Milieu-impact is een breed onderwerp waar steeds meer mensen en sectoren van de economie aandacht aan besteden bij het nemen van dagelijkse leef- en zakelijke beslissingen. Informatie over dit onderwerp komt vooral aan het licht in de bouwsector, die van oudsher bekend staat om zijn harde impact op natuurlijke hulpbronnen en het milieu.
Op de markt zijn tal van milieuvriendelijke bouwmaterialen verschenen om de milieueffecten van de bouw en de exploitatie van gebouwen te verminderen. Maar het identificeren van ’s werelds meest milieuvriendelijke bouwmaterialen kan een beetje lastig zijn, omdat verschillende mensen verschillende definities van duurzaamheid hanteren.
Sommigen kijken bijvoorbeeld alleen of een materiaal lokaal is ingekocht. Ze zoeken naar “dingen die beschikbaar zijn, die niet ver hoeven te reizen, die gebruik maken van lokale bronnen en wat gemakkelijk verkrijgbaar is in de bouwmarkt,” vertelde Eric Mackres, manager duurzaamheid van gebouwen bij het World Resources Institute Ross Center for Sustainable Cities, aan Smart Cities Dive. “Dat is één definitie van eco. Een andere zou rond de belichaamde energie van de materialen zijn.”
Belichaamde energie onderzoekt zowel voor de hand liggende als verborgen factoren die bijdragen aan de duurzaamheid van een materiaal of het gebrek daaraan. Het is “de som van alle energie die nodig is vanaf het winnen van een materiaal – zoals graniet of steen of erts uit de grond – helemaal tot aan het einde van de levensduur”, vertelde Mike Stopka, lead Building and Built environments bij Delta Institute, aan Smart Cities Dive.
Dit omvat alles wat een materiaal nodig heeft voor groei, productie en transport, inclusief het water en andere hulpbronnen die nodig zijn om natuurlijke items te laten groeien, evenals het gas dat wordt verbruikt tijdens het transport van producten. “Mensen beginnen hier meer en meer over na te denken,” zei Stopka.
Duurzaam bouwen houdt ook rekening met de geschiktheid van een materiaal voor het klimaat waarin het wordt gebruikt. Sommige materialen houden goed stand in dorre, koele omgevingen, maar degraderen in vochtige, hete gebieden. Degradatie en vervangingsfrequentie moeten een factor zijn in de algemene milieuvriendelijkheid van een item.
“Er is geen materiaal dat perfect is,” zei Stopka, maar sommige zijn duurzamer dan andere. “Er zijn enkele gemeenschappelijke kenmerken van materialen die een lage belichaamde energie hebben,” zei hij, zoals licht van gewicht en lokaal afkomstig.
Smart Cities Dive stelde een lijst samen van vijf materialen die vaak voorkomen op de lijsten van deskundigen met milieuvriendelijke bouwcomponenten.
Bamboe
Duurzaamheidsexperts zijn het er bijna universeel over eens dat bamboe een van de beste milieuvriendelijke bouwmaterialen ter wereld is. De zelfgeneratie van bamboe is ongelooflijk hoog: sommige soorten groeien tot 2 meter in 24 uur. Bamboe is technisch gezien een overblijvend gras, geen hout, en het blijft zich verspreiden en groeien zonder opnieuw te moeten worden geplant na de oogst. Het komt over de hele wereld voor en is te vinden op elk continent behalve Europa en Antarctica.
Bamboe heeft een hoge sterkte-gewichtsverhouding en een uitzonderlijke duurzaamheid – zelfs een grotere druksterkte dan baksteen of beton – zodat het tegen een stootje kan zonder vaak vervangen te worden, wat niet noodzakelijk het geval is met andere snelgroeiende, duurzame producten zoals hennep. Dat maakt bamboe een haalbare keuze voor vloeren en kasten.
Omdat het licht van gewicht is, is bamboe minder energie-intensief om te vervoeren dan veel andere materialen van vergelijkbare duurzaamheid. Een nadeel is dat het behandeld moet worden om insecten en rot te weerstaan; onbehandelde bamboe heeft een zetmeel waar insecten van houden, en het kan opzwellen en barsten als het water absorbeert.
Kurk
Net als bamboe is kurk een snelgroeiende grondstof. Het verdient bonuspunten voor zijn vermogen om te worden geoogst van een levende boom die zal blijven groeien en reproduceren kurk, dat is een boomschors.
Kurk is flexibel en veerkrachtig, terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm na het ondersteunen van druk. Door zijn veerkracht en slijtvastheid wordt het vaak gebruikt in vloertegels. De geluidsabsorberende eigenschappen maken het ook perfect voor isolatieplaten, en de schokabsorberende kwaliteiten maken het zeer geschikt voor ondervloeren. Als kurk niet gecoat is, is het van nature brandwerend en komen er geen giftige gassen vrij als het toch brandt. Hierdoor is kurk ook een goede warmte-isolator. Kurk is bijna ondoordringbaar, dus het neemt geen water op en rot niet. Na verloop van tijd wordt kurk echter wel brozer. Kurk verliest een paar duurzaamheidspunten omdat het vooral in het Middellandse-Zeegebied wordt aangetroffen, en de transportkosten uiteindelijk een aanzienlijke factor zijn. Kurk is echter ook extreem licht, zodat er minder energie nodig is om het te vervoeren, wat de embodied energy score ten goede komt.
“Er is geen perfect materiaal. Er zijn een aantal gemeenschappelijke kenmerken van materialen die een lage belichaamde energie hebben.”
