Bæverdammen er et af de store naturvidundere i dyreriget.
Symbolet for industri og arbejdsmoral er denne halvt vandlevende gnaver, som kan ændre det omkringliggende landskab for at beskytte sig mod farlige rovdyr. Fordi dæmningen har gavnlige virkninger på resten af miljøet, anses bæveren for at være en nøgleart, uanset hvor den opholder sig. Derfor er det vigtigt, at bæverbestandene genoprettes, efter at de er blevet overjagtet i tidligere århundreder.
5 utrolige fakta om bævere!
- Navnet “beaver”, som kom ind i det engelske sprog fra det tidlige germansk, kan spore sine rødder tilbage til et ord, der betyder brun.
- Den største bæverdæmning, der nogensinde er fundet, var omkring en halv mil lang i Alberta’s Wood Buffalo Park. Det blev anset for at være et projekt, der var bygget over flere generationer.
- Bæveren optræder første gang i fossilregistret for omkring 10 til 12 millioner år siden fra Tyskland. Den nåede Amerika fra den anden side af Beringstrædet for mindst syv millioner år siden.
- Bejveren er Canadas nationalsymbol.
- Bejre danner par for livet.
Alle nule levende arter af bævere tilhører slægten Castor – et videnskabeligt navn, der blot betyder bæver på oldgræsk. Der er to nuværende arter i slægten: den eurasiske bæver og den nordamerikanske bæver, som hver især kan opdeles yderligere i forskellige underarter. Der kendes yderligere to uddøde arter af denne slægt fra de fossile optegnelser. Den ene af disse er Castor californicus, som levede i det vestlige Nordamerika og sandsynligvis uddøde på et tidspunkt i Pleistocæn (2,58 mio. år til 11 700 år siden). En anden slægt af bævere, den såkaldte kæmpebæver, uddøde sandsynligvis under den sidste istid. Som navnet antyder, blev denne massive skabning op til 2,5 meter lang og vejede 200 pund. Bæveren er det eneste levende medlem af sin familie (videnskabeligt navn Castoridae) og hører også til ordenen gnavere.
Bæverens udseende
Bæveren har en ret kraftig krop, en stærk nakke, et overdimensioneret hoved, korte og afrundede ører, behændige hænder, svømmefødder og en flad hale. Den rødlige mørkebrune vandtætte pels er sammensat af to lag: et blødere nederste lag og mere beskyttende beskyttelseshår eller øverste lag. Bæveren har også en specialiseret klo på bagfoden, der fungerer som en kam, hvormed den kan rense sin pels.
Bæveren har en hel række tilpasninger, der hjælper den til at overleve i sit naturlige levested. De skarpe tænder, som er beriget med spormineraler og jern (hvilket giver den en orange farve), har en let bagudvendt kurve, hvormed den let kan fælde træer. Den store, flade, læderagtige hale tjener flere formål: den lagrer overskydende fedt til vinteren, er en nyttig advarsel til andre, når den slås i vandet, og den støtter kroppen mod jorden, når den tygger i træer. Når den er under vandet, kan bæverens ører, næse, niktitating membran (i princippet et ekstra øjenlåg) og læberne bag tænderne lukkes af for at forhindre vand i at trænge ind i kroppen. Bæveren kan svømme gennem vandet med ca. 5 km/t ved hjælp af sine bagfødder.
Bæveren er den næststørste gnaver i verden, kun overgået af kapibjørnen. Fra hoved til bagdel kan den blive op til 1,5 meter lang, og den har en hale på yderligere 10 til 20 tommer. Bæveren har omtrent samme størrelse som en mellemstor hund og vejer mellem 24 og 66 pund.
Den eurasiske og den nordamerikanske bæver ligner hinanden ret meget i udseende, men man kan bestemt bemærke nogle subtile forskelle mellem dem. Den nordamerikanske art er lidt mindre i størrelse. Den har også et smallere hoved og en mere ovalformet hale. Trods menneskers bedste forsøg kan de to arter ikke krydses sammen, måske fordi de bærer et forskelligt antal kromosomer.
