Hjorte er et hovedbestanddel af dyrene i Nordamerika og findes i Mexico, Canada og alle mellemområderne. De er det mest jagede store dyr på kontinentet, og der findes mange slags hjorte i Nordamerika, som man kan se og værdsætte. Det nøjagtige antal arter er baseret på din definition af en hjort. Teknisk set er der 58 underarter af familien i Nordamerika, men reelt kun 6 arter af ægte hjorte.
6 arter af hjorte i Nordamerika
Whitetail Deer
Videnskabeligt navn: Odocoileus virginianus
Størrelse: 37-87 tommer ved skulderen
Vægt: 150-300 pund (vægt & størrelse kan variere alt efter lokalitet)
Hvidhirten, også kendt som Virginiahjorten, er den mest udbredte vilde hovdyrart i Nordamerika. Den er primært udbredt øst for Rocky Mountains og i det meste af Mexico.
Den stat, der huser flest Whitetail Deer, er Texas, med over fire millioner hjorte. De har for nylig spredt sig længere mod nord, så langt som til de canadiske Rocky Mountains, på grund af omlægning af jorden til landbrug, hvilket begunstiger en mere løvfældende vegetation for dem. Whitetail Deer er den mest almindelige at interagere med omkring menneskelig aktivitet.
Whitetail Deer har fået sit varemærke navn fra den karakteristiske hvide underside af deres hale. De løfter halen og blinker med den hvide underside, når de ser et rovdyr, hvilket fungerer som en måde at lade rovdyret vide, at de er blevet spottet, og at deres angreb vil være forgæves. Deres pels skifter fra en rødbrun farve om foråret til en gråbrun om vinteren som en mild form for camouflage.
Mulehjort
Videnskabeligt navn: Odocoileus hemionus
Størrelse: 31-42 tommer ved skulderen
Vægt: 121-331 pund
Mulehirten er også kendt som sorthalet hjort, og den har fået sit navn efter sine store ører, der ligner et muldyrs. Mulehjorten findes kun på de vestlige Great Plains, i Rocky Mountains,i USA’s sydvestlige del og på vestkysten af Nordamerika.
Mulehjortens ynglecyklus er en vigtig del af forståelsen af deres adfærd. Deres parringstid begynder om efteråret og varer i en periode på et par dage, hvor hannerne bliver mere aggressive og konkurrerer om parringerne. Hvis en hinde ikke bliver drægtig, forsøger de igen den næste måned, og der fødes unger om foråret.
Karibu
Videnskabeligt navn: Rangifer tarandus
Størrelse: 5,3-6,7 fod
Vægt: 180-400 pund
Karibussen, også kendt som rensdyret, er hjemmehørende i de nordlige dele af Nordamerika. Det strækker sig fra Alaska gennem Yukon, de nordvestlige territorier og derefter sydpå gennem de canadiske Rocky Mountains. Dens levested består af tundraen og de boreale skovområder, afhængigt af årstiden. Karibuer er sæsonbestemte vandringsdyr, der går fra deres fødesteder til deres vinterfoderpladser i tundraen og taigaen.
Både han- og hunkaribuer kan få et gevir, selv om geviret typisk er større hos hannerne. Karibussen spiller en stor rolle i indfødte kulturer, som f.eks. karibu Inuit, da de har været afhængige af den for mad, tøj, husly, skind, gevirer, mælk og transport.
Selv om rensdyr og karibu i bund og grund er indbyrdes ombyttelige betegnelser, er rensdyr teknisk set det europæiske navn, mens karibu er navnet for arten i Nordamerika. Caribou kommer faktisk fra fransk qalipu, der betyder “sneskovl”, hvilket henviser til dens vane med at grave sig gennem sneen efter føde.
Elg
Videnskabeligt navn: Alces alces
Størrelse: 7,9-10 fod
Vægt: 440-1500 pund
Elgen er den største og tungeste art i hjortefamilien og er et medlem af underfamilien hjorte i den nye verden. De fleste voksne hanner har et karakteristisk palmeformet gevir, som de bruger til udsmykning samt til parringsopvisning. Ordet elg er faktisk lånt fra de algonquiske sprog, afledt af moosu.
Elge lever typisk i boreale og tempererede løvskove på den nordlige halvkugle, men de har været kendt for at leve så langt mod nord som i subarktiske klimaer. De lever normalt i Canada, Alaska og New England, hvor Maine har den største bestand af de nedre 48 stater.
Elge spiser både vand- og landvegetation og er solitære dyr, i modsætning til de fleste hjortearter. De rejser rundt mellem forskellige levesteder med årstiderne på jagt efter spiselige planter, dækning mod rovdyr og beskyttelse mod ekstreme vejrforhold. De er kuldetilpassede dyr med fortykket hud og en varmebærende pels, der gør dem ekstremt kulde-tolerante, men i det varmere vejr vil de foretrække at være nedsænket i koldt vand, da de er fantastiske svømmere.
Brocket Deer
Videnskabeligt navn: Mazama gouazoubira
Størrelse: 24-57 tommer
Vægt: 18-106 pund
Brockethjorten er den mindst almindelige hjort i Nordamerika med sin udbredelse kun så langt nordpå som Yucatanhalvøen. Udtrykket “brocket” kommer fra det franske ord for en hjort i sit andet år, der endnu ikke har udviklet sit forgrenede gevir, hvilket giver mening, da deres gevir er små, enkle pigge.
Denne hjorteart er især lille og sky, så de foretrækker at være mere aktive om natten. Fordi de er nataktive, bliver de sjældent observeret i naturen. De kan findes alene eller i par, der lever i klart afgrænsede territorier, som de kender nøje, og som de lever alene eller i par, der er parret. De bruger denne viden til at finde skjulesteder i den nærliggende vegetation, når rovdyr dukker op.
Parret par er fortsat monogame, og som de fleste hovdyr konkurrerer artens hanner om hunnerne ved at støde hovederne sammen. Deres små og skarpe gevirer bruges til at stikke, og de har også været kendt for at bide hinanden. Der er ingen fast parringstid, men det er mere almindeligt at se denne adfærd om efteråret.
Elk
Videnskabeligt navn: Cerbus canadensis
Størrelse: 6.9-8 fod
Vægt: 500-730 pund
Elgen er en af de største arter inden for hjortefamilien og kommer kun overgået af elgen. “Elg” er faktisk den betegnelse, som europæerne bruger om den lokale elg, men i Nordamerika er elgen og elgen to meget forskellige dyr.
Elgehanner har store gevirer, der smides hvert år. Disse gevirer er en integreret del af deres ritualiserede parringsadfærd, herunder positur og gevirbrydning med andre hanner. Elge er også meget kendt for deres bugling, som er en højlydt serie af vokaliseringer, der etablerer dominans over andre hanner, samtidig med at de tiltrækker de eftertragtede hunner. Denne lyd kan, afhængigt af vejr og sted, høres på op til 8 km afstand.
Elge er en drøvtyggerart, hvilket betyder, at de får næringsstoffer fra plantebaseret føde ved at fermentere den i en specialiseret mave forud for fordøjelsen gennem mikrobielle handlinger. De har en mave med fire kamre, som gør det muligt for dem at æde græs, planter, blade og bark. De spiser næsten konstant i løbet af sommeren og kan dagligt optage 8,8-15,4 pund vegetation.