Mike Stopka
Bouw en gebouwde omgeving leiden, Delta Institute
Gerecycled of gerecycled hout en metaal
Aluminium en staal zijn materialen met een hoge energie-inhoud vanwege de energie die nodig is om ze te produceren, zoals het delven van het erts, het verhitten en vormgeven van producten, en het vervoeren van een relatief zwaar materiaal. Maar elke keer dat het metaal op de juiste en efficiënte manier wordt hergebruikt of gerecycled in nieuwe producten, daalt de belichaamde energie en wordt het materiaal duurzamer omdat “je geen ruw aluminium aan het winnen bent,” zei Stopka. “Als je het geheel ziet als een cyclus van de ruwe extractie naar de verwerking naar de installatie naar de sloop naar de verwijdering, wanneer je tot recycling komt, dan heb je in principe de hele ruwe extractie en verwerking eruit geknipt.”
Gerecycled metaal is een materiaal met een lange levensduur dat niet vaak vervangen hoeft te worden. Het brandt niet en trekt niet krom, waardoor het een goede optie is voor dakbedekking, structurele ondersteuning en gevels van gebouwen. Het is ook water- en ongediertebestendig.
Gerecyclede metalen, zoals loodgieterscomponenten, kunnen soms in hun bestaande vorm worden gebruikt in plaats van te worden gerecycled en verwerkt tot een nieuw product.
Net als gerecycled metaal, vermindert het terugwinnen en hergebruiken van hout de opgeslagen energie, die al lager is vanwege het lichte gewicht. Hout is echter minder sterk, dus de integriteit van elk stuk moet worden beoordeeld en gekozen voor een geschikt project.
Reclaimed hout kan worden gebruikt voor een overvloed aan bouwdoeleinden, met inbegrip van structurele framing, vloeren, bevelsiding en kasten. De dichtheid varieert per houtsoort en sommige houtsoorten houden na verloop van tijd beter stand. Het meeste hout is echter vatbaar voor insecten en aantasting, waardoor het nog belangrijker is om elk hergebruikt stuk grondig te inspecteren.
Prefab betonnen platen
Deze betonnen platen worden bij een fabrikant gevormd en in hele secties naar bouwplaatsen vervoerd. De buitenste lagen bevatten vaak een lichtgewicht vulmiddel, zoals schuimisolatie. Andere versies zijn volledig van beton gemaakt, maar hebben grote, holle luchtruimten, zoals betonblokken. Prefab betonplaten worden meestal gebruikt voor muren en gevels van gebouwen omdat ze goed bestand zijn tegen allerlei weersomstandigheden, maar bepaalde types kunnen ook worden gebruikt voor vloeren en platte daken, met name dakdekken.
“Beton is eigenlijk best goed, want hoewel het zwaar is, vereist het weinig verwerking,” zei Stopka. “
De duurzaamheidsfactor van prefab betonplaten is zelfs hoger dan veel traditionele gegoten betonopties, omdat de platen vaak veel minder energie kosten om te produceren en te monteren. Plus, prefab beton biedt de mogelijkheid om het materiaal goed te harden in een gecontroleerde omgeving, in plaats van het mogelijk bloot te stellen aan een verscheidenheid van ongunstige omstandigheden tijdens het harden op een bouwplaats. Onjuiste uitharding kan leiden tot scheuren en structurele gebreken binnen het beton en, in het ergste geval, de noodzaak om het nieuwe beton af te breken en opnieuw te beginnen.
Beton is een uitstekende manier om de warmte in een gebouw te beheersen, en het is een zeer betaalbaar bouwmateriaal.
Schapenwolisolatie
In tegenstelling tot de veelgebruikte glasvezelisolatie of polyurethaanspuitschuim, is schapenwol volledig natuurlijk. “Er is een grote vraag naar alternatieven waarbij je iets dat synthetisch of bewerkt is, kunt vervangen door iets dat natuurlijk is”, zegt Stopka. Het materiaal breekt lang niet zo snel af als andere natuurlijke isolatiematerialen, zoals stro. En vergeleken met sommige natuurlijke isolatoren, zoals katoen, komt schapenwol meer voor, regenereert het sneller en kan het gemakkelijker worden geoogst.
Een nadeel is dat schapenwol niet altijd de meest betaalbare isolator is. Het materiaal wordt “opgepikt door early adopters die iets meer kunnen betalen of die geïnteresseerd zijn in hoe duurzaam ze zijn. Maar langzaam verschuiven die naar meer mainstream levensvatbaarheid,” zei Stopka.
Duurzaamheidsexperts brengen een belangrijk punt naar voren dat moet worden overwogen bij het zoeken naar milieuvriendelijke bouwmaterialen: Het opnemen van slechts één materiaal op een beperkte manier zal een volledig bouwproject niet eco-vriendelijk of duurzaam maken.
“Nee, dat zal het niet,” zei Mackres. “Al deze elementen hebben een wisselwerking met elkaar”, evenals met de operationele systemen van een gebouw, zoals verlichting, verwarming en koeling. “We kijken er meestal naar vanuit het perspectief van een systeemniveau, niet vanuit individuele materialen,” zei hij. “Hoe beïnvloedt de combinatie van materialen en apparatuur en technieken en beleid de prestaties en leefbaarheid van een gebouw?”
“Dat is de grote verschuiving die we de afgelopen 10 jaar hebben gezien in de groene bouwbeweging, weg van deze focus op individuele componenten en in de richting van systeemdenken, het modelleren van het hele gebouw en, wat belangrijk is, het bijhouden van de prestaties,” voegde Mackres eraan toe.