Agent Orange var et kraftigt herbicid, der blev brugt af amerikanske militærstyrker under Vietnamkrigen til at fjerne skovdække og afgrøder for nordvietnamesiske og Viet Cong-tropper. Det amerikanske program, der havde kodenavnet Operation Ranch Hand, sprøjtede mere end 20 millioner liter af forskellige herbicider over Vietnam, Cambodja og Laos fra 1961 til 1971. Agent Orange, som indeholdt det dødbringende kemiske stof dioxin, var det mest anvendte herbicid. Det blev senere bevist, at det forårsagede alvorlige sundhedsproblemer – herunder kræft, fødselsdefekter, udslæt og alvorlige psykologiske og neurologiske problemer – både blandt den vietnamesiske befolkning og blandt hjemvendte amerikanske soldater og deres familier.
Operation Ranch Hand
Under Vietnamkrigen deltog det amerikanske militær i et aggressivt program for kemisk krigsførelse med kodenavnet Operation Ranch Hand.
Fra 1961 til 1971 sprøjtede det amerikanske militær en række herbicider over mere end 4,5 millioner hektar i Vietnam for at ødelægge det skovdække og de fødevareafgrøder, der blev brugt af fjendtlige nordvietnamesiske og Viet Cong-tropper.
USA-fly blev indsat for at overrisle veje, floder, kanaler, rismarker og landbrugsjord med kraftige blandinger af herbicider. Under denne proces blev afgrøder og vandkilder, der blev brugt af den ikke-krigende indfødte befolkning i Sydvietnam, også ramt.
I alt brugte de amerikanske styrker mere end 20 millioner liter herbicider i Vietnam, Laos og Cambodja i løbet af årene med Operation Ranch Hand. Herbicider blev også sprøjtet fra lastbiler og håndsprøjter omkring amerikanske militærbaser.
Nogle militærpersoner i Vietnamkrigens tid jokede med, at “Kun du kan forhindre en skov”, en drejning på U.S. Forest Service’s populære brandbekæmpelseskampagne med bjørnen Smokey the Bear.
Hvad er Agent Orange?
De forskellige herbicider, der blev brugt under Operation Ranch Hand, blev omtalt ved de farvede mærker på de 55-gallon-fade, som kemikalierne blev fragtet og opbevaret i.
Ud over Agent Orange brugte det amerikanske militær herbicider med navnene Agent Pink, Agent Green, Agent Purple, Agent White og Agent Blue. Hver af disse – fremstillet af Monsanto, Dow Chemical og andre virksomheder – havde forskellige kemiske kemiske tilsætningsstoffer i varierende styrker.
Agent Orange var det mest udbredte herbicid i Vietnam, og det mest potente. Det var tilgængeligt i lidt forskellige blandinger, der undertiden blev omtalt som Agent Orange I, Agent Orange II, Agent Orange III og “Super Orange”.
Mere end 13 millioner galloner Agent Orange blev brugt i Vietnam, eller næsten to tredjedele af den samlede mængde herbicider, der blev brugt under hele Vietnamkrigen.
Dioxin i Agent Orange
Ud over Agent Oranges aktive ingredienser, som fik planter til at “afblomstre” eller miste deres blade, indeholdt Agent Orange betydelige mængder af 2,3,7,8-tetrachlordibenzo-p-dioxin, ofte kaldet TCDD, en type dioxin.
Dioxin blev ikke tilsat Agent Orange med vilje; dioxin er snarere et biprodukt, der produceres under fremstillingen af herbicider. Det blev fundet i varierende koncentrationer i alle de forskellige herbicider, der blev anvendt i Vietnam.
Dioxin dannes også ved affaldsforbrænding; afbrænding af gas, olie og kul; cigaretrygning og i forskellige fremstillingsprocesser såsom blegning. TCDD, der findes i Agent Orange, er den farligste af alle dioxiner.
Virkninger af Agent Orange
Da Agent Orange (og andre herbicider fra Vietnam-æraen) indeholdt dioxin i form af TCDD, havde det umiddelbare og langsigtede virkninger.
Dioxin er en meget persistent kemisk forbindelse, der holder sig i mange år i miljøet, især i jord, sedimenter fra søer og floder og i fødekæden. Dioxin ophobes i fedtvævet i fisk, fugle og andre dyrs kroppe. Mennesker udsættes mest gennem fødevarer som f.eks. kød, fjerkræ, mejeriprodukter, æg, skaldyr og fisk.
Undersøgelser foretaget på forsøgsdyr har vist, at dioxin er meget giftigt selv i meget små doser. Det er alment kendt som et kræftfremkaldende stof.
Kortvarig udsættelse for dioxin kan forårsage mørkfarvning af huden, leverproblemer og en alvorlig acne-lignende hudsygdom kaldet klorakne. Desuden er dioxin forbundet med type 2-diabetes, dysfunktion i immunsystemet, nervelidelser, muskelsvigt, hormonforstyrrelser og hjertesygdomme.