Bæveradfærd
Som intet andet dyr på planeten samler bæveren enorme ressourcer for at konstruere sin karakteristiske dæmning. Dette ingeniørprojekt finder normalt sted om sommeren eller i det tidlige efterår, hvor bæverne fælder træer og buske med deres tænder og derefter transporterer materialet i deres mund til stedet, hvor de skal bygge deres hus. De stabler stokkene op i vandets strømningsretning og fylder dem derefter med græs og mudder. Når der er en lækage eller et strukturelt problem, vil bæveren bestræbe sig på at reparere det så hurtigt som muligt.
Dammen har til formål at skabe et bæredygtigt vandmiljø, hvor de kan bygge en hytte. Disse udspekulerede huse fungerer som en slags ø-fæstning på vandet. De har et centralt kammer og to undervandsindgange, som rovdyr ikke kan få adgang til. Men hvis bæveren af en eller anden grund ikke kan eller vil konstruere en dæmning på vandet, har den stadig mulighed for at bo i en hule nær bredden for at beskytte sig.
En af de mere bemærkelsesværdige kendsgerninger om disse hytter er den måde, hvorpå de ændrer strømmen og niveauet af det omgivende vand. Ifølge National Geographic kan de øge mængden af åbent vand, hvilket mindsker tørke og forbedrer vådområdernes levedygtighed, med op til 600 %. Desværre kan bæveren blive en plage ved ved ved et uheld at opdæmme menneskeskabte vandløb, hvilket kan forårsage uønskede oversvømmelser.
Bæverens liv drejer sig om små familiegrupper på omkring otte nært beslægtede individer (kaldet kolonier), der søger føde, bygger dæmninger og opfostrer ungerne sammen. Disse familiebånd forstærkes og styrkes af pleje og leg. Men bævere er lige så intolerante over for fremmede, som de er venlige over for familiemedlemmer. Disse territoriale dyr vil aggressivt forsvare deres land mod ubudne gæster udefra. De markerer deres territorier ved at lave iøjnefaldende mudderbunker fyldt med sekreter. Når en trussel nærmer sig, slår bæverne deres haler i vandet, hvilket tjener som en advarsel til ubudne gæster og et signal til familiemedlemmer i nærheden. Hvis de er i særlig fare, vil bæverne flygte ud i vandet og gemme sig i deres hytter.
Duft er en integreret del af bæverens kommunikationsfærdigheder. De producerer urinbaseret castoreumolie fra deres analkirtel (som nogle siger lugter som moskusvanilje) med det formål at markere territorium og identificere andre bævere. De blander også denne olie med deres pels for at gøre den vandtæt. Verbale kald er ikke en stor del af deres kommunikative repertoire, men de laver lave stønnende lyde.
Bjørne ses sjældent om dagen, undtagen i skumringstimerne. De udretter næsten alt om natten, når rovdyr er mindre tilbøjelige til at få øje på dem. I modsætning til mange andre pattedyr går bævere ikke i vinterhi, men forbereder sig i stedet minutiøst på de sparsomme vintermåneder ved at opbygge fedtdepoter og fødekasser.
Biebers levested
Som navnet antyder, har den nordamerikanske bæver et enormt udbredelsesområde, der strækker sig gennem det meste af Canada, USA og dele af Mexico (den blev senere også indført i Finland), mens den eurasiske bævers udbredelsesområde strækker sig gennem dele af Europa (herunder Storbritannien) og ind i Centralasien. De findes udelukkende i ferskvandsøkosystemer såsom vandløb, søer, damme og floder med tunge skove og buske.
