A barragem do castor é uma das grandes maravilhas naturais do reino animal.
Um símbolo de indústria e ética de trabalho, este roedor semi-aquático pode alterar a paisagem circundante como uma forma de se proteger de predadores perigosos. Como a barragem tem efeitos benéficos sobre o resto do ambiente, o castor é considerado uma espécie de pedra-chave onde quer que resida. É por isso que é essencial para a recuperação das populações de castor após terem sido caçados em séculos anteriores.
5 Factos Incríveis do Castor!
- O nome “castor”, que entrou na língua inglesa desde o germânico primitivo, pode traçar as suas raízes até uma palavra que significa castanho.
- A maior barragem de castor alguma vez encontrada tinha cerca de meio quilómetro de comprimento no Parque de Búfalos de Alberta. Pensava-se que era um projecto multi-geracional.
- O castor aparece pela primeira vez no registo fóssil da Alemanha há cerca de 10 a 12 milhões de anos. Chegou à América do outro lado do Estreito de Bering há pelo menos sete milhões de anos.
- O castor é o símbolo nacional do Canadá.
- Os castores acasalam para a vida.
Nome Científico do Castor
Todas as espécies vivas de castores pertencem ao género Castor – um nome científico que significa simplesmente castor em grego antigo. Existem duas espécies atuais no gênero: o castor eurasiático e o castor norte-americano, cada um dos quais pode ser ainda dividido em várias subespécies. Mais duas espécies extintas deste género são conhecidas a partir do registo fóssil. Uma delas é o Castor californicus, que viveu no oeste da América do Norte e provavelmente foi extinto em algum ponto do Pleistoceno (2,58 milhões de anos a 11.700 anos atrás). Um segundo gênero de castores, conhecido como o castor gigante, provavelmente se extinguiu durante a última Era do Gelo. Como o nome sugere, esta criatura maciça cresceu até aos 8 pés de comprimento e pesava 200 libras. O castor é o único membro vivo da sua família (nome científico Castoridae) e também pertence à ordem dos roedores.
Aspecto do castor
O castor tem um corpo bastante robusto, pescoço forte, cabeça grande, orelhas curtas e arredondadas, mãos destreinadas, pés de teias e uma cauda plana. O pêlo castanho-avermelhado escuro à prova de água é composto por duas camadas: uma camada inferior mais macia e pêlos de guarda mais protectores ou uma camada superior. O castor também tem uma garra especializada na pata traseira que funciona como um pente para limpar o pêlo.
O castor tem todo um conjunto de adaptações para ajudá-lo a sobreviver no seu habitat natural. Os dentes afiados, que são fortificados com traços minerais e ferro (dando-lhe uma cor alaranjada), têm uma ligeira curva para trás com a qual pode facilmente cortar árvores. A cauda grande, plana e coriácea serve múltiplos propósitos: armazena o excesso de gordura para o inverno, fornece um aviso útil aos outros quando batido na água, e apoia o corpo contra o chão enquanto mastiga nas árvores. Quando submersa, as orelhas, o nariz, a membrana nictitante (essencialmente, uma pálpebra adicional) e os lábios atrás dos dentes podem ser fechados para evitar que a água entre no seu corpo. Impelidos pelos pés traseiros, os castores podem nadar através das águas a cerca de 5 mph.
O castor é o segundo maior roedor do mundo, atrás apenas das capivaras. Da cabeça à alcatra, ele pode crescer até 4 pés de comprimento, com um adicional de 10 a 20 polegadas compreendendo a cauda. O castor tem aproximadamente o mesmo tamanho que um cão médio, pesando entre 24 e 66 libras.
Os castores da Eurásia e da América do Norte são bastante semelhantes na aparência, mas você pode definitivamente notar algumas diferenças sutis entre eles. A espécie norte-americana é um pouco menor em tamanho. Também tem uma cabeça mais estreita e uma cauda mais oval. Apesar dos melhores esforços das pessoas, as duas espécies não podem ser hibridizadas juntas, talvez porque carregam um número diferente de cromossomas.
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Comportamento do Castor
Como nenhum outro animal do planeta, os castores marshals têm enormes recursos para construir a sua barragem de assinatura. Este projeto de engenharia geralmente acontece no verão ou no início do outono, quando os castores cortam árvores e arbustos com seus dentes e depois transportam o material em sua boca para o local de sua casa. Eles empilham os paus na direção do fluxo da água e depois os enchem de grama e lama. Sempre que houver um vazamento ou problema estrutural, o castor se esforçará para repará-lo o mais rápido possível.
O objetivo da represa é criar um ambiente aquático sustentável no qual eles possam construir um alojamento. Estas elaboradas casas servem como uma espécie de fortaleza insular sobre a água. Têm uma câmara central e duas entradas subaquáticas às quais os predadores não têm acesso. Mas se por qualquer razão, o castor não pode ou não quer construir uma barragem sobre a água, ainda tem a capacidade de viver numa toca perto da margem para protecção.
Um dos factos mais notáveis sobre estas pousadas é a forma como alteram o fluxo e o nível da água circundante. Segundo a National Geographic, eles podem aumentar a quantidade de água aberta, o que reduz as secas e melhora a viabilidade das zonas húmidas, em até 600%. Infelizmente, o castor pode tornar-se um incômodo ao represar acidentalmente riachos de origem humana, o que pode causar inundações indesejadas.