Fostre under udvikling er særligt følsomme over for dioxin, som også er forbundet med aborter, rygmarvsbrok og andre problemer med fosterets hjerne- og nervesystemudvikling.
Sundhedsspørgsmål for veteraner og juridisk kamp
Spørgsmål vedrørende Agent Orange opstod i USA, efter at et stigende antal hjemvendte Vietnamveteraner og deres familier begyndte at rapportere om en række lidelser, herunder udslæt og andre hudirritationer, aborter, psykologiske symptomer, type 2-diabetes, fødselsdefekter hos børn og kræftformer som Hodgkins sygdom, prostatakræft og leukæmi.
I 1988 skrev Dr. James Clary, en forsker fra luftvåbnet med tilknytning til Operation Ranch Hand, til senator Tom Daschle: “Da vi indledte herbicidprogrammet i 1960’erne, var vi klar over potentialet for skader som følge af dioxinforurening i herbicidet. Men da materialet skulle bruges mod fjenden, var ingen af os overdrevent bekymrede, fordi det skulle bruges mod fjenden. Vi overvejede aldrig et scenarie, hvor vores eget personale ville blive forurenet med herbicidet.”
I 1979 blev der anlagt et gruppesøgsmål på vegne af 2,4 millioner veteraner, som blev udsat for Agent Orange under deres tjeneste i Vietnam. Fem år senere indvilligede syv store kemiske virksomheder, der fremstillede herbicidet, i at betale 180 millioner dollars i erstatning til veteranerne eller deres nærmeste pårørende i et forlig uden for domstolene.
Der fulgte forskellige udfordringer af forliget, herunder retssager anlagt af omkring 300 veteraner, inden den amerikanske højesteret bekræftede forliget i 1988. På det tidspunkt var forliget steget til omkring 240 millioner dollars inklusive renter.
I 1991 underskrev præsident George H.W. Bush loven Agent Orange Act, som gav mandat til at behandle visse sygdomme, der er forbundet med Agent Orange og andre herbicider (herunder non-Hodgkin-lymfom, bløddelssarkomer og klorakne), som et resultat af krigstjeneste. Dette var med til at kodificere VA’s reaktion på veteraner med lidelser relateret til deres eksponering for Agent Orange.
Legacy of Agent Orange in Vietnam
Ud over den massive miljøødelæggelse af det amerikanske afblomstringsprogram i Vietnam har denne nation rapporteret, at omkring 400.000 mennesker blev dræbt eller lemlæstet som følge af eksponering for herbicider som Agent Orange.
Dertil kommer, at Vietnam hævder, at en halv million børn er blevet født med alvorlige fødselsdefekter, mens så mange som 2 millioner mennesker lider af kræft eller andre sygdomme forårsaget af Agent Orange.
I 2004 indgav en gruppe vietnamesiske borgere et gruppesøgsmål mod mere end 30 kemiske virksomheder, herunder de samme virksomheder, som indgik forlig med amerikanske veteraner i 1984. I søgsmålet, der krævede milliarder af dollars i erstatning, blev det hævdet, at Agent Orange og dets giftige virkninger efterlod en arv af helbredsproblemer, og at brugen heraf udgjorde en overtrædelse af international lov.
I marts 2005 afviste en føderal dommer i Brooklyn, New York, søgsmålet; en anden amerikansk domstol afviste en endelig appel i 2008, hvilket vakte forargelse både blandt vietnamesiske ofre for Operation Ranch Hand og amerikanske veteraner.
Fred A. Wilcox, forfatter til Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, sagde til den vietnamesiske nyhedskilde VN Express International: “Den amerikanske regering nægter at kompensere vietnamesiske ofre for kemisk krigsførelse, fordi det ville være ensbetydende med at indrømme, at USA har begået krigsforbrydelser i Vietnam. Det ville åbne døren for retssager, der ville koste regeringen milliarder af dollars.”
Kilder
Udstrækningen og mønstre for brugen af Agent Orange og andre herbicider i Vietnam. Nature.
Facts About Herbicides (Fakta om herbicider). Department of Veterans Affairs.
Veteraner, der har været udsat for Agent Orange. Department of Veterans Affairs.
Lær om dioxin. EPA.
Veteraner og Agent Orange: Update 2012. National Academies Press.
Report to the Secretary of the Department of Veterans Affairs on the Association Between Adverse Health Effects and Exposure to Agent Orange (rapport til ministeren for Veterans Affairs om forbindelsen mellem skadelige helbredseffekter og eksponering for Agent Orange). Department of Veterans Affairs.
Spectre orange. The Guardian.
Out of sight, out of mind: Vietnam’s glemte Agent Orange ofre. VN Express International.
Dioxiner og deres virkninger på menneskers sundhed. Verdenssundhedsorganisationen.
Dioxiner. National Institute of Environmental Health Sciences.