L’impatto ambientale è un argomento ampio a cui sempre più persone e settori dell’economia prestano attenzione quando prendono decisioni di vita quotidiana e di affari. Le informazioni sull’argomento stanno venendo alla luce soprattutto nell’industria delle costruzioni, che tradizionalmente è nota per il suo duro impatto sulle risorse naturali e sugli ambienti.
Numerosi materiali da costruzione ecologici sono emersi sul mercato per ridurre l’impatto ambientale della costruzione e delle operazioni degli edifici. Ma identificare i materiali da costruzione più ecologici del mondo può essere un po’ difficile perché persone diverse hanno definizioni diverse di sostenibilità.
Alcuni, per esempio, guardano solo se un materiale è di provenienza locale. Cercano “cose che sono disponibili, che non devono viaggiare lontano, che utilizzano risorse locali e ciò che è facilmente disponibile sul mercato delle costruzioni”, ha detto a Smart Cities Dive Eric Mackres, responsabile della sostenibilità degli edifici presso il World Resources Institute Ross Center for Sustainable Cities. “Questa è una definizione di eco. Un’altra sarebbe intorno all’energia incorporata dei materiali”
L’energia incorporata esamina sia i fattori ovvi che quelli nascosti che contribuiscono alla sostenibilità di un materiale o alla sua mancanza. È “la somma di tutta l’energia richiesta dall’estrazione di un materiale – come il granito o la pietra o il minerale dal terreno – fino alla sua fine della vita”, ha detto a Smart Cities Dive Mike Stopka, responsabile dell’edilizia e degli ambienti costruiti al Delta Institute.
Questo include tutto ciò che un materiale richiede per la crescita, la produzione e il trasporto, compresa l’acqua e altre risorse necessarie per far crescere gli oggetti naturali, nonché il gas consumato durante il trasporto del prodotto. “La gente sta iniziando a pensare a questo sempre di più”, ha detto Stopka.
La costruzione sostenibile prende anche in considerazione l’adeguatezza di un materiale al clima in cui viene utilizzato. Alcuni materiali resistono bene in ambienti aridi e freddi, ma si degradano in zone umide e calde. Il degrado e la frequenza di sostituzione devono essere presi in considerazione nell’ecocompatibilità complessiva di un articolo.
“Non c’è un materiale perfetto”, ha detto Stopka, ma alcuni sono più sostenibili di altri. “Ci sono alcune caratteristiche comuni dei materiali che hanno una bassa energia incorporata”, ha detto, come essere leggeri e di provenienza locale.
Smart Cities Dive ha compilato una lista di cinque materiali che spesso fanno le liste degli esperti di componenti edilizi eco-friendly.
Bambù
Gli esperti di sostenibilità sono quasi universalmente d’accordo che il bambù è uno dei migliori materiali da costruzione eco-friendly del pianeta. Il suo tasso di autogenerazione è incredibilmente alto, con alcune specie che crescono fino a un metro in 24 ore. Il bambù è tecnicamente un’erba perenne, non un legno, e continua a diffondersi e a crescere senza dover essere ripiantato dopo il raccolto. È diffuso in tutto il mondo e si trova in tutti i continenti tranne l’Europa e l’Antartide.
Il bambù ha un alto rapporto forza-peso e una durata eccezionale – anche una maggiore resistenza alla compressione rispetto al mattone o al cemento – quindi può sopportare un sacco di botte senza essere sostituito molto spesso, il che non è necessariamente il caso di altri articoli sostenibili e a crescita rapida come la canapa. Questo rende il bambù una scelta valida per la pavimentazione e l’arredamento.
Perché è leggero, il bambù richiede meno energia per il trasporto rispetto a molti altri materiali di durata comparabile. Uno svantaggio è che richiede un trattamento per resistere agli insetti e alla putrefazione; il bambù non trattato ha un amido che piace agli insetti, e può gonfiarsi e incrinarsi quando assorbe acqua.
Sughero
Come il bambù, il sughero è una risorsa a crescita rapida. Guadagna punti bonus per la sua capacità di essere raccolto da un albero vivo che continuerà a crescere e a riprodurre il sughero, che è una corteccia d’albero.
Il sughero è flessibile e resiliente, tornando alla sua forma originale dopo aver subito una pressione. La sua resilienza e la sua resistenza all’usura lo rendono un elemento comune nelle piastrelle del pavimento. Le sue capacità di assorbimento del rumore lo rendono anche perfetto per i fogli isolanti, e le sue qualità di assorbimento degli urti lo rendono adatto al sottopavimento. Se non rivestito, il sughero è naturalmente resistente al fuoco e non rilascia gas tossici quando brucia. Questo rende il sughero anche un buon isolante termico.
Il sughero è quasi impermeabile, quindi non assorbe acqua e non marcisce. Con il tempo, tuttavia, il sughero diventa più fragile. Il sughero perde alcuni punti di sostenibilità perché si trova principalmente nel Mediterraneo, e il costo di spedizione finisce per essere un fattore considerevole. Tuttavia, il sughero è anche estremamente leggero e richiede meno energia per la spedizione, salvando così il suo punteggio di energia incorporata.
“Non esiste un materiale perfetto. Ci sono alcune caratteristiche comuni dei materiali che hanno una bassa energia incorporata.”
