Los ciervos son un animal básico en Norteamérica y se encuentran en México, Canadá y todos los espacios intermedios. Son el animal grande más cazado del continente, y hay muchas clases de ciervos en Norteamérica que se pueden ver y apreciar. El número exacto de especies depende de su definición de ciervo. Técnicamente, hay 58 subespecies de la familia en Norteamérica, pero realmente sólo hay 6 especies de ciervos verdaderos.
6 especies de ciervos en Norteamérica
Ciervo de cola blanca
Nombre científico: Odocoileus virginianus
Tamaño: 37-87 pulgadas a la altura del hombro
Peso: 150-300 libras (el tamaño del peso &puede variar según la ubicación)
El ciervo de cola blanca, también conocido como ciervo de Virginia, es el ungulado salvaje más ampliamente distribuido en Norteamérica. Se distribuye principalmente al este de las Montañas Rocosas y en la mayor parte de México.
El estado que más ciervos de cola blanca alberga es Texas, con más de cuatro millones de ciervos. Recientemente se han extendido más al norte, hasta las Montañas Rocosas canadienses, debido a la conversión de la tierra a uso agrícola, que favorece una vegetación más caducifolia para ellos. El ciervo de cola blanca es el más común para interactuar en torno a la actividad humana.
El ciervo de cola blanca recibe su nombre característico de la parte inferior blanca de su cola. Cuando ve a un depredador, levanta la cola y muestra la parte inferior blanca, lo que sirve para que el depredador sepa que ha sido descubierto y que su ataque será inútil. Su pelaje cambia de un marrón rojizo en primavera a un marrón grisáceo en invierno como una forma leve de camuflaje.
Cerdo mulo
Nombre científico: Odocoileus hemionus
Tamaño: 31-42 pulgadas a la altura del hombro
Peso: 121-331 libras
El ciervo mulo también es conocido como ciervo de cola negra, y recibe su nombre de sus grandes orejas que se asemejan a las de una mula. El ciervo bura sólo se encuentra en las Grandes Llanuras occidentales, en las Montañas Rocosas, en el suroeste de Estados Unidos y en la costa oeste de Norteamérica.
El ciclo de reproducción del ciervo bura es una parte importante para entender su comportamiento. Su temporada de apareamiento comienza en el otoño y dura un periodo de unos pocos días en el que los machos se vuelven más agresivos y compiten por sus parejas. Si una cierva no queda embarazada, lo vuelven a intentar al mes siguiente y los cervatillos nacen en primavera.
Caribú
Nombre científico: Rangifer tarandus
Tamaño: 5,3-6,7 pies
Peso: 180-400 libras
El caribú, también conocido como reno, es originario de las zonas septentrionales de Norteamérica. Se extiende desde Alaska, pasando por Yukón y los Territorios del Noroeste, hasta el sur de las Rocosas canadienses. Su hábitat consiste en la tundra y los bosques boreales, según la época del año. El caribú es una especie migratoria estacional que se desplaza desde sus zonas de nacimiento hasta sus zonas de alimentación invernal en la tundra y la taiga.
Tanto a los machos como a las hembras del caribú les puede crecer la cornamenta, aunque ésta suele ser mayor en los machos. El caribú desempeña un papel importante en las culturas indígenas, como la de los inuit caribúes, ya que han dependido de él para alimentarse, vestirse, refugiarse, obtener pieles, cuernos, leche y transporte.
Aunque reno y caribú son términos esencialmente intercambiables, en términos técnicos, reno es el nombre europeo mientras que caribú es el nombre de la especie en Norteamérica. En realidad, caribú viene del francés qalipu, que significa «pala de nieve», lo que hace referencia a su hábito de hurgar en la nieve en busca de comida.
Alce
Nombre científico: Alces alces
Tamaño: 7,9-10 pies
Peso: 440-1500 libras
El alce es la especie más grande y pesada de la familia de los cérvidos y pertenece a la subfamilia de los ciervos del Nuevo Mundo. La mayoría de los machos adultos tienen una cornamenta distintiva en forma de palma que utilizan como decoración y para aparearse. La palabra «alce» procede de las lenguas algonquinas, y deriva de «moosu».
El alce suele vivir en los bosques boreales y templados de hoja ancha del hemisferio norte, pero se sabe que vive en climas tan septentrionales como el subártico. Suelen vivir en Canadá, Alaska y Nueva Inglaterra, siendo Maine el estado con mayor población de los 48 estados inferiores.
Los alces se alimentan tanto de vegetación acuática como terrestre y son animales solitarios, a diferencia de la mayoría de las especies de ciervos. Se desplazan entre diferentes hábitats con las estaciones en busca de plantas comestibles, cobertura contra los depredadores y protección contra las inclemencias del tiempo. Son animales adaptados al frío, con la piel engrosada y un pelaje que retiene el calor, lo que les hace extremadamente tolerantes al frío, pero durante el tiempo más caluroso preferirán estar sumergidos en agua fresca, ya que son fantásticos nadadores.
Ciervo de las Rocas
Nombre científico: Mazama gouazoubira
Tamaño: 24-57 pulgadas
Peso: 18-106 libras
El ciervo brocket es el ciervo menos común de América del Norte, extendiéndose sólo hasta la península de Yucatán. El término «brocket» proviene de la palabra francesa que designa a un ciervo en su segundo año que aún no ha desarrollado su cornamenta ramificada, lo que tiene sentido ya que su cornamenta es pequeña y de espiga simple.
Esta especie de ciervo es especialmente pequeña y tímida, por lo que prefiere estar activa más por la noche. Como son nocturnos, rara vez se les observa en la naturaleza. Se les puede encontrar viviendo solos o en parejas apareadas dentro de un territorio claramente marcado que conocen íntimamente. Utilizan este conocimiento para encontrar escondites en la vegetación cercana cuando aparecen los depredadores.
Las parejas apareadas son monógamas y, como la mayoría de los ungulados, los machos de la especie compiten por las hembras chocando sus cabezas. Sus pequeñas y afiladas astas se utilizan para apuñalar, y también se sabe que se muerden unos a otros. No hay una temporada de apareamiento establecida, pero es más común ver estos comportamientos en otoño.
Alce
Nombre científico: Cerbus canadensis
Tamaño: 6.9-8 pies
Peso: 500-730 libras
El alce es una de las especies más grandes dentro de la familia de los cérvidos, ocupando el segundo lugar después del alce. «Alce» es en realidad el término que utilizan los europeos para referirse al alce local, pero en Norteamérica el alce y el alce son dos animales muy diferentes.
El alce macho tiene una gran cornamenta que se desprende cada año. Esta cornamenta forma parte de sus comportamientos rituales de apareamiento, que incluyen posturas y luchas de cornamenta con otros machos. Los alces también son muy conocidos por su canto, que es una serie de vocalizaciones fuertes que establecen el dominio sobre otros machos y atraen a las hembras deseadas. Este ruido, dependiendo del tiempo y la ubicación, puede oírse hasta a 8 kilómetros de distancia.
Los alces son una especie rumiante, lo que significa que adquieren los nutrientes de los alimentos de origen vegetal fermentándolos en un estómago especializado antes de la digestión mediante acciones microbianas. Tienen un estómago de cuatro cámaras que les permite alimentarse de hierbas, plantas, hojas y cortezas. Comen casi constantemente durante el verano y pueden consumir entre 8,8 y 15,4 libras de vegetación al día.
