Sólo para asegurarnos de que todo el mundo está en la misma página, vamos a empezar esta discusión con una distinción importante. La gente a menudo confunde el dinero con la riqueza, aunque los dos conceptos difieren de manera significativa. Investopedia explica que la riqueza es el «valor de todos los activos de valor que posee una persona, comunidad, empresa o país». Aunque ese valor se suele expresar en términos monetarios, en realidad se pueden utilizar unidades no monetarias para medir la riqueza, como cantidades de trigo o ganado. Sarah Stanley Fallaw, directora de investigación del Affluent Market Institute, declaró a Business Insider que «sólo el 8,2%» de la riqueza de un millonario procede de sus ingresos. Así que contabilizar la cantidad de dinero en Estados Unidos no es lo mismo que calcular su riqueza.
Business Insider escribe que en 2018, Estados Unidos tenía alrededor de 1,5 billones de dólares en moneda física en circulación, de los cuales aproximadamente el 80 por ciento correspondía a billetes de 100 dólares. Si se va más allá del dinero tangible, Estados Unidos tenía aproximadamente 14 billones de dólares. Gran parte de ese dinero se concentra en las manos de unos pocos ricos porque, como informa NPR, en 2018, la desigualdad de ingresos alcanzó un máximo de 50 años a pesar de «más de 10 años de crecimiento consecutivo del PIB.» Ese mismo año la remuneración de los CEOs aumentó a 361 veces el salario del trabajador medio. Si se mirara la riqueza, sería aún peor, ya que solo el 10 por ciento de los hogares estadounidenses poseen el 70 por ciento de la riqueza del país.