Nun hat Ron Palenski, Sportschriftsteller und Geschäftsführer der New Zealand Sports Hall of Fame, das letzte Wort zu diesem Thema gesprochen. Mit Rons Erlaubnis geben wir aus seinem ausgezeichneten, kürzlich erschienenen Buch THE JERSEY seinen Bericht über den Ursprung des Begriffs wieder.
Die Taufe.
Der hartnäckige Mythos darüber, wie die neuseeländische Rugby-Mannschaft zu ihrem Namen „All Blacks“ kam, besagt, dass es das Ergebnis eines Druckereieingriffs war, dass ein Reporter aufgrund ihrer Spielweise „all backs“ schrieb, der Drucker aber ein „l“ einfügte. Es gibt keine Beweise für diese oft erzählte Geschichte, aber viele Hinweise darauf, dass es sich nur um einen Mythos handelt. Wie der berühmte preußische Militärstratege Helmuth von Moltke einmal schrieb, sei es eine Pflicht der Frömmigkeit und des Patriotismus, bestimmte traditionelle Überlieferungen nicht zu zerstören, wenn sie für einen inspirierenden Zweck verwendet werden könnten. Aber Mythen sind keine Tatsachen, und während eine zeitgenössische und weniger gebildete Bevölkerung wegen der Herstellung von Mythen mit leichterem Schritt und stolzgeschwellter Brust gegangen sein mag, ist es die Pflicht späterer Aufzeichner, einen weitaus objektiveren Blick auf die romantische Fiktion der Vergangenheit zu werfen. Mit anderen Worten: Es ist längst an der Zeit, eine gute Geschichte mit ein paar Fakten zu verderben.
Die Geschichte, mit der wir auf den Knien unserer Großväter aufgewachsen sind, wurde von einem der Originale, Billy Wallace, aufgezeichnet, und vielleicht weil er länger lebte als alle anderen und seine Geschichte immer wieder erzählte, wurde sie als Tatsache akzeptiert. Woher Wallace die Geschichte hörte, ist nicht bekannt – es gibt jedoch eine Theorie, dass die Einfügung des „l“ in „all backs“ nicht aus einer Zeitung, sondern von einem Zeitungsplakat vor oder nach dem Spiel gegen Somerset stammte, das das elfte Spiel der Tournee war. Spiel der Tournee war. Dies geschah zwei Spiele nach dem 63:0-Sieg der All Blacks gegen die Hartlepool Clubs, einem Spiel, das ebenfalls den Anstoß für die historische Initiative des Druckers gegeben haben soll. Doch die Fakten sprechen eine andere Sprache. Zunächst einige Hintergrundinformationen. In den 1890er Jahren und zu Beginn des 20. Jahrhunderts war es im Rugby offenbar üblich, eine Mannschaft nach der Farbe ihrer Trikots zu bezeichnen. Otago war zum Beispiel die Dark Blues. Die erste offizielle neuseeländische Mannschaft bestritt 1893 ihr erstes Spiel gegen eine Mannschaft, die aus den südlichen Verbänden der Nordinsel zusammengestellt wurde – eine frühe Version der Hurricanes. Die kombinierte Mannschaft trug verschiedene Trikots, aber meist rot, und in einem Zeitungsbericht wurde über einen Versuch von Center „Tabby“ Wynyard berichtet: „Wynyard … hat sich mit einer entschlossenen Anstrengung durch die roten Verteidiger durchgesetzt. Im Jahrbuch der Wellington Rugby Football Union von 1894 heißt es zu diesem ersten historischen Spiel: „Die Schwarzen (d. h. die neuseeländischen Vertreter) gewannen …“ Die Klammern stammten vom Herausgeber des Annual. Später im selben Bericht heißt es: „Die Schwarzen spielten nun mit großer Entschlossenheit …“ Der Manager der Originals, George Dixon, führte während der gesamten Tournee Tagebuch und bezeichnete die Spieler gelegentlich als „the Blacks“, auch wenn sie sich noch an Bord des Schiffes befanden und weit weg von den Augen des Druckers waren. Ihr erstes Spiel bestritten sie in Exeter gegen Devon und schlugen die Einheimischen mit 55:4. Am nächsten Tag schrieb die Lokalzeitung The Express and Echo: „Die All Blacks, wie sie aufgrund ihrer ziegelroten und unverbrämten Kleidung genannt werden, standen unter der Leitung ihres Kapitäns (Mr. Gallaher), und ihre gute körperliche Verfassung beeindruckte die Zuschauer sehr.“ So viel zur freien Hand eines Typographen oder gar dem Witz eines Reporters, der sich einen einprägsamen Satz ausdenkt. Durch seine Erwähnung war klar, dass die Mannschaft schon vor seiner Ankunft als All Blacks bekannt war. Nun zurück zu Hartlepool. Der Name „The All Blacks“ scheint erst am Abend des Sieges gegen Hartlepool wieder in der Presse aufgetaucht zu sein, als sich die Northern Daily Mail, Football Edition, der Sache annahm. Es handelte sich dabei um eine jener Zeitungen, die wie die alten Sportausgaben in Neuseeland so schnell wie möglich nach einem Spiel zum Verkauf auf die Straße gebracht wurden. Der Bericht über das Spiel umfasste 14 Absätze, bevor es zu einer Auflistung der wichtigsten Statistiken der Spieler kam: „Ein Blick auf die unten aufgeführten Gewichte der unbesiegbaren ‚All Blacks‘ vermittelt eine Vorstellung vom Kaliber der Mannschaft.“ Der Name taucht in der Berichterstattung der Zeitung, die zwei Seiten füllt, nicht mehr auf. Am nächsten Morgen griff die Mutterzeitung der Northern Daily Mail, die Daily Mail in London, den Namen auf. In ihrem Bericht wurde das Ergebnis im zweiten Absatz erwähnt und fortgesetzt: „Dies ist ein Rekord auf der Tournee, die noch kaum einen Monat alt ist, und übertrifft die 55 Punkte, die die ‚All Blacks‘, wie die Colonials genannt werden, gegen Devon erzielten, um acht Punkte.“
Die Daily Mail wurde während der gesamten Tournee von J. A. Buttery vertreten, und es ist anzunehmen, dass er die Geschichte vom Vortag in der Northern Mail schrieb.
Die nächste Zeitung, die den Namen verwendete, war der Gloucester Citizen eine Woche später, und „All Blacks“ erschien zum ersten Mal in einer Überschrift der Daily Mail am 19. Oktober. Die nächste nationale Zeitung, die den Namen verwendete, war der Daily Mirror am 6. November 1905. Danach benutzte ihn jeder.
Der fleißige Buttery nahm den Namen in sein Buch über die Tournee auf, Why the All Blacks Triumphed, und verwendete ihn damit zum ersten Mal in einem Buchtitel.“