Miljøpåvirkninger er et bredt emne, som flere mennesker og sektorer i økonomien er opmærksomme på, når de træffer beslutninger om daglig levevis og forretning. Oplysninger om emnet kommer især frem i lyset i byggebranchen, som traditionelt er kendt for sine hårde påvirkninger af naturressourcer og miljøer.
Numre miljøvenlige byggematerialer er dukket op på markedet for at reducere miljøpåvirkningen fra bygningskonstruktion og -drift. Men det kan være lidt vanskeligt at identificere verdens mest miljøvenlige byggematerialer, fordi forskellige mennesker har forskellige definitioner af bæredygtighed.
Nogle ser for eksempel udelukkende på, om et materiale er af lokal oprindelse. De søger efter “ting, der er tilgængelige, som ikke behøver at rejse langt, som bruger lokale ressourcer, og som er let tilgængelige på byggemarkedet”, siger Eric Mackres, leder af bæredygtighed i bygninger på World Resources Institute Ross Center for Sustainable Cities, til Smart Cities Dive. “Det er en definition af øko. En anden ville være omkring materialernes indbyggede energi.”
Indbygget energi undersøger både åbenlyse og skjulte faktorer, der bidrager til et materiales bæredygtighed eller mangel på samme. Det er “summen af al den energi, der kræves fra udvindingen af et materiale – f.eks. granit, sten eller malm fra jorden – hele vejen til dets levetid”, siger Mike Stopka, der er chef for bygninger og byggede miljøer hos Delta Institute, til Smart Cities Dive.
Det omfatter alt, hvad et materiale kræver til vækst, produktion og transport, herunder vand og andre ressourcer, der er nødvendige for at dyrke naturprodukter, samt den gas, der forbruges under produkttransporten. “Folk er begyndt at tænke mere og mere over dette,” sagde Stopka.
Bæredygtigt byggeri tager også hensyn til et materiales egnethed til det klima, hvor det anvendes. Nogle materialer holder sig godt i tørre, kølige miljøer, men nedbrydes i fugtige, varme områder. Nedbrydning og udskiftningshyppighed skal indgå i et materiales samlede miljøvenlighed.
“Der findes ikke noget materiale, der er perfekt”, sagde Stopka, men nogle er mere bæredygtige end andre. “Der er nogle fælles karakteristika ved materialer, der har lav indbygget energi,” sagde han, f.eks. at de er lette og kommer fra lokale kilder.
Smart Cities Dive har udarbejdet en liste over fem materialer, der ofte optræder på eksperternes lister over miljøvenlige bygningskomponenter.
Bamboe
Bæredygtighedseksperter er næsten alle enige om, at bambus er et af de bedste miljøvenlige byggematerialer på planeten. Dens selvdannelseshastighed er utrolig høj, idet nogle arter vokser op til en meter på 24 timer. Bambus er teknisk set et flerårigt græs og ikke et træ, og det fortsætter med at sprede sig og vokse uden at skulle genplantes efter høst. Det er udbredt over hele verden og findes på alle kontinenter undtagen Europa og Antarktis.
Bambus har et højt styrke/vægt-forhold og en usædvanlig holdbarhed – endda større trykstyrke end mursten eller beton – så det kan tåle tæsk uden at blive udskiftet særlig ofte, hvilket ikke nødvendigvis er tilfældet med andre hurtigtvoksende, bæredygtige varer som f.eks. hamp. Det gør bambus til et levedygtigt valg til gulvbelægning og kabinetter.
Da bambus er let, er det mindre energikrævende at transportere det end mange andre materialer med tilsvarende holdbarhed. En ulempe er, at det kræver behandling for at modstå insekter og råd; ubehandlet bambus har en stivelse, som insekter kan lide, og det kan svulme op og revne, når det absorberer vand.
Kork
Som bambus er kork en hurtigtvoksende ressource. Den får bonuspoint for sin evne til at blive høstet fra et levende træ, som vil fortsætte med at vokse og reproducere kork, som er en træbark.
Kork er fleksibel og modstandsdygtig og vender tilbage til sin oprindelige form efter at have været udsat for pres. Dens elasticitet og modstandsdygtighed over for slid gør den til et almindeligt element i gulvfliser. Dens støjabsorberende egenskaber gør den også perfekt til isoleringsplader, og dens stødabsorberende egenskaber gør den velegnet til undergulve. Hvis kork ikke er overfladebehandlet, er den naturligt brandhæmmende, og den frigiver ikke giftige gasser, når den brænder. Dette gør også kork til en god varmeisolator.
Kork er næsten uigennemtrængelig, så det absorberer ikke vand og rådner ikke. Med tiden bliver kork dog mere skørt. Kork mister et par bæredygtighedspoint, fordi det primært findes i Middelhavsområdet, og fragtomkostningerne ender med at være en betydelig faktor. Kork er dog også ekstremt let, så det kræver mindre energi at sende, hvilket redder dets embodied energy point.
“Der er ikke noget materiale, der er perfekt. Der er nogle fælles karakteristika for materialer, der har lav embodied energy.”
