Een overlevingsmechanisme bij mensen en andere zoogdieren vernauwt de bloedvaten bij koud weer, om warmte te bewaren en de lichaamstemperatuur op peil te houden. Maar met minder bewegingsruimte voor het bloed stijgt de druk – samen met het risico op een fatale hartaanval en beroerte, die piekt in de winter.
Vele van deze sterfgevallen zouden kunnen worden voorkomen met eenvoudige voorzorgsmaatregelen, zegt bloeddrukexpert Zhongjie Sun, M.D., Ph.D., een assistent-professor in de fysiologie en geneeskunde aan de Universiteit van Florida, die onlangs een nieuw facet van het mysterieuze mechanisme heeft blootgelegd na het identificeren van een gen dat koude-geïnduceerde hoge bloeddruk bij muizen veroorzaakt. UF-onderzoekers beschrijven hun bevindingen in het huidige nummer van het American Journal of Physiology – Regulatory, Integrative and Comparative Physiology.
“Iedereen moet in gedachten houden dat koude temperatuur een risicofactor is (voor hartaanval en beroerte),” zei Sun.
Mensen die vooral risico lopen zijn onder meer mensen met een hoge bloeddruk, ook bekend als hypertensie, en patiënten met gezondheidsaandoeningen die strikte handhaving van de bloeddruk vereisen, zoals diabetes en chronische nieraandoeningen. Maar zelfs relatief gezonde mensen zijn niet helemaal immuun, zei hij.
“Patiënten met hypertensie moeten heel voorzichtig zijn als ze naar buiten gaan (in de kou),” zei Sun. “Maar normale mensen moeten ook voorzorgsmaatregelen nemen.”
Bloeddruk, beschouwd als een belangrijke indicator van de algemene gezondheid, is de kracht die het bloed uitoefent tegen slagaderwanden. De meting bestaat uit twee componenten – de systolische druk, die wordt gemeten wanneer het hart slaat, en de diastolische druk, die tussen twee slagen wordt gemeten. Bloeddruk wordt gemeten in millimeters kwik en wordt altijd uitgedrukt met systolische druk als eerste.
Nieuwe, strengere Amerikaanse richtlijnen uit 2003 stellen dat een gezond persoon in rust een bloeddruk van minder dan 120/80 moet hebben, volgens de American Heart Association. Hoge bloeddruk wordt gedefinieerd als 140/90 of meer, en metingen van 120/80 tot 139/89 worden beschouwd als prehypertensief. Vijftig miljoen Amerikanen zouden hypertensie hebben, en een derde van hen is zich daar niet van bewust.
Hoeveel zal uw bloeddruk stijgen bij koude? Het antwoord hangt af van variabelen zoals de huidige temperatuur en gevoelstemperatuur, de temperaturen waaraan u gewend bent, hoe lang u blootgesteld bent en uw gezondheid, kleding en activiteitenniveau, zei Sun. Maar er is niet veel voor nodig; een eerdere studie van Sun en zijn collega’s toonde aan dat blootstelling van slechts vijf minuten aan een temperatuur van 52 graden Fahrenheit de druk aanzienlijk kan doen stijgen. En een veelgebruikte medische evaluatie die bekend staat als de koude-druk-test, toont aan dat iemand die een minuut lang een hand in ijskoud water dompelt, een bloeddrukstijging zal ervaren die tot twee uur kan duren.
Mensen – en hun harige zoogdiertegenhangers – die in warmere klimaten leven, zijn ook niet immuun voor door kou veroorzaakte bloeddrukveranderingen, zei hij. UF-onderzoekers ontdekten dat een controlegroep van 12 gezonde muizen die de klok rond op een constante 41 graden Fahrenheit werden gehouden, na vijf weken een stijging van de bloeddruk met 50 procent ondervond, zei hij.
“Dat is niet verschrikkelijk koud,” zei hij. “Het is ongeveer de gemiddelde temperatuur van een winter in Gainesville.”
