duchovní moudrosti a tvůrčí síly. Jedním z nejstarších a nejznámějších těchto semínek je om.
Om se často nazývá pranava, doslova „bzučení“, což je slovo odvozené od pranu, „ozývat se“, a nakonec od kořene nu, „chválit nebo přikazovat“, ale také „znít nebo křičet“. Je to slyšitelné vyjádření transcendentálního, bezpříznakového základu skutečnosti.
Om je „prvotním semenem“ vesmíru – celý tento svět, říká jeden starověký text, „není nic než om“. Je také považováno za kořenovou mantru, z níž vycházejí všechny ostatní mantry, a je v něm obsažena podstata mnoha tisíců veršů nejposvátnějších textů hinduismu, véd. Podle Katha Upanišady (2.15) je om „slovo, které všechny Védy opakují“.
Jako takové je om meditačním semenem par excellence. Pataňdžali – který napsal Jógasútru a je považován za otce klasické jógy – učil, že když pronášíme tuto posvátnou slabiku a zároveň rozjímáme o jejím významu, naše vědomí se stává „jednobodovým: a připraveným k meditaci. Starověký mudrc Vjása v komentáři k Jógasútře poznamenal, že zpíváním Óm se „zjevuje nejvyšší duše“. Podobně tibetský učenec lama Govinda napsal, že om vyjadřuje a vede k „prožitku nekonečna v nás“. Zpívání om tak může být nejjednodušším způsobem, jak se dotknout božského v sobě samém.
Jogíni často meditují o čtyřech „mírách“ neboli částech om. Ačkoli se tato mantra běžně píše om, ve skutečnosti se skládá ze tří písmen: a,u a m. (V sanskrtu se vždy, když po počátečním a následuje u, spojí do dlouhého zvuku o). Každá z těchto tří částí má četné metafyzické asociace, které samy o sobě slouží jako meditační zárodky. Například a (vyslovuje se „ah“) představuje náš bdělý stav, který je zároveň subjektivním vědomím vnějšího světa; u (vyslovuje se „ooh“) je stav snění neboli vědomí našeho vnitřního světa myšlenek, snů, vzpomínek a tak dále; a m je stav hlubokého spánku bez snů a prožitek konečné jednoty.
Rozjímáním o významu každého z těchto písmen při jejich zpěvu se přes tři stavy našeho běžného vědomí dostáváme ke čtvrté části mantry, anusváře (dozvuku): om. Vibrace se pomalu rozpouští do ticha, které symbolizuje transcendentní stav vědomí, ztotožňovaný s Brahmanem (Absolutnem). Toto ticho je korunou mantry; v Maitri Upanišadě je popsáno jako „klidné, bezzvučné, neohrožené, bezbolestné, blažené, spokojené, pevné, nehybné, nesmrtelné, neochvějné, trvalé“
.