Mike Stopka
Byggeri og byggede miljøer fører, Delta Institute
Genbrugte eller genbrugte træ- og metalmaterialer
Aluminium og stål er materialer med høj indlejret energi på grund af den energi, der kræves for at fremstille dem, f.eks. udvinding af malmen, opvarmning og formning af produkterne og transport af et relativt tungt materiale. Men hver gang metallet genbruges korrekt og effektivt eller genanvendes til nye produkter, reduceres den indbyggede energi og gør materialet mere bæredygtigt, fordi “man ikke udvinder rå aluminium”, sagde Stopka. “Hvis du tænker på det hele som en cyklus fra råudvinding til forarbejdning til installation til nedrivning til bortskaffelse, når du kommer til genanvendelse, har du i princippet skåret hele råudvindingen og forarbejdningen væk.”
Genanvendt metal er et langtidsholdbart materiale, der ikke behøver at blive udskiftet ofte. Det har en tendens til ikke at brænde eller skævvride, hvilket gør det til et levedygtigt valg til tagdækning, strukturelle understøtninger og bygningsfacader. Det er også vand- og skadedyrsresistent.
Genbrugte metaller, f.eks. VVS-komponenter, kan nogle gange anvendes i deres eksisterende form i stedet for at skulle genbruges og fremstilles til et nyt produkt.
Som genbrugte metaller reducerer genbrug og genanvendelse af træ den indbyggede energi, som i forvejen er lavere på grund af dets lette vægt. Træ har dog mindre styrke, så hvert enkelt stykkes integritet bør vurderes og vælges til et passende projekt.
Genbrugstræ kan anvendes til et væld af byggeformål, herunder strukturel indramning, gulvbelægning, sidespor og kabinetter. Tætheden varierer alt efter træsort, og nogle holder sig bedre over tid. Det meste træ er dog modtageligt over for insekter og nedbrydning, hvilket forstærker behovet for at inspicere hvert enkelt genbrugstykke grundigt.
Prefabrikerede betonplader
Denne betonplade formes hos en producent og sendes i hele sektioner til byggepladserne. De ydre lag omslutter ofte et let fyldstof, som f.eks. skumisolering. Andre versioner er fremstillet udelukkende af beton, men har store, hule luftrum, ligesom betonblokke. Præfabrikerede betonplader anvendes almindeligvis til vægge og facader, fordi de holder godt til alle slags vejrforhold, men visse typer kan også anvendes til gulve og flade tage, især tagdæk.
“Beton er faktisk ret godt, for selv om det er tungt, kræver det kun lidt forarbejdning,” sagde Stopka. “Dens indbyggede energi er virkelig anstændig.”
Prefabrikerede betonpladers bæredygtighedsfaktor er endnu højere end mange traditionelle støbte betonmuligheder, fordi pladerne ofte kræver meget mindre energi at producere og samle. Desuden giver præfabrikeret beton mulighed for at hærde materialet korrekt i et kontrolleret miljø i stedet for potentielt at udsætte det for en række ugunstige forhold, mens det hærdes på byggepladsen. Ukorrekt hærdning kan føre til revner og strukturelle fejl i betonen og i værste fald til, at det er nødvendigt at rive den nye beton ned og starte forfra.
Beton tjener som en fremragende måde at styre varmen i en bygning på, og det er desuden et meget prisvenligt byggemateriale.
Fåruldsisolering
I modsætning til den almindeligt anvendte glasfiberisolering eller polyurethan sprayskum er fåreuld helt naturligt. “Der er et stort fremstød for alternativer, hvor man kan erstatte noget, der er syntetisk eller forarbejdet, med noget, der er naturligt,” sagde Stopka.
Materialet nedbrydes ikke nær så hurtigt som andre naturlige isoleringsmaterialer, som f.eks. halm. Og sammenlignet med nogle naturlige isoleringsmaterialer som bomuld er fåreuld mere udbredt, regenereres hurtigere og kan høstes lettere.
En ulempe er, at fåreuld ikke altid er det mest prisvenlige isoleringsmateriale. Materialet er “taget i brug af early adopters, der kan betale lidt mere, eller som er interesseret i, hvor bæredygtige de er. Men langsomt bevæger de sig til en mere almindelig levedygtighed,” sagde Stopka.
Bæredygtighedseksperter rejser et vigtigt punkt at overveje, når man søger miljøvenlige byggematerialer: Hvis man kun indarbejder et enkelt materiale på en begrænset måde, vil det ikke gøre et helt byggeprojekt miljøvenligt eller bæredygtigt.
“Nej, det vil det ikke,” sagde Mackres. “Alle disse elementer interagerer med hinanden” samt med en bygnings driftssystemer som f.eks. belysning, opvarmning og køling. “Vi ser normalt på det fra et perspektiv på systemniveau og ikke på de enkelte materialer”, sagde han. “Hvordan påvirker kombinationen af materialer og udstyr og teknikker og politikker en bygnings ydeevne og beboelighed?”
“Det er det store skift, vi har set i de sidste 10 år i den grønne bygningsbevægelse, væk fra dette fokus på individuelle komponenter og hen imod systemtænkning, modellering af hele bygninger og vigtigst af alt, sporing af ydeevne”, tilføjede Mackres.