En overlevelsesmekanisme hos mennesker og andre pattedyr forsnævrer blodkarrene i koldt vejr for at spare på varmen og opretholde kropstemperaturen. Men med mindre plads for blodet til at bevæge sig stiger trykket – sammen med risikoen for dødelige hjerteanfald og slagtilfælde, som topper om vinteren.
Mange af disse dødsfald kunne forhindres med enkle forholdsregler, siger ekspert i blodtryk fra University of Florida Zhongjie Sun, M.D., Ph.D., en assisterende professor i fysiologi og medicin, som netop har afdækket en ny facet af den mystiske mekanisme efter at have identificeret et gen, der udløser kuldeinduceret højt blodtryk hos mus. UF-forskere beskriver deres resultater i det aktuelle nummer af American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
“Alle bør huske på, at kolde temperaturer er en risikofaktor (for hjerteanfald og slagtilfælde),” sagde Sun.
Den, der er særligt udsat for risiko, omfatter personer med højt blodtryk, også kendt som hypertension, og patienter med helbredstilstande, der kræver streng blodtryksvedligeholdelse, såsom diabetes og kronisk nyresygdom. Men selv forholdsvis raske mennesker er ikke helt immune, sagde han.
“Patienter med forhøjet blodtryk bør være meget forsigtige, når de går ud (i kulden),” sagde Sun. “Men normale mennesker bør også tage forholdsregler.”
Blodtrykket, der betragtes som en nøgleindikator for den generelle sundhed, er den kraft, som blodet udøver mod arterievæggene. Målingen har to komponenter – systolisk tryk, der tages, når hjertet slår, og diastolisk tryk, der tages mellem slagene. Blodtrykket måles i millimeter kviksølv og udtrykkes altid med det systoliske tryk angivet først.
Nye, strengere amerikanske retningslinjer fra 2003 fastslår, at en rask person i hvile bør have et blodtryk på under 120/80, ifølge American Heart Association. Forhøjet blodtryk defineres som 140/90 eller mere, og aflæsninger fra 120/80 til 139/89 betragtes som præhypertensivt. Man mener, at 50 millioner amerikanere har forhøjet blodtryk, og en tredjedel af dem er uvidende om det.
Hvor meget stiger dit blodtryk i kulde? Svaret afhænger af variabler som den aktuelle temperatur og vindafkøling, de temperaturer, du er vant til, hvor længe du er udsat og dit helbred, din påklædning og dit aktivitetsniveau, siger Sun. Men der skal ikke meget til; en tidligere undersøgelse foretaget af Sun og hans kolleger viste, at blot fem minutters eksponering for en temperatur på 52 grader Fahrenheit kan få blodtrykket til at stige betydeligt. Og en almindelig medicinsk evaluering kendt som den kolde pressortest viser, at en person, der dykker en hånd ned i iskoldt vand i et minut, vil opleve en stigning i blodtrykket, der varer op til to timer.
Mennesker – og deres pelsede pattedyr – der lever i varmere klimaer er heller ikke immune over for kuldeinducerede blodtryksændringer, sagde han. UF-forskere fandt, at en kontrolgruppe på 12 sunde mus, der blev holdt ved en konstant 41 grader Fahrenheit døgnet rundt, oplevede en 50 procent stigning i blodtrykket efter fem uger, sagde han.
“Det er ikke forfærdelig koldt,” sagde han. “Det er omkring gennemsnitstemperaturen for en vinter i Gainesville.”
Undersøgelsens vigtigste resultat var, at 12 genetisk manipulerede mus, der manglede en receptor, der blev aktiveret af det blodkarbegrænsende hormon angiotensin II, kun oplevede en stigning i blodtrykket på 11 procent under de samme forhold, sagde Sun. Resultaterne viser for første gang, at receptoren spiller en central rolle i de kuldeinducerede blodtryksstigninger. Fundet kan vise vejen til nye behandlings- og forebyggelsesstrategier, der i sidste ende kan redde liv, tilføjede han.
Receptoren, kendt som angiotensin II-receptor type 1A, eller AT1A, er en del af renin-angiotensinsystemet, som regulerer blodtrykket hos pattedyr, sagde han. AT1A-receptorer er placeret i hjertet, blodkarrene, nyrerne og hjernen. Lægemidlet losartan blokerer receptorerne for modtagelse af angiotensin og ordineres almindeligvis til behandling af hypertension.
“Vi planlægger at samarbejde med klinikere for at se på blodtryksændringer hos hypertensive patienter i alle fire årstider og se, om kontrol af renin-angiotensinsystemet er en god måde at kontrollere kuldeinduceret hypertension på,” sagde Sun.Indtil videre bør læger, der behandler hypertensive patienter med medicin, være opmærksomme på årstidsbestemte ændringer i blodtrykket, sagde han.
“Du ønsker at holde øje med dem (patienterne) mere nøje, for hvis du bruger den samme dosis af blodtrykshæmmende medicin som om sommeren, kan de måske ikke kontrollere hypertension i koldt vejr,” sagde Sun.
Personer kan tage andre enkle forholdsregler for at hjælpe med at sænke risikoen, tilføjede Sun. Pleje i koldt vejr omfatter påklædning i flere lag for at bevare kropsvarmen, lette på udendørs fysisk aktivitet for at minimere pludselige ændringer i hjertets arbejdsbyrde og undgå ekstrem anstrengelse eller tunge løft. Brug af hat, tørklæde og handsker vil minimere mængden af udsat hud, hvilket er vigtigt, fordi blodtryksstigninger ikke kræver eksponering af hele kroppen, sagde han.
Personer, hvis job kræver langvarig eller gentagen eksponering for kulde, såsom landmænd, bygningsarbejdere, kødskærere og politibetjente, bør være særligt opmærksomme på forholdsreglerne, sagde han.
Sun gennemførte undersøgelsen sammen med samarbejdspartnere Xiuqing Wang, Ph.D., en UF assisterende forsker i medicin, Charles Wood, Ph.D., en UF professor og formand for fysiologi, og J. Robert Cade, M.D., en UF professor emeritus i medicin. Forskningen blev finansieret af en fireårig bevilling på 260.000 dollars fra American Heart Association.
UF’s resultater tyder på, at yderligere forskning vil hjælpe med at forklare, om kuldeinducerede blodtryksstigninger styres af AT1A-receptorer i blodkarrene eller andre steder, sagde angiotensinekspert Irving H. Zucker, Ph.D., professor og formand ved University of Nebraska Medical Centers afdeling for cellulær og integrativ fysiologi i Omaha, Neb.
“En af de ting, der ville være nyttige at gøre, er at bruge modeller, der målretter sletning eller overekspression af angiotensinreceptorerne til specifikke organer,” sagde Zucker, der studerer angiotensins rolle i hjertesvigt. “Jeg er sikker på, at Dr. Sun tænker på det.”