Mediealderens riddere var blandt datidens berømtheder – krigere, ledere og lærde. De blev romantiske og inspirerende figurer, hvilket gav dem en særlig status i vores fantasi.
Her er syv af de mest berømte mænd, der gav ridderskabet sin tiltrækningskraft.
William Marshal (1146-1219)
Beskrevet som “den største ridder, der nogensinde har levet” af ærkebiskop Stephen Langton, steg William Marshal fra mindre adel til at blive den mest respekterede ridder i England. Efter at have gjort sig selv pinlig ved sin hidsige opførsel i sit første slag i en alder af tyve år, sluttede han sig til det glamourøse franske turneringskredsløb og blev en populær kæmper. Efter at hans nære ven Henry, søn af kong Henry II, døde, tog Marshal på korstog i sin vens minde.
Når han vendte tilbage til England, kæmpede Marshal for Henry II, hjalp med at regere landet i Richard I’s fravær og var medunderskriver af Magna Carta under oprøret mod kong John. Efter Johns død i 1216 blev Marshal beskytter for den unge Henry III. I en alder af 70 år gik han i felten i slaget ved Lincoln og besejrede det kombinerede oprør og den franske invasion, der truede den unge konge. På sit dødsleje blev han gjort til medlem af tempelridderne og begravet i Temple Church i London.
Geoffroi de Charny (1300-1356)
Sir Geoffroi de Charny var en fransk adelsmand og var kendt af mange som “en sand og perfekt ridder”. Han var også en lærd i ridderskab og skrev mindst tre bøger om emnet. Hans ridderbog er fortsat en af de vigtigste kilder til ridderadfærd i det 14. århundrede.
Charny kæmpede mod englænderne i Hundredårskrigen og blev taget til fange to gange. Han havde et så godt ry for sin ærlighed, at han blev løsladt fra fangenskab for at skaffe sin egen løsesum.
Efter at have kæmpet modigt i flere vigtige slag blev Charny dræbt i frontlinjen i slaget ved Poitiers, idet han til det sidste bar Oriflamme, det franske kongelige banner, med sig.
James Douglas (1286-1330)
James Douglas var kun et barn, da hans far døde, da han kæmpede ved siden af William Wallace mod den engelske invasion af Skotland. Han blev sendt til Paris for sin egen sikkerheds skyld, og det var der, at han lærte ridderskabets metoder. Da han vendte tilbage til Storbritannien, fandt han, at kong Edward 1. ikke var villig til at give hans families jord tilbage, og han sluttede sig derfor til Robert the Bruce i den succesfulde første skotske uafhængighedskrig.
Sir James var en førende kæmper i den skotske guerillakrig og erobrede Douglas- og Roxburgh-slottene (1307 og 1314) og kæmpede i den berømte skotske sejr ved Bannockburn (1314). Han blev en af Bruces nærmeste kammerater og blev kendt af englænderne som den sorte Douglas.
Da Bruce – nu kong Robert I – døde i 1329, bad han sir James om at tage hans hjerte med til Jerusalem. Douglas, der blev omdirigeret til et korstog mod saracenerne i Spanien, så en ridderkammerat blive omringet i slaget ved Teba. Da han kastede Bruce’ hjerte foran sig, stormede han ind i kampens centrum og døde som en kriger til det sidste.
Sir Henry Percy (1364-1403)
Percy-familien var en af de mest magtfulde i det nordlige England. I hele det 14. og 15. århundrede var denne del af landet plaget af vold, herunder lokale fejder, skotske plyndringer og endda oprør. Sir Henry Percy, kendt som Hotspur, blev en del af dette.
Hotspur blev slået til ridder som 13-årig og kæmpede i sit første slag kun et år senere, hvor han hjalp med at erobre Berwick Castle. Han viste sig at være en fremragende kriger og leder, berømt for sin dygtighed og sit mod i turneringer, på korstog i Preussen, i Englands krige med Frankrig og i kampen mod skotske grænsedrabere.
Hotspur var med til at sætte oprøreren Henry Bolingbroke på tronen som kong Henry IV i 1399. Men de to blev derefter uvenner. Hotspur gjorde selv oprør i 1403 og blev dræbt i kamp af kongelige styrker ved Shrewsbury. Kongen græd over sin vens død, men udstillede hans hoved på en pæl som en advarsel til andre forrædere.
Tancred af Hauteville (1075-1112)
Tancred var en normannisk herre fra Syditalien, og han sluttede sig til det første korstog sammen med sin onkel Bohemond af Taranto. Det første korstog var det tætteste, korsfarerne nogensinde kom på at indtage Det Hellige Land, og Tancred var en af de ledende personer i korstogene. Hans mod, hans lederskab og hans politiske dygtighed gjorde det muligt for ham at skabe sig landområder i det erobrede område og blive den første prins af Galilæa og regent af Antiokia. I løbet af det næste årti styrkede han sin position, mens hans ry som ridder spredte sig over hele Europa og gennem tiderne. Han døde af tyfus, men hans legende levede videre gennem Radulph af Caens Gesta Tancredi.
Sir John Chandos (?-1370)
Sir John Chandos var en ridder fra Derbyshire af normannisk afstamning og blev først berømt for at have besejret en fransk væbner i en enkelt kamp ved belejringen af Cambrai i 1339. Han blev en ledende skikkelse ved den engelske kong Edward III’s hof og en nær ledsager af kongens søn og arving Edward, den sorte prins.
Chandos var kendt som en høflig og civiliseret mand og var en ledende engelsk diplomat i forhandlinger med franskmændene. Han blev af nogle set som det bedste håb for fred. Men som enhver ridder på den tid var han også en formidabel kriger. Han mødte sin død i kamp – dødeligt såret nytårsaften 1369 døde han den næste dag, sørget af fjender såvel som venner.
Edward af Woodstock, Den sorte prins (1330-1376)
Den ældste søn af kong Edward III af England, prins Edward af Woodstock, er en af de store “hvad nu hvis”-figurer i middelalderens historie.
Edwards introduktion til ridderskabets virkelighed var dramatisk. I en alder af 16 år var han med i den engelske hærs avantgarde i slaget ved Crécy, hvor han deltog i desperate kampe og blev en helt for sine landsmænd. Ti år senere førte han englænderne ved Poitiers og var således involveret i to af de tre største engelske sejre i Hundredårskrigen.
Da Edward fik kontrol over de engelske lande i Frankrig, blev han både statsmand og et forbillede for ridderlighed. Han så ud til at blive en af Englands største konger, men han fik dysenteri og døde et år før sin far, et stort liv blev afbrudt.