Mike Stopka
Conduttore di edifici e ambienti costruiti, Delta Institute
Legno e metallo recuperati o riciclati
Alluminio e acciaio sono materiali ad alta energia incorporata a causa dell’energia richiesta per produrli, come l’estrazione del minerale, il riscaldamento e la formatura dei prodotti, e il trasporto di un materiale relativamente pesante. Ma ogni volta che il metallo viene adeguatamente ed efficientemente riutilizzato o riciclato in nuovi prodotti, la sua energia incorporata si abbassa e rende il materiale più sostenibile perché “non stai estraendo alluminio grezzo”, ha detto Stopka. “Se si pensa all’intera faccenda come a un ciclo che va dall’estrazione grezza alla lavorazione, all’installazione, alla demolizione e allo smaltimento, quando si arriva al riciclaggio si elimina fondamentalmente l’intera estrazione grezza e la lavorazione”
Il metallo riciclato è un materiale durevole che non ha bisogno di frequenti sostituzioni. Tende a non bruciare o deformarsi, il che lo rende una valida opzione per tetti, supporti strutturali e facciate di edifici. È anche resistente all’acqua e ai parassiti.
I metalli recuperati, come i componenti idraulici, a volte possono essere usati nelle loro forme esistenti invece di dover essere riciclati e fabbricati in un nuovo prodotto.
Come il metallo riciclato, il recupero e il riutilizzo del legno riduce la sua energia incorporata, che è già inferiore a causa del suo peso leggero. Il legno ha però meno forza, quindi l’integrità di ogni pezzo dovrebbe essere valutata e scelta per un progetto appropriato.
Il legno recuperato può essere usato per una pletora di scopi edilizi, tra cui intelaiature strutturali, pavimenti, rivestimenti e mobili. La densità varia a seconda del tipo di legno e alcuni resistono meglio nel tempo. Tuttavia, la maggior parte del legno è suscettibile di insetti e degrado, rafforzando la necessità di ispezionare accuratamente ogni pezzo recuperato.
Lastre di cemento prefabbricate
Questa lastra di cemento viene formata presso il produttore e spedita in sezioni intere ai cantieri. Gli strati esterni spesso avvolgono un riempitivo leggero, come l’isolamento in schiuma. Altre versioni sono fatte interamente di cemento ma hanno grandi spazi vuoti, come i blocchi di cemento. Le lastre prefabbricate in calcestruzzo sono comunemente usate per le pareti e le facciate degli edifici perché resistono bene a tutti i tipi di tempo, ma alcuni tipi possono essere usati per i pavimenti e i tetti piatti, specialmente le coperture dei tetti.
“Il calcestruzzo è in realtà abbastanza buono perché anche se è pesante, richiede poca lavorazione”, ha detto Stopka. “Il fattore di sostenibilità delle lastre di calcestruzzo prefabbricato è ancora più alto di molte opzioni tradizionali di calcestruzzo colato, perché le lastre spesso richiedono molta meno energia per la produzione e l’assemblaggio. Inoltre, la prefabbricazione del calcestruzzo offre l’opportunità di curare correttamente il materiale in un ambiente controllato, invece di esporlo potenzialmente a una varietà di condizioni sfavorevoli durante la stagionatura in un cantiere. Una stagionatura impropria può portare a crepe e difetti strutturali nel calcestruzzo e, nei casi peggiori, alla necessità di demolire il nuovo calcestruzzo e ricominciare da capo.
Il calcestruzzo serve come un modo eccellente per controllare il calore all’interno di un edificio, inoltre è un materiale da costruzione molto conveniente.
Isolamento in lana di pecora
A differenza del comune isolamento in fibra di vetro o della schiuma spray di poliuretano, la lana di pecora è tutta naturale. “C’è un’enorme spinta per le alternative in cui si può sostituire qualcosa di sintetico o lavorato con qualcosa di naturale”, ha detto Stopka.
Il materiale non si degrada così rapidamente come altri materiali isolanti naturali, come la paglia. E rispetto ad alcuni isolanti naturali come il cotone, la lana di pecora è più diffusa, si rigenera più velocemente e può essere raccolta più facilmente.
Un inconveniente è che la lana di pecora non è sempre l’isolante più conveniente. Il materiale è “adottato dai primi adottanti che possono pagare un po’ di più o che sono interessati a quanto siano sostenibili. Ma lentamente questi si stanno spostando verso una viabilità più tradizionale”, ha detto Stopka.
Gli esperti di sostenibilità sollevano un punto importante da considerare quando si cercano materiali da costruzione eco-friendly: Incorporare solo un materiale in modo limitato non renderà un intero progetto edilizio ecologico o sostenibile.
“No, non lo farà”, ha detto Mackres. “Tutti questi elementi interagiscono l’uno con l’altro” così come con i sistemi operativi di un edificio come l’illuminazione, il riscaldamento e il raffreddamento. “Di solito lo guardiamo da una prospettiva a livello di sistema, non di singoli materiali”, ha detto. “Come la combinazione di materiali e attrezzature e tecniche e politiche influenzano le prestazioni e la vivibilità di un edificio?”
“Questo è il grande cambiamento che abbiamo visto negli ultimi 10 anni nel movimento della bioedilizia, lontano da questa attenzione sui singoli componenti e verso il pensiero di sistema, la modellazione dell’intero edificio e, soprattutto, il monitoraggio delle prestazioni”, ha aggiunto Mackres.