De belangrijkste bevinding van de studie was dat 12 genetisch gemanipuleerde muizen die een receptor misten die geactiveerd wordt door het vaatvernauwende hormoon angiotensine II, slechts een bloeddrukstijging van 11 procent ondervonden onder dezelfde omstandigheden, zei Sun. De resultaten tonen voor het eerst aan dat de receptor een sleutelrol speelt in door koude veroorzaakte bloeddrukverhogingen. De bevinding zou de weg kunnen wijzen naar nieuwe behandelings- en preventiestrategieën die uiteindelijk levens kunnen redden, voegde hij eraan toe.
De receptor, bekend als angiotensine II receptor type 1A, of AT1A, maakt deel uit van het renine-angiotensine systeem, dat de bloeddruk bij zoogdieren regelt, zei hij. AT1A-receptoren bevinden zich in het hart, de bloedvaten, de nieren en de hersenen. Het medicijn losartan blokkeert de receptoren voor de ontvangst van angiotensine en wordt gewoonlijk voorgeschreven om hypertensie te behandelen.
“We zijn van plan om samen te werken met clinici om te kijken naar bloeddrukveranderingen bij hypertensieve patiënten in alle vier de seizoenen en te zien of de controle van het renine-angiotensinesysteem een goede manier is om door kou veroorzaakte hypertensie te beheersen,” zei Sun.Voor nu moeten artsen die hypertensieve patiënten met medicatie behandelen, alert zijn op seizoensgebonden veranderingen in de bloeddruk, zei hij.
“Je wilt ze (patiënten) beter in de gaten houden, want als je dezelfde dosis antihypertensiva gebruikt als in de zomer, zijn ze misschien niet in staat om hypertensie onder controle te houden bij koud weer,” zei Sun.
Mensen kunnen andere eenvoudige voorzorgsmaatregelen nemen om het risico te helpen verlagen, voegde Sun eraan toe. Zorg voor koud weer omvat het kleden in lagen om lichaamswarmte te behouden, het rustig aan doen in de buitenlucht om plotselinge veranderingen in de werkbelasting van het hart te minimaliseren en het vermijden van extreme inspanning of zwaar tillen. Het dragen van een muts, sjaal en handschoenen zal de hoeveelheid blootgestelde huid minimaliseren, belangrijk omdat bloeddrukverhogingen geen blootstelling van het hele lichaam vereisen, zei hij.
Mensen met beroepen die langdurige of herhaalde blootstelling aan koude vereisen, zoals boeren, bouwvakkers, vleeshouwers en wetshandhavers, moeten in het bijzonder rekening houden met voorzorgsmaatregelen, zei hij.
Sun voerde de studie uit met medewerkers Xiuqing Wang, Ph.D., een UF assistent-wetenschapper in de geneeskunde, Charles Wood, Ph.D., een UF professor en voorzitter van de fysiologie, en J. Robert Cade, M.D., een UF professor emeritus van de geneeskunde. Het onderzoek werd gefinancierd door een vierjarige, $ 260.000 subsidie van de American Heart Association.
De UF-bevindingen suggereren dat verder onderzoek zou helpen verklaren of koude-geïnduceerde bloeddrukverhogingen worden gecontroleerd door AT1A-receptoren die zich in bloedvaten bevinden, of elders, zei angiotensine-expert Irving H. Zucker, Ph.D., Ph.D., professor en voorzitter aan de afdeling cellulaire en integratieve fysiologie van het University of Nebraska Medical Center in Omaha, Neb.
“Een van de dingen die nuttig zou zijn om te doen, is modellen gebruiken die de verwijdering of overexpressie van de angiotensinereceptoren richten op specifieke organen,” zei Zucker, die de rol van angiotensine bij hartfalen bestudeert. “Ik weet zeker dat Dr. Sun daar over nadenkt.”