Nu har Ron Palenski, sportsskribent og administrerende direktør for New Zealand Sports Hall of Fame, fundet frem til det, der synes at være det sidste ord i denne sag. Med Rons tilladelse gengiver vi fra hans fremragende, nyligt udgivne bog THE JERSEY hans redegørelse for begrebets oprindelse.
Dåben.
Den vedvarende myte om, hvordan det newzealandske rugbyhold blev kendt som All Blacks, var, at det skyldtes en indblanding fra en trykker, at en journalist skrev “all backs” på grund af den måde, de spillede på, men at trykkeren indsatte et “l”. Der er ingen beviser for at understøtte denne ofte fortalte historie, men der er masser af beviser for, at det blot er en myte. Som en berømt preussisk militærstrateg Helmuth Von Moltke engang skrev, var det en pligt af fromhed og patriotisme ikke at ødelægge visse traditionelle beretninger, hvis de kunne bruges til et inspirerende formål. Men myter er ikke fakta, og selv om en nutidig og mindre uddannet befolkning måske har gået med et lettere skridt med stolthed pumpende i brystet på grund af fremstillingen af myter, er det senere optegneres pligt at kaste et langt mere objektivt blik på fortidens romantiske fiktion. Med andre ord er det langt over tid at ødelægge en god historie med et par fakta.
Den historie, som vi voksede op med på vores bedstefædres knæ, blev nedskrevet af en af de oprindelige, Billy Wallace, og måske fordi han levede længere end nogen af dem og fortsatte med at gentage sin historie, blev den accepteret som kendsgerning. Hvor Wallace hørte historien vides ikke – selv om der var en teori om, at indsættelsen af “l” i “all backs” ikke kom i en avis, men på en plakat før eller efter kampen mod Somerset, som var den 11. kamp på turen. Dette skete to kampe efter All Blacks’ sejr på 63-0 over Hartlepool Clubs, en kamp, som også skulle have givet anledning til trykkeriets historiske initiativ. Men fakta fortæller en anden historie. Først lidt baggrund. Det var åbenbart en trend i rugbysporten i 1890’erne og begyndelsen af det 20. århundrede at omtale et hold ud fra farven på dets trøjer. Otago var f.eks. de mørkeblå. Det første officielle newzealandske hold spillede i 1893 sin første kamp mod et hold, der var udvalgt blandt de sydlige unioner på Nordøen – en tidlig version af Hurricanes. Det kombinerede hold bar en række forskellige trøjer, men mest røde, og en avis skrev om et forsøg af center “Tabby” Wynyard: “Wynyard … med en målrettet indsats kom igennem de røde backs. Desuden stod der i Wellington Rugby Football Union Annual fra 1894 med henvisning til denne første historiske kamp: “The Blacks (dvs. de newzealandske repræsentanter) vandt …” Parenteserne var Annual-redaktørens. Senere i samme rapport sagde skribenten: “De sorte spillede nu op med stor beslutsomhed …” Når han henviste til de mangefarvede modstandere, talte han om “the Colours”.
Originals manager, George Dixon, førte dagbog under hele turen, og til tider omtalte han spillerne som “the Blacks”, selv mens de stadig var om bord på skibet og langt fra et skarpt printerøje. De spillede deres første kamp mod Devon i Exeter og slog de lokale med 55-4. Dagen efter skrev en lokal avis, The Express and Echo, følgende: “The All Blacks, som de kaldes på grund af deres sabelagtige og ubeklædte dragt, var under ledelse af deres kaptajn (hr. Gallaher), og deres fine fysik gjorde et positivt indtryk på tilskuerne.” Så meget for en typografs frie hånd eller endog en journalists vid, der finder på en fængende sætning. Det fremgik tydeligt af hans henvisning, at holdet var kendt som All Blacks, før han kom forbi. Nu tilbage til Hartlepool. Navnet “The All Blacks” synes ikke at være dukket op på tryk igen før aftenen efter sejren mod Hartlepool, hvor Northern Daily Mail, Football Edition, kom på banen. Dette var en af de aviser, som de gamle sportsudgaver i New Zealand, der blev sendt ud på gaden til salg så hurtigt som muligt efter en kamp. Dens rapport om kampen omfattede 14 afsnit før denne indledning til en liste over spillernes vitale statistikker: “Et blik på nedenstående vægtangivelser for de uovervindelige ‘all blacks’ vil give en idé om holdets kaliber.” Navnet optrådte ikke igen i avisens dækning, som fyldte to sider. Næste morgen tog Northern Daily Mail’s moderblad, det London-baserede Daily Mail, navnet op. Dens rapport optog scoringen i andet afsnit og fortsatte: “Det er en rekord i denne turne, som endnu er knap en måned gammel, og den overgår med otte point de 55 point, som “All Blacks”, som kolonialisterne er døbt, fik mod Devon.”
Daily Mail var under hele turen repræsenteret af J A Buttery, og det er en rimelig antagelse, at han skrev den foregående dags historie i Northern Mail.”
Den næste avis, der brugte navnet, var Gloucester Citizen en uge senere, og “All Blacks” optrådte første gang i en overskrift i Daily Mail den 19. oktober. Den næste nationale avis, der brugte navnet, var Daily Mirror den 6. november 1905. Herefter brugte alle det.
Den flittige Buttery inkluderede navnet i sin bog om turen, Why the All Blacks Triumphed, og brugte det således for første gang i en bogtitel.”