Bejver Kost
Bejvere er planteædende fouragere, der har specialiserede mikroorganismer i deres tarm til at nedbryde meget hårdfør cellulose fra plantemateriale. For at kunne klare de koldeste dele af året kan bæveren gemme sin føde under sin hytte, så den kan holde sig vinteren igennem. Selv hvis vandet er frosset til, kan bæveren stadig få adgang til fødevarelagrene uden problemer.
Hvad spiser bæveren?
Biebers kost varierer alt efter årstiden. I forårs- og sommermånederne lever bæveren af blade, græs, tagrør, rødder og urter. I efterårs- og vintermånederne går den primært over til bark og træagtige planter. Den nordamerikanske bæver synes at foretrække poppel-, bøge-, el-, ahorn- og aspetræer. Denne kloge skabning har evnen til at skabe en kanal, der fører fra fødekilden tilbage til dæmningen.
Bæverens rovdyr og trusler
Bæveren har historisk set været truet af tab af levesteder og fældefangst. I mange århundreder blev de jaget i enormt omfang for deres pels, kød og olie. Efter at antallet faldt i Europa, blev handelen med bæverpelse en integreret del af koloniøkonomien i Amerika og nåede sit højdepunkt på et tidspunkt i det 19. århundrede, hvor der blev jaget mere end 150.000 skind om året. Siden da har nedgangen i pelshandelen fjernet en enorm kilde til befolkningspres på bæveren, hvilket har gjort det muligt for den at komme sig igen.
Hvad spiser bæveren?
Bæveren er almindeligvis et bytte for bjergløver, ulve, prærieulve, ræve, ørne og endda nogle gange bjørne. Men tabet af nogle rovdyrbestande har gjort det lettere for bæveren at overleve i naturen.
Bæverens formering, babyer og levetid
Bæveren er kendt som en trofast partner, der vil danne usædvanligt stærke langvarige monogame forhold med en enkelt partner. Hvis dens partner dør, vil den overlevende partner først derefter søge en anden partner. En genetisk undersøgelse fra 2009 afslørede imidlertid nogle usædvanlige fakta om bæverens reproduktionsstrategi. Ligesom mennesker kan de også indgå i nogle promiskuøse kortvarige forhold, når muligheden byder sig. Bævere parrer sig en gang om året mellem januar og marts i nordlige klimaer og mellem november og december i varmere klimaer. Hunnen forbereder sig på at føde ved at skabe et blødt leje i hytten, hvor hun bruger sin hale som fødemåtte.
Efter en drægtighedsperiode på omkring tre måneder føder moderen et kuld på en til fire killinger ad gangen. Disse killinger fødes med en fuld pels, åbne øjne og evnen til at svømme. De modtager grundig opdragelse (samt beskyttelse) fra begge forældre for at forberede dem på voksenlivets hårde krav. Efter yderligere ca. tre måneder bliver de fravænnet af deres mor og begynder at blive helt afhængige af fast føde. De fleste unger bliver hos forældrene i de første to år af deres liv (for at hjælpe med pasning af spædbørn og opbygning af dæmninger) og bliver derefter kønsmodne året efter. Bævere har en forventet levealder på omkring 10 til 20 år i naturen.
Bæverpopulation
I henhold til IUCN’s rødliste anses både den eurasiske bæver og den nordamerikanske bæver for at være mindst betænkelige arter. Det anslås, at der lever mellem 6 og 12 millioner bævere i Nordamerika og yderligere en million i Europa. Ved begyndelsen af det 20. århundrede var bæveren efter mange års intens jagt forsvundet fra store dele af sit tidligere territorium. Antallet er blevet bedre, siden jagten ophørte, men det er endnu ikke tilbage på det tidligere niveau.
Bævre i zoologisk have
Bævren kan findes i Detroit Zoo, Oregon Zoo, Smithsonian’s National Zoo i Washington DC, Lincoln Park Zoo i Chicago, Minnesota Zoo og andre steder i hele landet.
Se alle 85 dyr, der begynder med B