A vida do castor gira em torno de pequenos grupos familiares de cerca de oito indivíduos intimamente relacionados (chamados colônias) que forjam, constroem barragens e criam os jovens juntos. Estes laços familiares são reforçados e fortalecidos pelo aliciamento e brincadeiras. Mas os castores são tão intolerantes para com as pessoas de fora como são amigáveis com os membros da família. Estes animais territoriais defenderão agressivamente a sua terra de intrusos externos. Eles marcam os seus territórios, criando notáveis montes de lama atados com secreções. Quando uma ameaça se aproxima, os castores batem com a cauda na água, o que serve de aviso aos intrusos e de sinal para os membros da família próximos. Se eles forem particularmente perigosos, então os castores escaparão para a água e se esconderão em seus alojamentos.
Scent é uma parte integrante da habilidade de comunicação do castor. Eles produzem óleo de castoreum à base de urina da glândula anal (que alguns dizem cheirar a baunilha almiscarada) com a finalidade de marcar território e identificar outros castores. Também misturam este óleo com a pele para o tornar à prova de água. As chamadas verbais não são uma grande parte do seu repertório comunicativo, mas fazem ruídos baixos de gemidos.
Os castores raramente são vistos durante o dia, excepto nas horas do crepúsculo. Eles realizam quase tudo à noite, quando os predadores são menos propensos a avistar. Ao contrário de muitos outros mamíferos, os castores não hibernam durante o Inverno, mas preparam-se meticulosamente para os escassos meses de Inverno, construindo armazéns de gordura e caches de alimentos.
Habitat de Castor
Como o nome sugere, o castor norte-americano tem uma enorme variedade que se estende pela maior parte do Canadá, Estados Unidos e partes do México (foi também introduzido mais tarde na Finlândia), enquanto a variedade do castor eurasiático se estende por partes da Europa (incluindo o Reino Unido) e pela Ásia Central. Eles são encontrados exclusivamente em ecossistemas de água doce, como riachos, lagos, lagoas e rios com madeiras e arbustos pesados.
Béaver Diet
Beavers são forrageiros herbívoros que possuem microorganismos especializados em seu intestino para quebrar a celulose muito dura da matéria vegetal. Para enfrentar as partes mais frias do ano, o castor pode armazenar seus alimentos abaixo do seu alojamento para durar até o inverno. Mesmo que a água seja congelada, o castor ainda pode acessar as lojas de alimentos sem qualquer problema.
O que o castor come?
A dieta do castor varia de acordo com as estações do ano. Nos meses de primavera e verão, o castor se alimenta de folhas, gramíneas, sedimentos, raízes e ervas. Durante os meses de outono e inverno, eles mudam principalmente para cascas de árvores e plantas arborizadas. O castor norte-americano parece favorecer o choupo, a faia, o amieiro, o ácer e o álamo. Esta criatura inteligente tem a capacidade de criar um canal que leva da fonte de alimento de volta à barragem.
Predadores e Ameaças do castor
O castor tem sido historicamente ameaçado pela perda do habitat e armadilhas. Por muitos séculos eles foram caçados em uma escala enorme por seu pêlo, carne e óleo. Após o declínio dos números na Europa, o comércio de peles de castor tornou-se parte integrante da economia colonial nas Américas e atingiu seu auge em algum momento do século XIX, quando mais de 150.000 peles eram caçadas por ano. Desde então, o declínio do comércio de peles removeu uma enorme fonte de pressão populacional do castor, o que permitiu a sua recuperação.
O que come o castor?
O castor é comumente presa por leões da montanha, lobos, coiotes, raposas, águias e até mesmo, às vezes, ursos. Mas a perda de algumas populações de predadores tornou mais fácil para o castor sobreviver na natureza.
Reprodução do castor, Bebês, e Lifespan
O castor é conhecido como um parceiro fiel que irá formar relações monogâmicas excepcionalmente fortes a longo prazo com um único companheiro. Se seu cônjuge morrer, somente então o cônjuge sobrevivente irá procurar outro parceiro. No entanto, um estudo genético de 2009 revelou alguns fatos incomuns sobre a estratégia reprodutiva do castor. Assim como os humanos, eles também podem se envolver em algumas relações promíscuas de curto prazo sempre que a oportunidade surgir. Os castores acasalam uma vez por ano entre janeiro e março nos climas do norte e entre novembro e dezembro nos climas mais quentes. A fêmea se prepara para dar à luz criando uma cama macia no alojamento, onde usa sua cauda como tapete de parto.
Após um período de gestação de cerca de três meses, a mãe produz uma ninhada de um a quatro filhotes de cada vez. Estes kits nascem com uma pelagem cheia, olhos abertos e a capacidade de nadar. Eles recebem educação completa (assim como proteção) de ambos os pais para prepará-los para os rigores da idade adulta. Após cerca de mais três meses, são desmamados pela mãe e começam a confiar plenamente na comida sólida. A maioria dos jovens fica com os pais durante os dois primeiros anos de vida (para ajudar nos cuidados infantis e na construção de barragens) e depois amadurecem sexualmente no ano seguinte. Os castores têm uma expectativa de vida de cerca de 10 a 20 anos na natureza.
População de Castores
De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, tanto o castor eurasiático como o castor norte-americano são considerados as espécies menos preocupantes. Estima-se que seis a 12 milhões de castores vivem na América do Norte e outros milhões na Europa. Na virada do século 20, depois de muitos anos de intensa caça, o castor tinha desaparecido de muitas partes do seu antigo território. Os números melhoraram desde que a caça cessou, mas eles ainda não voltaram à sua altura anterior.
Bembatedor no Zoológico
O castor pode ser encontrado no Zoológico de Detroit, no Zoológico do Oregon, no Zoológico Nacional do Smithsonian em Washington DC, no Zoológico do Lincoln Park em Chicago, no Zoológico do Minnesota, e em outros lugares em todo o país.
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